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“戚大人，真巧。”他薄唇勾了勾，作勢要走過來。我忙不迭后退三步，警惕地環顧四周，確定無人經過，才道：“你別離我太近，若是被人知道了不知又要傳出什么怪力亂神的謠言！”

元君意閑閑笑道：“謠言早都傳遍了，就算你現在告訴所有人，你我清清白白，從未暗通曲款，你覺得會有人相信嗎？”

我：“……”聽起來竟是有理有據，無法反駁！

罪魁禍首就在眼前，偏生他還表現出一副云淡風輕的模樣，我氣不打一處來，悲憤道：“還不都是因為你！那日在昭陽殿外調……咳咳，總之就是你沒事靠我那么近干什么！”傅辰也是個嘴大的玩意兒，又素來看我不順眼，上次被他撞個正著，還不知要怎么造謠生事呢！

“是嗎？”元君意摸了摸下巴，煞有介事道：“我怎么記得，謠言的開端好像是戚大人帶著衙香來瑤山別院找我啊……”

我猛然一噎，一時間竟無言以對。

“原以為戚大人是個聰明人，沒想到竟會為這等小事煩惱。所謂清者自清，相信你的人，自然不會相信謠言，而相信謠言的人，想必你也不愿搭理，所以，無論謠言傳得多么荒唐，與你又有何干呢？還是說……”他負手走近兩步，眸光灼灼，意味深長道：“你不是怕‘被人知道’，而是怕‘被有些人知道’？”

我當然知道他話中所指，笑道：“是又如何？如你所言，清者自清，我有什么好怕的。”

“那就好。”

我說：“聽說，你跟皇后娘娘說，你喜歡我？”

元君意訝然挑了下眉，失笑道：“可能嗎？”

看他的反應，應當是對此事毫不知情了。我放下心來，釋然道：“那你去告訴皇后，你不喜歡我。”

他饒有趣味道：“為什么？”

“皇后娘娘方才召見我，說要為你我指婚，還說你我十分般配，是天作之合什么的……”我在心里默默地補了一句：真是滑天下之大稽！

元君意聽得一愣，旋即恍然大悟地點了點頭，唇畔地笑意再深三分，眸中漣漪不絕，道：“我說她找我做什么，原來竟是為了這件事。”

“她也找你了？”

他揚起手中的帖子，道：“昨晚我就收到帖子了，讓我今日午后去太和殿一趟。我還納悶，她無緣無故招我進宮究竟所為何事，沒想到竟是想為你我牽紅線。不過，仔細想想，倒也在情理之中。”

我不解道：“此話怎講？”

“皇上與元睿早已達成共識，妍歌定是齊國下一位皇后。如今太子式弱，其他幾位皇子為了增加手中的奪嫡籌碼，皆是絞盡腦汁想娶妍歌公主為妃，各位貴妃也在暗中活動。唯獨皇后端坐太和殿，八風不動，難道你不覺得奇怪嗎？”

我思忖一瞬，點頭道：“好像的確是這樣。為什么？難道皇后娘娘不想讓太子登基？”

“當然不是。”元君意看似閑庭信步地轉了一圈，實則暗中觀察周圍是否有人竊聽。他收回視線，不緊不慢地走近我身旁，湊到我耳畔輕聲道：“皇后只是不想讓太子娶妍歌。”

我愈發困惑，“為什么？”

“原因很簡單，皇上同意將下一任皇后的位子給妍歌坐，很明顯是想拉攏突厥。如今晉王拿下江南，天下一統只是時間問題，皇上的野心不小，不會就此罷手。齊國若想西征西域室韋，勢必要與突厥聯合。突厥現有五十萬鐵騎，皇上一定以為，調兵虎符在突厥王手上……”

說話時，他一手虛扶著我的肩膀，另一手握著玉骨扇，微微頷首，下巴幾乎要貼到我的耳朵上，姿勢怎么看怎么曖昧。此時若有人從旁經過，必定會以為我倆在悄悄說什么情話。

果然謠言就是這么來的……

心下驟然一緊，我迎上他的目光，隱隱猜到了那個答案，“調兵虎符不在突厥王手上，難道……”

他嘩的打開玉骨扇，輕輕搖了幾下，笑得優雅而疏狂，“在我手上。”

“原來如此。”我緩緩點了下頭，嚴肅認真道：“壯士，請收下我的膝蓋！”

元君意：“……”

他噗嗤一聲笑了，打量我道：“戚大人，第一次發現你這么有趣。”

我謙虛地拱手，“一般有趣，一般有趣。”

“其實此事牽扯到突厥的內政，說來十分復雜。突厥出生游牧民族，至今保留八大部落，八大部落之中，有六部是效忠我的祖父元曦容，只有兩部聽命于突厥王。這塊調兵虎符非但能調動五十萬鐵騎，還能號令六部勇士。祖父臨終前將虎符傳給了我，突厥王幾次三番想要從我手中奪去，卻又不敢傷我性命，所以一直都沒有成功。這件事只有皇后知道，而皇上不知道。突厥王這次把妍歌送來，也是想借齊國之力對抗六部。”

那皇上豈不是成冤大頭了嗎？我暗自唏噓，由衷道：“說到玩心眼，果然還是皇后娘娘更勝一籌。”

“你是東宮幕僚，倘若與我聯姻，我自然而然也就站到了太子那邊。”元君意放開我，俊臉上浮起一絲譏嘲，輕嗤道：“皇后這如意算盤，打得可真是不錯。”

我重重地拍了下他的肩膀，語重心長道：“說得不錯，所以我絕對不能嫁給你！”

眼底急速閃過一道鋒芒，元君意一瞬不瞬地將我望著，笑意絲毫不減，“哦？這么說來，你不想讓太子即位了？”

我暗叫不妙，一不小心說漏嘴了！

我淡定道：“我當然不是這個意思，我是想說，你不喜歡我，我也對你沒意思，所謂強扭的瓜不甜，盲婚啞嫁毀人終身，即便你我勉強湊在一起，也是不會幸福的。在我看來，政治是政治，婚姻是婚姻，這是既然不同的兩碼事，我絕不會為了政治而犧牲婚姻的。”

他似真似假地點頭，道：“說的不錯。”

“那……？”

“放心，你的心不在我這兒，我當然不會強迫你嫁給我。此事我自有分寸，你不用擔心。天色不早，我該去太和殿了，免得皇后起疑，告辭。”他向我點頭示意，便拂袖揚長而去。

我呆在原地，望著他漸行漸遠的背影，耳畔反復回響起最后的那兩句話，心里總覺得有些許異樣，卻又說不出為何，不由頗為糾結。

***

十一月中，大興迎來了今年冬天的第一場雪。

大雪紛紛揚揚，直下了三天方才漸漸止歇，皇城內外，銀裝素裹，滿目素白。

凜冽的北風呼嘯而過，吹落屋檐上的積雪。天邊鉛色的云沉甸甸地壓下來，天地間滿是肅殺之氣。

征宋大軍終于凱旋而歸，皇上下令犒賞三軍，并親自率領文武百官至南門外迎接。

清晨，第一縷陽光射破云層，照在雪地里，分外耀眼。未幾，旭日東升，朝霞燦若錦繡，布滿天際。

南城門外，皇上端坐臺上。他雖然形容消瘦，精神卻已是大好，臉上也有了紅潤之色，再也不見之前的憔悴枯槁。