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孟說這才會意過來魏翰那句“都怪我”的深意，不由得十分惶恐，忙命衛士帶魏翰回來驛館。親手解開綁縛，單膝跪下請罪道：“臣太過魯莽，不明究竟便對公子無禮，請公子責罰，孟說絕不敢有怨。”

他雖然理屈，終究為情勢所逼，又是楚王身邊的紅人，居然有當眾下跪認錯的勇氣，可謂世間罕見的君子。惠施忙上前扶起他，道：“宮正君不必如此，這只是一場誤會。公子，是也不是？”

魏翰舉袖抹了一把眼淚，道：“孟宮正只是一心要查明真相而已，我非但不怪你，還很感激你。你一定要捉住那刺客背后的主使，我要親手殺了他。”孟說應了一聲。

纏子等人本來以為已經捉到行刺的主謀，卻想不到是場大大的誤會，均覺無趣。

05

悻悻出來驛館，孟說見天色不早，便令眾衛士各自散去，自己獨自來到屈府。湊巧南杉也來找媭羋，二人一起進來。

屈平正與姊姊在堂中交談，見兩位宮正聯袂進來，各有疲倦之色，忙命人置酒備宴，又特意交代要燙酒。

仆人先端上來一盆旺火，置在堂正中。又在火盆上置一個銅架子，將鐎壺1盛滿酒，掛在架子上。片刻后，酒香四溢，堂中充溢著濃郁的桂花香氣，聞之心曠神怡。等到酒沸熱時，仆人取下鐎壺，依次給各人案上的酒具中斟酒。

1鐎（jiāo）壺：楚人所獨有的水器，身如扁壺，上有提梁，有口，有蓋，旁有嘴流水，底部受火。作者也是楚人，故鄉距離郢都（今湖北江陵）僅一百多公里，小時候還見過這種鐎壺及夯土筑成的外城墻遺跡。當地家家戶戶都會自己釀制醪（láo）酒。據作者本人的親身體驗，這種酒越冷越甜，加熱后就會帶一點點酸。

釀酒需要消耗大量糧食，而當時最常見的糧食是黍和豆，稻米對于各諸侯國都是較為珍貴的食物，孔子曾說：“食夫稻，衣夫錦。”稻跟錦一樣，都只有貴族才能享用。酒也相應分為兩類：用黍蒸飯釀成的酒稱黃酒，是人們日常引用的酒；用稻蒸飯發酵釀制的醪酒，即所謂的甜米酒，是貴族在隆重場合的用酒。楚國盛產水稻，也因此而出產美酒。

桂花酒也是醪酒的一種，冬釀夏熟，酒勁綿軟，不著烈字。但酒中往往混合有稻米的殘渣，稱為“浮蛆酒脂”，又名“玉浮梁”。因而斟酒時有特別的講究，先須往酒爵上放置一件漏斗狀的銅器，那銅器的尖底上有十二個細小的漏孔，酒從中過，酒渣則被濾掉。有更講究的公卿大族，還會在銅器中墊上麻布，如此濾出的酒不帶一丁點兒酒脂，色清味濃。

而民間百姓家沒有貴族的財力，置辦不起精美的銅器，只能采用土法子濾去酒渣，通常是用帶毛刺的苞茅捆成一束，作為濾酒之器。方法雖然簡易，卻由此誕生了楚國最著名的名酒——苞茅縮酒，又稱香茅酒。“苞茅”即楚國特產的苞茅，“縮”即過濾的意思。用苞茅濾出的酒帶有苞茅獨特的清香，深受中原諸國喜愛，楚國特產苞茅更是被指定為周天子的貢品。昔日管仲代表齊桓公與諸侯之師宣布楚國罪名，其中一條就是：“爾貢苞茅不入，王祭不共，無以縮酒。”意思是楚國不進貢苞茅后，國君都沒有可以濾酒的東西了。

屈府的酒獨特在“桂花”二字，自然無須再用苞茅縮酒。這酒果真名不虛傳，色澤金黃，甜中帶酸，醇厚柔和，余香長久。趁滾熱時濾過下肚，會有一股暖氣在全身游走，極是舒坦。

孟說連飲數杯，乏氣大解，這才說了今日調查越國太子無疆和魏國公子魏翰之事。

屈平道：“如此看來，越國太子和魏國公子的嫌疑都可以排除。齊國公子田齊之父田嬰素來為大王所痛恨，田齊為了及早歸國，用了不少手段來奉承大王，好不容易討得大王的歡心，斷然不會在這個時候用行刺來陷自己于危地。照我來看，華容夫人倒像是刺客本來的目標了。”言外之意，嫌疑無非又指向了太子一方。

南杉曾對媭羋說過，據他暗中觀察，當日在高唐觀云夢之會上，太子槐一直沒有露出好臉色，好幾次對江羋公主咬牙切齒。若是其人知道當日會有行刺發生的話，斷然不會如此，因而他不覺得太子一方牽涉其中。媭羋知道南杉因為與太子槐和令尹昭陽是姻親，不便開口，少不得要從戀人的立場說上幾句，道：“證人唐姑果已死，阿弟如何能這般肯定？”

屈平道：“正是因為唐姑果死了，我才能肯定這一點。你們想想，我們一直分不清刺客的目標是誰，是因為當時正是散場之時，人人松了一口大氣，雖然也有人留意到刺客，比如南宮正，但你的注意力卻在刺客射出的弩箭上，而不是刺客本人。只有唐姑果是留意了刺客很久的人，所以他是唯一可靠的證人，他的證詞將直接證明刺客行刺的對象是誰，這大概也是他本人有恃無恐的原因。他知道楚國內部華容夫人一方正與太子一方爭奪儲君之位，他想利用這一點來為他自己謀取利益。他如果聲稱大王是被暗殺對象，諸侯國質子自然嫌疑就很大；如果說華容夫人是行刺對象，無須我多說，太子一方嫌疑重大。現在我們來假設——如果刺客本來的目標就是大王，華容夫人只是誤殺，那么要殺唐姑果滅口的很可能是諸侯國的人。反而太子一方，要全力保護唐姑果的安全，好敦促他說出真相；如果刺客本來的目標就是華容夫人，那么要殺唐姑果滅口的就是太子一方的人。”

媭羋道：“不錯，這些我們都知道。”

屈平道：“從第一種可能性來看，諸侯國所派的刺客未能成功刺殺大王，自然是任務失敗，他們知道必然將引發更大的風波，第一要緊的事是要將自己隱藏起來，置身事外。至于唐姑果是否出面指認大王是行刺目標有什么要緊，所有的人本來就是這樣認為的。也就是說，在第一種情況下，無論是諸侯國一方，還是太子一方，都不會殺唐姑果滅口。既然現在唐姑果已經死了，那么只有第二種可能性了——華容夫人本來就是行刺對象，疑兇是誰，自然也就不言而喻了。”

這是十分復雜而又精妙的推理。在場所有人聽后，除了佩服外，都無話可說。

06

忽有仆人進來稟報道：“外面有人找孟宮正。”

孟說出來一看，卻是自家的老仆，很是意外，問道：“老單，你怎么尋來這里了？”

老仆一邊抹眼淚一邊道：“主君，咱們家被盜了！那盜賊不知道如何溜進了家，取走了所有財物，一枚蟻鼻1都沒有留下，家里連買柴的錢都沒有了。”<script>chapter1();</script>