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他緊貼著我的身體沒有預料中的僵硬或是因驚訝而震動，仍然平靜地抱著我，胸口隨著呼吸輕微規律地抬動，噴灑在我頸間的鼻息依舊溫暖如他說要一直這樣守著我的時候……

耳邊傳來一聲幾不可聞的輕嘆，許久，他抬起頭來淡淡地說道：「你終于還是決定了。」

身體猛地一震，我睜開了眼睛，緩緩掙脫他的懷抱，轉過身仰頭望著他的雙眸。「你……早就知道了？」

他點了點頭。「我一直在想，你究竟何時打算告訴我。」

看著他平靜的眼神，我忽地感到無地自容，匆忙地別下頭避開他的目光。「你一定對我很失望吧……」

「嗯，是很失望。」他的聲音從頭頂幽幽地飄下來。

我愣了一下，接著自嘲地扯出了一個苦笑。他為了我放棄這么多才換來如今的安寧生活，而我卻自私地為了守護鳳湘翊留下來的國家，打算打破這份得來不易的平靜回去冒險，他對我失望是理所當然的，我怎么能自以為是地以為他就得理解我、體諒我、支持我？

「對不起……」我盯著自己的腳尖，聲音有些澀澀的。「但是，我還是不想改變我的決定……就這么一次，就這么一次而已！如果我還能活著回來，不對，不管怎樣我都會想辦法讓自己活著回來！你就讓我回去這么一次，讓我盡我最大的努力，就算結局還是不好，至少我的心能安，以后我絕對不會再讓你擔心受怕了……」

「你知道你最令我失望的地方是什么嗎？」他倏地打斷我。

「自私自利、只顧自己感受……」我低聲對自己做出評價。

他蹲下身，讓低垂著頭的我能夠看見他的面容，一雙玫瑰眼眸定定地凝視著我，目光里有著些許怒意，更多是瞭然的無奈。「我失望的是，你的計畫里沒有我！你怎么不問我要不要陪你一起回去？你怎么就只想著要自己回去涉險？」

「可是……你好不容易擺脫征戰殺戮的生活，犧牲了那么多才換來現在的安穩日子，我不能讓你因為我……」

「你可還記得，我為何要讓世人以為禹湮已經死在戰場上了？」

「不是因為……你不想再打仗了嗎？」

「那我又為何不想再打仗？」他接著問。

我怔怔地望著他，答案似乎已浮上心頭呼之欲出，可我卻沒有勇氣說出來。

「我不再打仗，是為了讓你能過上安穩幸福的日子，我怕在戰場上有個萬一，就再也護不住你了。」他替我回答了出來。

他說這些話的時侯，神色和語氣仍然是一如往常的淡然平靜，可卻聽得我心頭一熱，彷彿有股熱泉從心底深處直往上竄涌。

我幾乎是立刻彎下身，緊緊地摟住他的脖子，在他耳邊含著淚不斷重復道：「你這樣會讓我很愧疚……」

他一手摟緊我的腰，另一隻手緩緩地撫著我的頭發。「傻丫頭，我本就是為了守護你才退隱山林，如今你要回去奮戰，自然是你去哪里，我便跟著你到哪里。先前凰家舊部在尋我，你說不管我決定怎么做，你都沒有意見、都會跟著我，你可以為我做到如此，我又何嘗不能呢？」

「可你不是最討厭戰爭嗎？你明明不愿再造殺孽了，可若是跟我一起回去，免不了又要重回沙場……」

「我從小接受殺手的訓練，大半輩子又多在戰場上度過，對于殺戮早就麻木了，所謂的『愿』或『不愿』于我來說已經沒有太大意義。再說，雖然我出生在桑國，對于鳳凰王朝并沒有太多的感情，但畢竟身上也流著凰家的血，眼睜睜看著祖先的基業就這么毀于一旦，我心里也同樣不安穩。」

他雖是這么說，但我知道，鳳凰王朝是死是活他根本不在乎，他要跟著我一起去……純粹只是為了保護我。

「這次去鳳凰王朝……我們有可能再也回不來了。」我埋首在他溫暖的頸間，感受著他沉穩有力的脈動，緩緩說道。

他聽了之后，卻是沒太大反應，語氣平穩彷彿談論家常。「儘管如此，你還是想去？」

我緩慢卻堅定地點了點頭。

「那也沒辦法了，回不來就回不來吧。」他將唇貼在我的發上輕輕摩娑，微啞的嗓音低聲呢喃著，宛如情人間最纏綿繾綣的絮語。「至少我們在一起。」

「娘？這么晚了怎么還過來？」平兒將我引進房間里，邊替我拉開椅子邊疑惑地問。

「來給你送宵夜……也有些事想跟你好好談談。」我將托盤放在桌上，順了順裙襬后在桌邊坐下。我轉頭看向他的書房，里面燈火通明，桌上還攤放著好幾本書，儼然是一副準備挑燈夜戰的狀態。「今天也要讀到很晚嗎？」

他替我倒了杯茶，然后自己也坐了下來。「老師布置了些功課，孩兒想今夜把它們做完。」

「用功固然是好，但也要當心自己的身體，不要太操勞了！」

「孩兒曉得。」他點點頭。「孩兒知道分寸的，娘就別擔心了。」

「嗯，你一向讓我放心，我也就只是盡盡當娘的義務提醒個幾句。」我端起托盤里的瓷碗，用湯匙攪了攪里面的甜湯后送到他面前。「這紫米紅豆羹是你曦姨這回過來教我做的，我覺得我做得還挺像模像樣，你趕緊趁熱嘗嘗吧。」

