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晝夜不停的策馬奔馳，唐牧一路連水都沒(méi)有喝過(guò)一口。到熊娘子家門前下馬，他不等鞏兆和敲門已先跨進(jìn)院子。這是一戶普通鎮(zhèn)上的農(nóng)家小院，一個(gè)三十多歲的中年婦人正在院子里替孩子喂飯。

唐牧上前直接問(wèn)道：“她在那里？”

熊娘子叫他問(wèn)了個(gè)一頭霧水，將碗擱在椅子上起身撩圍裙擦拭著雙手：“官家問(wèn)誰(shuí)？”

唐牧道：“韓覃，她在那里？”

鞏兆和搶上來(lái)補(bǔ)了一句：“就是曾借宿于你家的那位小娘子。”

熊娘子這才恍然大悟：“原來(lái)是書(shū)學(xué)家的小娘子，也是個(gè)可憐人。她早走了，跟著一位官人走的。”

唐牧與鞏兆和面面相望俱是一驚：“什么官人？”

熊娘子見(jiàn)過(guò)鞏兆和，在他面前比劃道：“就是你們一起來(lái)幫她治喪那個(gè)，瘦瘦高高的小官人。喪事辦完次日五更就走了，聽(tīng)書(shū)學(xué)娘子的意思，那小官人怕是想要娶她為妻。”

她以為唐牧與鞏兆和是韓覃家人，跳下臺(tái)階說(shuō)道：“她還遺留了一頭驢和一輛車在奴家這里。對(duì)了，還有樣?xùn)|西……”

她轉(zhuǎn)身進(jìn)臥房，見(jiàn)唐牧跟著進(jìn)來(lái)有些吃驚，卻也沒(méi)敢阻止，指著窗子上一角小銅鏡道：“我瞧她很珍愛(ài)這點(diǎn)小鏡子，那天早起許是忘記沒(méi)帶走，若官家們識(shí)得她，煩請(qǐng)帶給她唄。”

這是間連墻紙都不糊的陋室，架子床的四根柱子上滿是歲月浸染而成的陳垢。連天下雨，屋子里一股霉潮氣息。唐牧順著熊娘子的手望到小窗臺(tái)上，果然有一角巴掌大的小銅鏡蒙塵豎在窗臺(tái)上。

小軒窗，正梳妝。

她亦曾如別家閨秀一般盤腿坐在妝臺(tái)前閉上眼睛，有小丫頭頂盆，有大丫環(huán)凈臉容面梳頭。有許多次他就站在窗外看著，看她閉眼沉沉如入定的面容，直到今日，那面容依然纖毫畢的映在他腦海中，不過(guò)一念就能喚起。

唐牧走過(guò)去拈起那小片銅鏡，心中浮起無(wú)處可話的凄涼之感。就算還能重逢，她永遠(yuǎn)也不會(huì)是自己的外甥女，那個(gè)嬌嬌弱弱啃著手指頭的小姑娘。

他將那小半片銅鏡揣入懷中，轉(zhuǎn)身頭也不回的出了院子，恰才出院門就見(jiàn)一個(gè)高高壯壯的年輕憨小子亦要往這門里沖進(jìn)來(lái)。他開(kāi)口蜀中方言：“老人家，請(qǐng)問(wèn)李書(shū)學(xué)可住在這里過(guò)？”

唐牧也才二十六歲，又未曾須蓄，在六部中人人都要稱得一聲美侍郎，叫他張口叫成個(gè)老人家已在皺眉，偏他連基本的儀止都沒(méi)有，摘掉頭上軟巾又是高叫：“李書(shū)學(xué)可是曾住在你家過(guò)？”

熊娘子幾步趕出來(lái)應(yīng)道：“住過(guò)，不過(guò)他已經(jīng)死了，就埋在鎮(zhèn)外那荒灘上。”

大壯一聽(tīng)雙手拍著大腿就大哭起來(lái)：“我就說(shuō)嘛，他有那個(gè)病，出外犯病就麻煩得嘍，偏韓覃非得要帶他出門，這下死嘍可咋辦呀。”

他直接闖到院中，抓住熊娘子就抖起來(lái)：“那韓覃到那里去嘍？她該還在的嘛。”

唐牧本已在解韁，聽(tīng)到這話回頭吩咐鞏兆和道：“叫那憨小子出來(lái)，我問(wèn)幾句話。”

