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第一個發現飛艇的是一個龍騎兵，順著他的手指望去，地平線飛來一團形狀古怪的云。

所有將靈魂獻給地下城的生靈，都對塔砂交出了身上全部的權限。道格拉斯和瑪麗昂一樣給出了靈魂，因此當眼前的畫面映在他的視網膜上，塔砂也透過他的眼睛看見了那個飛行器。它飽滿得像面包，橢圓尖端直指東南方，渾身上下都充滿了人造物的痕跡。它看上去像出現在一戰海報中的東西，辨識度遠遠高于那個奇形怪狀的魔導炮，塔砂不用一秒便意識到那是來自北方的攻擊。

白色的飛艇正向他們的領空飛行。

瞭望塔的檢測范圍與它的高度掛鉤，塔砂能畫出領地沙盤，但這詳盡的戰場地圖局限于平面之上。她沒有雷達，沒有高射炮——在一個看似沒脫離冷兵器時代的地方，誰能想到要準備這個？好在，地下城的領空并非毫無防備。

接近邊境的亞馬遜人早早收到提醒躲回了地下，地下城是最好的防空洞。滯留在外的兩個少年被救回醫療室，隨著飛在最前方的巨龍尖刀般撕開了鳥群的封鎖線，這場半空中的戰爭正式打響。

飛舞著的“鳥群”并非真正的飛鳥，它們更像遙控無人機，又有著強烈的埃瑞安風格，與紅色獵犬、破門蛛如出一轍。這種機械鳥的頭顱閃爍著紅光，身軀上粘滿了鳥羽，身下懸掛著各種銳器，野蠻與科技感在它身上奇妙地融為一體。它們在半空中成行成列，飛行軌跡錯開，看似雜亂的攻擊中卻有著精確的規律，讓它們在高效率收割的同時，既不會撞上樹，也不會撞上彼此。

但它們可躲不開撞上來的巨龍。

道格拉斯騎在紅色巨龍的脖子上，不離身的套索擔當著韁繩。他趴伏下來，盡可能貼近巨龍的身體，紅色微光將他籠罩在其中。龍騎士與巨龍的契約在兩者之間產生一種類似魔法的效力，讓他們心意相通，彼此相連。道格拉斯的意志與動作在巨龍身上延伸，龍之力分攤到騎士身上，在巨龍高速的俯沖中，為他抵擋足以撕裂身軀的狂風。

道格拉斯不需要武器，巨龍便是最致命的武器。紅龍的頭顱上長著可怕的尖角，龍鱗則比最厚實的盾牌更加堅固。尖角撕裂空氣，龍鱗龍骨堅不可摧，他們快得像一架噴氣式飛機，沉重如一柄鐵錘，猛然揮落在鳥群之中。井然有序的隊伍被砸出一片空白，帶著尖銳武器的機械鳥紛紛墜落，那聲音好似雨打芭蕉。

“來吧！”道格拉斯喝道。龍息隨即從巨龍喉中涌出，明亮的火焰還未碰觸鳥群，扭曲的氣流已經讓它們東倒西歪。

像一道蘸著烈焰的畫筆在空中劃過粗長的一條，羽毛在第一時間化為灰燼，只留下其中光禿禿的金屬。噴吐還在繼續，紅光在火焰中垂死閃爍，而后機械鳥的外殼開始焦黑，扭曲，變成一只只粗苯的金屬坨，直直墜落下去。巨龍飛過的氣流、熱浪和火焰將一大片布滿黑影的天幕清空，清爽如噴過殺蟲劑。那張嚴密的殺戮之網被撕開一道空隙，跟在巨龍身后的龍騎兵隊伍乘虛而入。

地下城制造的偽龍以雙足飛龍為原型，比起前方威武強壯的巨龍，這些亞龍顯得嬌小輕巧許多。龍鞍被放置在相對平坦的脊背上，韁繩與鐙能讓這群原騎兵盡快適應天空中的騎乘。亞龍有兩匹馬這么大，可以靈巧迅捷如飛鳥，不過中空的骨骼和相對較薄的細鱗也讓它們不適合拿自身當攻城錘。龍騎兵的裝備更像傳統騎士，他們披甲持槍，騎龍沖鋒。

