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唐牧從后伸出手來，將一只小油紙包遞給韓覃：“我方才騎馬出去了一趟，見有家豆面酥糖攤子前排的人多，想必是好吃的，所以買了一包子來給你。”

韓覃接過來，見他仍低頭盯著自己，從包中撿出一只來放到口中慢嚼，捂嘴言道：“謝謝二舅！”

他待她的樣子，仍然無比親和，無比耐性。雖早上畫了那幅畫，卻到現(xiàn)在也沒有看她是否有美人尖。韓覃摸不準(zhǔn)也猜不透唐牧究竟是懷疑自己，還是信任自己，此時(shí)也只能看他的反應(yīng)，來逐步應(yīng)對。

唐牧行到書案后負(fù)手審視她的字體：“你雖多日未練，手藝卻還沒有落下，很是難得。等到了甜水巷，我抽空手把手的教你幾回，估計(jì)你就能上道了。”

韓覃卻叫唐牧這話驚住，坐到圈椅上放下糖包拍著雙手問道：“二舅怎會要想到要帶我去甜水巷？”

唐牧檢視著韓覃已經(jīng)練完了毛邊紙，復(fù)又提筆來替她書著：“你二表哥眼看就要回府，等他此番回府休完假再往山西，你二嫂就要隨他去太原府任上。到時(shí)候府中只剩一些孤兒寡母，阿難與品婷自有大嫂與文氏照應(yīng)，你祖母年事已高，再照顧你也不太合適，你與我住到甜水巷，尋常隔三差五過來請回安即可。”

韓覃想了許久，才又問道：“二舅要帶我往甜水巷的事情，外祖母知道嗎？”

上午他還在品和堂，中午出去了一回，韓覃猜此時(shí)應(yīng)該還未與唐老夫人商議過此事。

韓覃猜想如了的眼線應(yīng)該在敘茶小居中的幾個(gè)丫頭與婆子中間，也正是因此，如了才能通過眼線，悄無聲息的把柏舟的手指放到她的書案上。

如果唐牧把她帶到怡園，如了的手應(yīng)該是伸不到那里的。到那時(shí)，柏舟怎么辦？

唐牧擱了筆道：“我會與她商量，你再休養(yǎng)些時(shí)日，就與我一同搬到怡園去住。”

他轉(zhuǎn)身出了書案，借著下午的夕陽，再打量跪在太師椅上的小姑娘。以鞏遇的兒子鞏兆和昨晚從大理寺調(diào)來的檔案來看，這小丫頭應(yīng)當(dāng)是左僉都御史韓興府上的孫姑娘，今年該有十二歲。她父親在山西省做個(gè)七品的監(jiān)察御史，全家因牽扯到白蓮教才會被下詔獄，一府皆誅。

十二歲的小姑娘，許是因?yàn)楠z中營養(yǎng)不良，才會如此瘦小。

她太瘦太小，吃飯又總愛耍滑頭，那轉(zhuǎn)著眼珠子耍滑頭，假裝自己吃了許多卻實(shí)則不過總是磨著嘴皮子的樣子，總要叫他想起前世他的女兒來。那怕他的王朝幾近崩塌，那怕帝國的九邊皆叫敵人攻破，可生在帝王家，再短也短不了孩子們的吃與穿。

可她就是不肯好好吃飯，瘦的纖伶伶只有一把瘦骨。

到最后死的時(shí)候，仍還是那樣纖瘦，瘦到讓他多看一眼都要心疼。皇城的后宮中有許多的妃嬪，內(nèi)侍，宮婢，整個(gè)皇城，到他死的那一日，仍還有約兩萬人眾生活其中。但最后陪著他一起與王朝走向末路的，卻惟有那細(xì)瘦纖伶的孩子。

*

唐牧去了品和堂，韓覃心知他必是要與唐老夫人去談帶自己往甜水巷怡園的事情，便也急急罩了件外衫，借著去看阿難的因由跟了上去。

她才出門走了幾步，便見一個(gè)穿著件鴉青色緙絲長衫，腰間束著白玉腰帶的年輕男子，正站在籍樓外，抱拳與一襲黑衫的唐牧見禮。

那男子面相清瘦，秀眉飛鬢，膚白如玉，慣常總是要微微揚(yáng)面，目中總帶著些孤高無人的自許。韓覃之所以十二歲了還能被當(dāng)作孩子從大理寺被放出來，而不至于與姐姐和母親一起被殺，全有賴于此人。

他似是察覺到了韓覃在看自己，轉(zhuǎn)過眼望著她時(shí)，滿目究尋。

唐牧亦將韓覃的神色全看在眼里，不動(dòng)伸色指著面前這鴉青長衫的男子道：“嬌嬌，去你院子里沏壺茶來，我與陳寺正在籍樓有事要商量。”

這人便是當(dāng)今宋國公陳疏府上的二子陳卿，比唐牧還大著兩歲，但以面相來論卻比唐牧要年輕不少。他在大理寺做個(gè)六品寺正，因?yàn)樗螄愂枧c韓覃祖父韓興是故交，在審案的時(shí)候便偷偷修改了卷宗，多為韓家留下了韓覃這一點(diǎn)遺苗。

韓覃回到敘茶小居，吩咐夏奴往大廚房去要開水，自己親自端了書房里她常用的小竹茶臺出來，揀了一套蜜色茶具，端著便往籍樓去。

到了籍樓門上，因趙嬤嬤的開水還未送來，韓覃也不入內(nèi)，屏息站在門上聆聽，便聽里頭隱隱是陳卿在說話。但籍樓那老船木的門又重又厚，隔音實(shí)在太好，里頭的人究竟說些什么，韓覃卻是一句都聽不真切。