鞏兆和進(jìn)門調(diào)停幾句，唐牧背手持鞭行到正街上仰面等著，不一會(huì)兒就見(jiàn)大壯老老實(shí)實(shí)勾著頭跟鞏兆和走了出來(lái)。此時(shí)他竟還知道規(guī)規(guī)矩矩跪下磕個(gè)頭，叫道：“草民見(jiàn)過(guò)官老爺！”

唐牧點(diǎn)頭：“起來(lái)，我有話問(wèn)你。”

他背手持鞭往前走著，大壯就在后亦步亦趨跟著。跟得許久才聽(tīng)唐牧問(wèn)道：“韓覃是什么時(shí)候嫁給李書(shū)學(xué)的？”

大壯又摘下頭上軟巾來(lái)，先有些震驚，隨即嘆了口氣道：“論理還是草民先發(fā)現(xiàn)的她，那時(shí)候她就躺在集市口上，病病懨懨眼看就要死的樣子。書(shū)學(xué)娘給了她兩塊香油米花，草民就把她背回我們龍頭山了。至于嫁人，或者是到太原府以后的事情。”

唐牧又問(wèn)：“她平常在家做些什么？”

大壯回道：“官老爺，她可是個(gè)勤快姑娘，會(huì)插秧會(huì)做飯，力氣又大腳步又快，回回趕集都是草民跟她一起上山下山。”

唐牧停下腳步閉上眼睛，眉毛漸漸簇到一起，胸膛劇烈的起伏著。大壯不會(huì)看人眼色，見(jiàn)這大官人停下腳步，湊上前小聲說(shuō)道：“官老爺，方才聽(tīng)那家娘子說(shuō)韓覃跟個(gè)小官人走了。草民就斗膽一句，她是我拗古村的人，我比書(shū)學(xué)還早一刻見(jiàn)到她，她又是我背回拗古村的，論理，她也該回拗古村的嘛！”

唐牧回頭看了這憨壯的年輕人一眼，不過(guò)一瞬間即明了這年輕人的暗示，不知為何心中塊壘越甚，轉(zhuǎn)身大步行到熊娘子家門外，自解下韁繩對(duì)追過(guò)來(lái)滿臉疑惑的鞏兆和說(shuō)道：“走，回東明！”

京城，陳啟宇家小院內(nèi)。韓覃包著個(gè)小包袱坐在正房外的小椅子，邊翻邊皺著眉頭聽(tīng)屋內(nèi)小孩子吱吱呀呀的哭聲并一個(gè)老婦人不停的叨叨聲與哭嚎聲。陳啟宇仍在小聲爭(zhēng)執(zhí)，媒婆在旁邊起哄瞎勸。

他一個(gè)讀書(shū)人，叫那媒婆一口一個(gè)孝道一口一個(gè)仁義逼著聲音越來(lái)越低。陳老太太抱著哭聲不斷的小孫女搖著：“無(wú)論你千說(shuō)百說(shuō)，野路子來(lái)的婦人休想進(jìn)我陳家門。”

媒婆接過(guò)話頭：“也不是老太太這個(gè)說(shuō)法，外面那婦人容樣相貌千里挑一。可咱們先訂了太常寺梁少卿府的二小姐。少卿大人正四品的官兒，深閨秀戶里養(yǎng)出的大家閨秀，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣在行，這樣的好姑娘也不過(guò)嫁了一回成個(gè)再蘸，若是陳官人再拒了親事，叫她又如何應(yīng)對(duì)。老太太，您說(shuō)，我說(shuō)的可對(duì)？”

陳老太太接過(guò)話頭：“我年少守寡，一生叫宗族壓迫著無(wú)法抬頭，好容易跟你到京城享兩天清福，媳婦年級(jí)輕輕就過(guò)身。如今抱著這嗷嗷直啜的稚兒，仍是過(guò)不完的苦日子，你要果真執(zhí)意要娶外面那女子，我索性出門抱著孩子跳井里淹死算了！”

陳啟宇先妻亡故剛滿一年，他滿心躊躇帶著韓覃回家，誰(shuí)知才進(jìn)家門就聽(tīng)到母親替他訂了太常寺梁少卿家的二女兒做繼室。

那梁少卿家的二女兒亦是個(gè)再蘸，但她自己有一份巨額嫁妝全帶著不說(shuō)，亡故的前夫又是個(gè)戰(zhàn)死沙場(chǎng)的武將，身后更有一筆撫恤金做嫁，如此好的一座金山眼看要來(lái)，陳老太太便不等兒子自己滿盤應(yīng)承了下來(lái)。