「謝謝娘。」他垂下頭，舀了一匙甜羹后輕輕地吹涼后送入口中。他穿著雪白寢衣，肩上隨意地搭著一件月牙色袍子，長發松松地用同色發帶扎成一束垂放在右肩，舉手投足間流露出一股渾然天成的優雅之氣，這并不是從小接受禮儀教育訓練出來的。有些人骨子里流著皇族的血，就算流落市井街頭或是隱身江湖山林也依然難掩貴族氣質，平兒大概就是其一吧！

「很好吃！」平兒點了點頭，唇邊綻開一個淺淺的笑容。「娘又進步了。」

看著他開心地吃著我做的甜品，就算我沒有吃進嘴里，心里也跟著漾起一股甜蜜暖實的感受。「一天到晚被你爹嫌棄，我還能不逼著自己進步嗎？」

他笑笑，接著放下了碗，抬頭看向我。「娘不是有事要和孩兒說嗎？」

我靜默了一會兒，接著才點了點頭。「是啊……有些事總該是要告訴你了。」

「娘有什么事瞞我？」平兒不解地抬起眉。

我沒有直接回答他，卻是生生地轉了個話題。「平兒啊，你可知鳳凰王朝現下的景況如何？」

「大致上還算了解，老師上課時也曾將這議題拿出來討論過。鳳凰王朝在內憂外患下國力一年不如一年，這次赫西特聯軍來勢洶洶，若是此次大戰又失守，怕是難以逃脫滅國的命運了！」

「那依你看，鳳凰王朝在這次的困境中還有沒有機會逆轉？」

平兒也沒有特別注意我為何要「依他看」，只當我是在給他出考題，認真思索了一番后答道：「也不是完全沒有機會，畢竟鳳凰王朝有著深厚的基礎，就算如今君主昏庸誤國，也并非一朝一夕就能掏空基底。

若是將內外政都重新整頓，朝廷內部用雷霆手段強勢清洗佞臣勢力，讓會做事的中層官員替補上來重整秩序，內政能夠順利運作，仗也才能好好打；而在軍事方面同樣將那些空有頭銜的將領拉下來，提拔真正在沙場上有豐厚資歷的將才出來領導。

鳳凰王朝連年戰敗，如何提升低落的士氣也是關鍵，必須要讓他們擁有置之死地而后生的決心，所以絕對不能一味防守，必須進攻！也要讓他們能夠重新燃起希望，相信并不會永遠都打敗仗，我想可以先從容易奪回的城池下手，一步一步重建士兵們的信心，再一鼓作氣奮力一搏。

至于求和是萬萬不能的！如今的鳳凰王朝是非常時期，一旦讓那些外族知道鳳凰王朝好欺負，即便暫時能免去戰禍，但他們的要求只會越來越過分，甚至隨時都有可能找藉口毀壞協議重新開戰，所以絕對不是長久之計……」

平兒說了這么多，才總算發現自己越說越慷慨激昂。他停下來，有些羞赧地摸了摸頭。「抱歉……我一時沒注意就說了這么多了，娘一定覺得很無趣吧！」

我搖搖頭，望著他眼中還未退去的飛揚光彩，欣慰一笑。「怎么會無趣呢？娘反而覺得，你只能在這里講給娘聽……真是浪費了。」

平兒的老師韓白東大人是桑國的前太子太傅，侍奉過三代君主，告老退朝后才到這偏僻的硐城隱居。韓大人以前專門指導儲君，即便不是刻意為之，講解學問時自然而然地也會帶領學生從上位者的角度去思考。但和那些從小在皇宮里養尊處優的皇子皇女們不同，這些學生生活在民間，比起他們也就更加能體會民間疾苦，在看待事情時除了擁有決策者的寬廣眼界，也多了份將心比心的溫柔。

先前我只覺得韓大人學識淵博又德高望重，平兒跟著他學習挺不錯的，但現在仔細想來，或許遇上這么一個老師，是要讓平兒回歸宮廷的宿命安排……

「不過，娘突然問這個做什么？」他邊低頭喝了一口紫米粥邊問道。

我依然沒有回答他的問題，沉默片刻后，又忽地開了另一個話題。「平兒，你可聽說過……鳳湘翊這個人？」

「鳳興宗？」平兒想了一會兒后，點了點頭。「孩兒知道他，他是將鳳凰王朝帶往新巔峰的難得明君，雖然登基后頭兩年不曉得為何一直庸碌無作為，但在他任內推動了許多新政策，將迂腐保守的鳳凰王朝整頓出一股新氣象，老師也很是讚賞他，只可惜英年早逝，登基不到三年就因病駕崩了……娘又為何問起他？」平兒抬起頭，以一種復雜疑惑的目光盯著我看。敏銳如他，即便我一直沒有正面回應他的疑問，也依舊發現了我的反常。

聽著平兒用這種彷彿談論史冊里人物的客觀語氣提起鳳湘翊，我的心中泛起一股淡淡的酸澀。儘管決定帶著平兒離宮時早就預料到會如此，但真正面對時還是會感到悲哀啊……

我垂下眸子，深深吸了口氣，再抬起眼看他時，眼中已是下定決心后的清明無波。

「他就是你的親生父親。」<script>chapter1();</script>