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近來接觸的多，皇后對她一直是笑瞇瞇的，眼下臉色卻不太自然，雖說是在她宮中，皇帝沒開口她也不能逾矩，只好看著夜懷央跪在那兒，所幸殿中蒸了冰甚是驅暑，夜懷央漸漸消了汗，心中越發冷靜起來。
“你就是夜懷央？”
皇帝沉冷的嗓音在殿中彌漫開來，帶著遙遠而不可抵抗的壓力，夜懷央伏首輕聲答道：“回皇上，正是臣女。”
“朕倒不知皇后何時與夜氏走得這般近了。”
說完，皇帝緩緩轉過頭看向皇后，一臉耐人尋味的笑容，皇后暗自繃緊了心神，神態卻是一如既往的溫良恭順。
“皇上有所不知，母后這幾日身體抱恙，便將白貴人之事全權交給臣妾處理了，臣妾須了解所有細節才好下判斷，于是就多傳召了夜姑娘幾次。”
“既然如此，朕正好也聽聽來龍去脈是怎樣的，夜懷央，你不妨從頭到尾說一遍。”
皇帝雙腿高高架起，順手拿來茶盞一下又一下地拂著，儼然是要與她們耗在這了，皇后臉色僵了一瞬，斂在水袖之下的柔荑緊之又緊。
事情已過去這么多天，早就有人把起因經過一五一十地匯報給皇帝了，他現在卻要聽夜懷央親口訴說，定是想從中挑出刺來好為白芷萱開脫，這個賤女人，肯定又在皇帝面前說了些什么，真是陰魂不散！
就在皇后暗自腹誹時夜懷央已經不動聲色地觀察一陣子了，直覺告訴她皇帝不單單是為了白芷萱而來，她必須打起十二萬分精神來應對，以免教他看出了端倪。
思及此，她怯怯地看了皇后一眼，弱聲道：“啟稟皇上，事情是這樣的，十幾日前貴人邀臣女進宮敘話，臣女如約而至，緊接著貴人說要去賞花，就把臣女帶去了偏苑，誰知剛剛走進殿內杏兒姑娘就把門關上了，還……還逼臣女喝下那杯茶，臣女不愿，將茶盞打落在地，杏兒姑娘大怒，突然掏出一把匕首架在臣女的脖子上，又強制性地喂臣女服下另一枚藥丸，后來……后來……”
夜懷央再難啟齒，晶瑩的淚珠在眼眶里打轉，嬌軀亦微微顫抖著，把一個閨中少女遭遇這種不堪之事的委屈和羞憤演了個十成十，連皇后看了都有些于心不忍，皇帝卻毫不為之動容。
“后來如何？”
夜懷央咬緊了唇，臉蛋憋得通紅，不由自主地向皇后投去了求助的目光。
皇后心里正是七上八下，怕夜懷央被皇帝逼得臨時改變說辭，又怕皇帝發起火來對她做出什么，不管是哪一種結果都利于白芷萱脫罪，她定不能讓這種事發生，想到這，皇后婉然開口：“皇上，當時夜姑娘已是神志不清，恐難敘述之后的事，臣妾當時也在現場，看得清清楚楚，夜姑娘奪門而出，差點跌下臺階，是皇弟救了她。”
“救？皇后提到這個字，到讓朕想起一件陳年往事。”皇帝撐臂而起，緩步走近夜懷央，鉗住她的下巴一字一句地說，“十年前白蓮教謀亂之時，皇弟好像也救過你吧？”
他居然知道這個！
夜懷央心中陡然翻起了驚濤駭浪，幾欲窒息，這一刻她才察覺眼前這個男人有多可怕，但就在幾秒之內她已經穩下心神做出了應對。
“十年前……白蓮教？”
皇帝見她一臉懵懂，遂似笑非笑地說：“當時你年紀小，不記得也屬正常。”
夜懷央知道皇帝是在試探她，心中警鈴大作，暗想若順著他的話說下去定會引起他的懷疑，倒不如反其道行之。
“不，皇上，臣女記得當年有人救過自己，可如果那個人是王爺的話……”她的淚水潸然而下，眼神卻極為堅定，“臣女寧可忘恩負義也絕不會嫁給他！”