他是甲申年的二甲進(jìn)士，翰林院做過(guò)幾年庶吉士，如今雖在戶部領(lǐng)著六品官兒，再熬得幾年一步步熬上去，海寧陳家在大歷朝出過(guò)多少高官重臣，又他天生為人妥當(dāng)胸有材略，扶也能將他扶進(jìn)內(nèi)閣去。

☆、第28章

這前途無(wú)量的年輕人，媒人們?cè)缍级⒅S躍欲試，不過(guò)是因?yàn)槠湎绕尥龉饰礉M一年，才無(wú)人敢踏足而已。

韓覃無(wú)法再聽(tīng)下去，也不打算再跟陳啟宇告辭，起身下臺(tái)階過(guò)天井就要往外走去。陳啟宇追出來(lái)叫道：“韓覃，你先別走，再等我跟她們理論理論。”

韓覃冷眉：“有什么好理論的？”

她恨他空長(zhǎng)著一張嘴連兩個(gè)老婦人都說(shuō)不通，此時(shí)也不愿再與他多攀談，轉(zhuǎn)身就往胡同口走去。陳啟宇解下身上錢袋遞給韓覃：“我先帶你到巷子里那小客棧中住得幾日，得我慢慢說(shuō)通老母親再接你回家，可好？”

韓覃接過(guò)銀袋從中倒中幾文錢來(lái)，復(fù)將銀袋遞還給陳啟宇道：“我如今窮途未路，非得借你幾個(gè)盤纏好做打算，但親事就不必議。我一個(gè)身無(wú)分文的再蘸，本無(wú)嫁妝傍身，再有翁姑不喜，只怕就算強(qiáng)嫁給你也難過(guò)的順心。你回去孝敬母親，我自己想辦法過(guò)日子即可。”

陳啟宇還待要追，就聽(tīng)院子里老太太哭嚎的聲音：“兒啊，娘心口絞痛的病又犯啦！”

韓覃見(jiàn)陳啟宇轉(zhuǎn)身往院子里奔去，冷笑一聲抱著個(gè)小包袱繼續(xù)往外走著。她才出到巷口，就聽(tīng)身后有個(gè)婦人喚道：“韓娘子，等等老身！”

韓覃回頭，見(jiàn)是方才在陳家說(shuō)媒那媒婆，因這媒婆話說(shuō)的圓又一絲一毫未曾抵毀過(guò)她，韓覃對(duì)她倒還客氣，叫了聲：“柳媽媽好！”

這柳媽媽是個(gè)常在京中上層人家行走的媒婆，因見(jiàn)韓覃雖是個(gè)鄉(xiāng)婦，卻也身挺肩正不是一般那溜溜侉侉沒(méi)氣度的小婦人，又因她容色生的好看，恰又是個(gè)寡婦，心中便想要替她拉成個(gè)好事。是而笑道：“老身方才聽(tīng)陳官人說(shuō)韓娘子孤身上京無(wú)依無(wú)靠，家鄉(xiāng)又遠(yuǎn)在幾千里外，身上寒貧無(wú)銀傍身，是而想替娘子找處掙錢的門道，也不知娘子愿意不愿意。”

她一路跟著韓覃到小客棧掏銅板出來(lái)開(kāi)房，柳媽媽亦在身邊跟著。韓覃要上樓，她也跟著。韓覃止步說(shuō)道：“柳媽媽，奴家要上樓休息，若無(wú)事恕奴家不能招待于您。”

柳媽媽側(cè)過(guò)韓覃自己往上走著：“小娘子，媽媽我見(jiàn)過(guò)太多您這樣的婦人。落到難處，無(wú)錢傍身，無(wú)人可依，惶惶然無(wú)個(gè)去處。媽媽我委實(shí)是想幫你一把，就看你領(lǐng)不領(lǐng)這個(gè)情了。”

她先替韓覃推開(kāi)門，待韓覃進(jìn)門了自己也跟進(jìn)來(lái)：“媽媽我這里有處好地方，端地是個(gè)福窩子，鉆進(jìn)去一生無(wú)憂享之不盡用之不盡，就看小娘子想不想鉆了？”

韓覃冷笑：“什么樣的福窩子一生享用不盡，還望媽媽明言。”