鋼槍相當沉重，揮舞它需要很大的力氣，但龍騎兵們并不需要揮舞。坐騎是他們戰斗力的重要組成部分，飛龍俯沖的沖擊力與鋼槍鋒利的尖端足以將正面撞上的所有敵人叉成烤串，飛龍列隊，俯沖，他們像一把犁，耙過滿是機械鳥的天空。

利蒂希婭的短弓需要反復對著弱點射擊，龍騎兵們的攻擊則不需要太大精確度。遠在他們進入機械鳥攻擊范圍以前，機械鳥已經進入他們的范圍，帶著沖鋒巨力的槍尖不一定能將金屬外科貫穿，卻能折斷它們的肢體，破壞它們的螺旋槳。失卻平衡的機械鳥搖搖晃晃地墜落，重力與堅硬的大地能完成完成騎兵們沒能完成的任務。

“半死不活”的機械鳥，對塔砂來說還是件好事。

地精與骷髏兵在地面上來回奔走，將墜落的機械鳥拖進地下城中。沒有一只鳥兒能再飛起來，它們會成為塔砂的知識來源與養料。

只是，戰局也并非一邊倒。

巨龍的噴吐消耗不小，兩次龍息之間有不短的時間，一次火焰清場后暫時只能用沖撞這一招。第一批龍騎兵僅有三十人，三十條飛龍不足以覆蓋天空，而機械鳥遍布整個空間。它們在第一波襲擊后改變了戰術，不再列隊，襲擊來得分散又刁鉆。

這不是地面上，騎士不用擔心地面有什么糟糕的路況，卻要擔心襲擊從天而降。這個立體的戰場一瞬之間千變萬化，最聰明的人也不可能預判全局。

第一個龍騎兵摔下了龍背，從他頭頂掠過的機械鳥帶著鋒利的尾鉤，那玩意撕裂了騎兵的肩甲，讓鮮血涌出他的肩膀。他在躲避中翻了下去，只有腳還掛在鐙上。失去騎手的飛龍開始胡亂飛舞，騎兵掙扎著，頭盔掉落下去。

在視野熄滅前，他再一次看到了襲擊他的鳥。

“讓他們別停在空中！”塔砂對道格拉斯說，“掉下去才能活命！”

第二個墜落者果斷地踢掉了馬鐙，他盡量把身體蜷縮起來，躲開周圍飛來飛去的尖刀。騎兵畏懼地向下方看去，樹林顯得如此纖細，完全擋不住高空墜落。這兒太高了，強烈的風割著裸露在外的皮膚。

這里的飛行員沒有降落傘包，但他們有別的東西。

樹林一角亮起一片綠光，方圓數十米的樹開始蓬勃生長。枝干迅速爬升，橫向編織，而綠葉生長得更快，一團團綠色就這么在樹梢上炸開，像一只碩大的安全氣囊。騎兵掉進了這團棉花糖似的樹冠當中，橫著長的樹枝沒有刺痛他的身體，富有彈性的枝葉向下彎曲，在一次次斷裂中漸漸卸掉他的沖擊力。墜落的速度越來越慢，騎兵停留在最后一層枝椏上。

這龐大的樹球只存在了不到半分鐘便消散了，騎兵落到地上，頭暈目眩但幾乎完好無損。戴著頭盔和護甲的醫療兵小跑著來到他身邊，將他搬上移動擔架車。“你感覺怎么樣？”他們像演習中一樣說道，“哪里特別疼？請保持清醒，馬上就能見到醫生！”

向“樹語者”方向進階的德魯伊嚴陣以待，樹球氣墊隨時會在墜落者身下張開。醫療兵帶來的移動擔架車由匠矮人制造，它們穩定而快速，不會讓顛簸惡化傷情，能盡快將傷員送入地下的醫療室。在這里，藥劑師制造的止血傷藥已經有了充足的儲備，醫生們清理傷口，包扎斷骨，杰奎琳正唱起治愈之歌。