皇后看自己做了這么多天的努力就要毀于一旦，也顧不得禮數了，插嘴勸道：“古來女子名節最為重要，你這是說的什么傻話……”
話還沒說完就被那道冷冽的目光扎了一下，她霎時不敢再作聲，隨后便聽見皇帝說：“哦？這是為何？”
“因為臣女的兄長說他狼子野心！”夜懷央咬咬牙，閉著眼睛喊出了這句話之后便趴在了地上，脊背隱隱發抖，汗水自頰邊滴落，看起來甚是恐懼。
皇帝的反應卻有些耐人尋味，既沒斥責她也沒繼續逼問，聲音輕之又輕：“夜懷央，你可知私下詆毀王爺是抄家滅族的重罪？”
“臣女知道。”她抬起頭，在兩雙眼睛的注視下伸直了脖子，滿臉大義凜然，“可兄長教過臣女，夜家縱死也當盡忠。”
皇帝沉默，目中綻出一縷銳光，寸寸壓在她的心弦上，沉重至極。
夜懷禮的忠心自不必說，這么多年以來一直勤勤懇懇地駐守在關中，接風宴上那一句“臣以為瀾王殿下不適合入朝議政”更是深得帝心，而夜懷央幾次提到他的教誨，言之鑿鑿，奉若神諭，無形中倒令皇帝放下了些許猜疑。
就在這個緊張的當口，皇后突然行至身前跪下道：“皇上，臣妾有事啟奏。”
皇帝一臉漠然地看著她：“說。”
“臣妾前幾日清查起居注時發現白貴人的侍寢日期有篡改之跡，本想等抓到人后再向您稟報，可……”她話還沒說完，皇帝猛地轉過臉來，陰鷙的神色令她自動消音。
伏在地上的夜懷央唇邊溢出一絲冷笑，轉瞬消弭于無形。
皇后還真是精明，專門挑在皇帝猶疑不定時出手，既避開了雷霆之怒，又賣了自己一個人情，真是一舉多得。話說回來，這起居注肯定是皇后派人造假了，目的就是讓皇帝懷疑白芷萱私通，她肚子里這塊肉恐怕馬上要成為催命符了。
耳畔響起了輕盈的腳步聲，原是宮女捧著起居注來了，才走到皇帝面前，他倏地抬手將其掀出去好遠，宮女嚇得趴倒在地，抖如篩糠，皇后也隨之跪下請罪。
“皇上息怒，臣妾……”
“住嘴！”皇帝暴怒，渾身散發出駭人的戾氣，“皇后，你可真是朕的好皇后！”
說罷，他重重拂袖離去，衣袂振開的響聲傳入眾人耳中皆如滾雷過境，連帶著心房都震麻了，好半天才恢復過來。
皇后由芊兒攙扶著起身，坐回主位后臉色仍有些發白，徐徐吐了口濁氣才道：“夜懷央，本宮可是為了你把皇上都得罪了。”
夜懷央驚魂未定，只磕了個響頭，一語未發。
“起來罷，別光知道磕頭，你夜家的忠肝義膽倒是也讓本宮見識見識。”
夜懷央囁嚅著問道：“娘娘的意思是……”
皇后瞟了她一眼，面帶不悅，“白家投靠瀾王圖謀不軌已是事實，你理應為皇上和朝廷出一份力，再者也該為自己想想，本宮今天保的了你，明天可就說不準了。”
她臉頰又淌下兩行淚，心中似有千萬個不同意，卻硬生生從牙縫里擠出四個字：“臣女……遵命。”
“這才對。”皇后輕挑著嘴唇笑了，擺擺手命她退下，“好了，回去等著接旨吧。”
她復施禮，默然離開了大殿，一路都沒什么表情，直到出宮門上了馬車才如釋重負地舒了口氣。
此刻，謝國公府邸——
白習之在前廳已經等了一個時辰，終于見到姍姍來遲的謝淵，按理說這已是怠慢，可他也顧不得那么多了，等下人一離開就急急上前攀談。
“謝公，你聽我一言，夜家已經與瀾王聯手，這次是沖著我白家來的，下次要整垮的就是你謝家，不可不防啊！”