“嬌嬌！”唐牧忽而喚道：“為何不進(jìn)來？”

韓覃眼見夏奴遞來的開水，一手提著水壺，一手端著小竹茶臺進(jìn)了籍樓。

往日她與唐逸曾對坐過的位置上，此時(shí)陳卿與唐牧兩人便對坐著。自韓覃一進(jìn)屋子，陳卿便一眼不眨的盯著她看。韓覃端著茶臺，到條案一側(cè)跪坐，先溫過茶壺，再取茶撥來撥茶入壺，接著淋水洗過茶葉，將水倒入那茶臺隔層中，這才重又注水入茶壺，悶得片刻，一人斟上一盞，雙手捧著送了過去。

“這就是清臣你福建來的那小外甥女兒？”陳卿接過茶盞，雙眼仍盯著韓覃，一字一頓卻是問唐牧。

唐牧揮手示意韓覃離開，待她到籍樓門口穿上鞋退了出去，關(guān)上大門之后，才轉(zhuǎn)頭盯著陳卿，壓低了聲音道：“陳清極，你私改牽扯白蓮教的欽犯年齡，助她逃過殺頭之罪。再之后，她便冒名頂替我的外甥女柳琛到了唐府。難道說，你連你自己私下照料過的小姑娘的長相，竟都不記得了？”

陳卿微揚(yáng)著頭，半瞇著眼看了唐牧片刻，指著自己的下頜骨道：“這不是我救的那個(gè)小姑娘，那小姑娘下頜骨位置可沒有生著一顆朱砂痣。”

唐牧一聲哂笑，親自替陳卿斟了一杯茶，緩緩搖頭道：“那可不是什么朱砂痣，而是守宮砂。你在大理寺斷案，想必不會不知道什么是守宮砂。”

陳卿當(dāng)然知道什么是守宮砂。以七斤朱砂喂養(yǎng)壁虎，待朱砂喂盡后，再取壁虎血植入處／子之體，那血經(jīng)七日不散，從此便能長在，直到處｜子行房之后，守宮砂遇男子之精而崩，方會散去。

他愣了片刻才問唐牧：“誰這樣乖邪，將顆守宮砂種在韓姑娘的下巴上？”

唐牧挑眉道：“人是你救的，我還沒質(zhì)問你，你竟然來問我？”

陳卿與唐牧自來熟識，也知他都查到這一步了，勢必也已查清韓覃的身世來歷，遂也不再加以隱瞞，直言道：“韓興牽連到白蓮教，這事牽著詭異。但因是皇上御筆朱批親自批的死刑，我一個(gè)六品寺正，又不負(fù)責(zé)他的案子，便不好再過問此事，只動(dòng)了動(dòng)筆替他家多留了個(gè)后人而已。但至于她如何會流落到你們府中來，我確實(shí)不知道。你要查什么，盡管吩咐，我替你查即可。”

唐牧邊聽邊點(diǎn)頭，聽完了才道：“我不需要你替我查什么，該知道的我全都知道了。但我如今還是個(gè)翰林，皇上他老人家又最忌翰林們不好好學(xué)史干預(yù)政事，狀元郎齊懷春就是因?yàn)橥h朝政被貶到海南去了，我可不想在這個(gè)節(jié)骨眼兒上冒風(fēng)頭，所以，我得讓你幫我抓幾個(gè)人。”

*

韓覃出籍樓時(shí)心已經(jīng)灰死了一半。便是唐牧還未戳穿她，陳卿卻是認(rèn)識她的，只要陳卿一言，立即，她就可以從柳琛重又變回罪臣之后的賤民韓覃。

她站了片刻，想起因?yàn)樽约憾ち舜虻奶埔葸€在品和堂老太太的臥室里趴著，為了要最后去看一眼那叫自己拖累的孩子，韓覃撩起裙子飛似的便往品和堂奔去。

唐老夫人柱著自己那犀角拐杖，于這傍晚的夕陽下，一人在院中那株大鐵樹后面的檐廊下站著。老太太臉拉的很長，顯然心情十分不好。見韓覃進(jìn)來，強(qiáng)撐著笑了笑問道：“可是來看阿難的？”

韓覃上了臺階，問老夫人道：“阿難可在屋子里？”

唐老夫人搖頭，轉(zhuǎn)身往屋子里走著：“我叫人送他回棲鳳居去了，我是個(gè)老人，又睡眠不好，叫他呆在他母親那里，更能得些照料。”

韓覃跟著老太太進(jìn)了屋子，扶她在起居室那大榻上坐了，老太太仍是一幅愁眉不展的樣子。手中仍攥著那根犀角拐杖，攥了許久閉著眼睛問道：“嬌嬌，你二舅可曾跟你說過，他要帶你去甜水巷住的事情？”

“說過。”也不知唐牧是否下一刻就要進(jìn)門來戳穿她，韓覃亦是無心應(yīng)付著，伏到老太太身邊去替她捶膝蓋。

唐老夫人嘴角往下垂著，又閉眼醞釀了許久，才又說道：“他說不日就會娶查府那老姑娘過門。我雖不喜那姑娘，但你一個(gè)孤女，若沒個(gè)舅母在近前，我也不放心你去怡園住著。為了這個(gè)，我也得應(yīng)了他！”

韓覃停手怔了片刻，復(fù)又替老太太捶站膝蓋。