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番外篇(四)摘不起的牡丹

「我不在的這段時間，樓里有發生什么事嗎？」我翻看著牡丹樓近幾個月的帳本，一邊詢問著芳嬤嬤。

她將沏好的鐵觀音放在桌上，恭敬地退至一旁開始匯報。「紫牡丹病著，青牡丹跑了。」

我翻看帳簿的手指一頓，抬眼凌厲地瞥向芳嬤嬤。「好好的人怎么會突然病著？莫不是你又不讓她吃飯？」

她急忙搖著頭，臉上堆著討好的笑容。「上次被爺教訓過了，小的豈敢再犯？其實是萬大人要贖了她進獻給皇上，她不愿意在那鬧著彆扭。」

「別和她用強，讓她好好想想吧。進宮后的吃穿用度總是會比在這里好。」我端起茶杯，輕輕地吹著。茶葉的幽香緩緩飄進鼻子里，舒緩了我連日舟車勞頓的疲憊。「青牡丹跑了又是怎么一回事？樓里的護衛擋不住一個弱女子？」

「本來已經逮到她了，結果突然出現一個男人攪局。」芳嬤嬤的臉色忽地明亮了起來，帶著準備邀功領賞的雀躍。「說到這個，小的這次挖到了一個難得一見的大寶，而且不花半點銀兩！」

「該不會又是從街上擄來的吧？」我瞇起眼，聲音中透著森冷。

「這……」她的眼神開始飄忽，不用再問也知道答案。

「芳嬤嬤，我雖將這間牡丹樓交給你打理，不代表你就是這里的主。有些事我可以睜一隻眼閉一隻眼，有些事就過頭了，你自己知道分寸！」

「是是……小的決不會再犯了！這次純粹是碰巧遇上的！」她賠著笑。「那真的是可遇不可求的好貨色，要是被別家青樓搶了先機可就糟了！」

芳嬤嬤雖然行事風格有時令人無法茍同，但她的眼光的確一流，這也是我會任用她的原因之一。我忽然對她讚不絕口的「寶貝」起了興趣，啜了一口茶后問道：「說說看。」

「是。」她點點頭，眼中精光閃爍。「雖然是個男人，卻有著勝過女子的絕世容貌，小的閱人無數，倒還沒見過如此……國色天香的人兒。而且他還擁有一身好舞藝，今早小的已親自驗收過了。」

國色天香的男子？原來除了二皇兄外，還有男子擔得起這個詞。我對這個新人的好奇越來越濃厚了……「既然是男子，只能賣藝吧？開始接客了嗎？」

「尚未接客。今晚是他的初登臺，會以競標方式決定他的第一位客人。爺若是有空的話，不妨來看看。」

「再說吧。」我將帳本疊好，遞還給她。「我要你注意的事情怎么樣了？」

她接過帳本揣在懷里，壓低聲音說道：「兵部侍郎吳精忠大人也加入了。」

吳精忠也要選邊站了嗎？二皇兄如今的情勢還真是四面楚歌啊……「我知道了，你先退下吧。」

「王爺一回國，竟然是先到牡丹樓來，實在是見色忘友，令人心寒啊……」月疏桐邊搖著扇子，邊故作感慨地嘆著氣。

我搖頭輕笑，他老是這么不正經。「不過是順路罷了，而且我要掌握最新的情報。」

他的扇子停在唇邊，眼角玩味地挑了挑。「有什么新進展嗎？」

「吳精忠加入了。」我找了個舒適的位子靠著，闔上眼準備小憩。我連日趕路，才得以提前幾天回國，一路上都沒有好好歇息，真是有些乏了。

「是嗎？哎哎！我們的皇上還真是可憐啊！難得她最近終于振作了。」他的語調輕快，帶著一絲幸災樂禍。

「振作？」我仍是閉著眼問道。

「皇上親政了。而且她……還提出許多高瞻遠矚的新政策。」

我訝異地抬起眼皮。「親政？怎么這么突然？」

「不知道發生什么事，皇上突然性情大變，每天都勤于問政，就連后宮都很少踏足。」他說到最后一句時聲音中有著明顯的笑意，一副知道什么內幕的樣子。不過如果他不想說，沒有人強迫得了他。

我只能點頭附和。「那真是太好了。」我再次閉起眼，靜靜地等著他給我答案，腦中忽然閃過幼時記憶的片段。皇兄他……終于決定不再隱藏了嗎？

他卻是突然轉移了話題，悠哉的語氣中仍可聽出對鳳凰王朝未來的擔憂。「左喬、魏天良、吳精忠……都是朝廷重臣啊！祈德王的勢力實在不容小覷。」

「要是兵部尚書葉勇也被拉攏過去，鳳凰王朝就真的要變天了……」