游吟詩人的歌聲并不能直接對傷口產生效果，但歌聲能安撫傷員身上的疼痛和心中的驚恐。亞馬遜少年亞倫已經脫離了生命危險，要求陪在他身邊的利蒂希婭也停止了哭泣和顫抖。前者躺在病床上，后者趴在病床邊，都在溫柔的歌聲中進入了夢鄉。

可惜歌聲的范圍并不能擴展到天空之上。

塔砂的大部分兵種都只能在地面上作戰，空戰讓地下城的實力被限制了大半。亞馬遜人的弓箭只能在近地區域起作用，射落幾只后機械鳥爬升了高度，無論怎么引誘都不再下降。地面上的陷阱不能傷到它們分毫，目前地下城的最強戰力瑪麗昂焦躁地走來走去，只恨自己沒有一雙翅膀。幽靈離地的極限只有三米，兩米以上便像在凝膠中行走，離開地面的限制好像比水平線上離開地下城核心更加嚴苛。所能仰仗的兵種，只有龍騎兵。

失去騎手的龍攻擊起來毫無條理，這些亞龍在沒接到指令時暴躁愚蠢得與野獸無異，很容易被一群有策略的機械鳥圍攻到消失。塔砂召回飛龍，換上候補的龍騎兵。她仰望天空，飛艇越來越近，而機械鳥仿佛怎么殺都殺不完。

它們當然不可能無窮無盡，終于飛到飛艇邊的道格拉斯已經發現了答案。巨大的飛艇底下有一個開口，從開口中源源不斷地飛出被激活的機械鳥。飛艇是這群殺人鳥的載具，讓人想到航空母艦。

飛艇比巨龍還要大上不知多少倍。

道格拉斯駕著龍沖了過去，巨龍的利爪在飛艇身上重重撓下。飛艇的外觀看上去明明柔軟得像云，充了氣的外皮卻相當柔韌，利爪就這么從上面劃了過去，只留下一道白痕。長滿利齒的嘴一樣無從咬下，道格拉斯又試了一次，轉頭撞向那個不斷生產機械鳥的開口。這次攻擊道頗有成效，剛從開口中出來的機械鳥像剛破殼一樣遲緩，巨龍的一次沖擊便上一大片飛鳥墜落。

只是，擊落的遠不如生成的總數。

那個開口不大，巨龍無法鉆進去。拿什么堵住有用嗎？或許這個開口算是這東西的薄弱點？巨龍的身體結構很難懸停在半空中，道格拉斯駕著巨龍盤旋繞開，準備拉開一段距離后對著開口沖鋒。他們飛開了近百米距離，轉頭不斷加速向開口沖去。還沒有沖到地方，道格拉斯突然產生了危險的預感。

他的直覺向來準確，和巨龍聯系在一起后更加如此。龍騎兵猛地拉緊了韁繩，拉著龍硬生生轉向，沒再繼續前沖。

就在道格拉斯前方，按照他們本來的速度會撞到的位置，有什么東西掉了下去。

“散開！”道格拉斯吼道，他的聲音被風吞得模模糊糊，接著被爆鳴聲淹沒。

飛艇下方新出現了一個口子，隔板掀起之后，一連串扁平的東西掉了下來。它們的形狀像柿餅，有人頭大小，掉得很快，看不清什么樣子。這一串東西在半空中散開，下墜，在半空中炸裂。

龍騎兵們盡力分散開來，好消息是他們本身便相對分散，扁平的炸彈爆炸的時機也不太準，并沒有直接炸上過誰。壞消息是，炸彈的范圍很大。

炸彈，當然是炸彈。

它們造成的效果跟那天馬戲團攜帶的很像，半空中憑空炸開一團團黑煙，火光吞沒周邊幾米的空間，而沖擊波的影響比那更遠。氣浪攜帶著金屬碎片向周圍炸開，破片在極快的速度下擊穿了龍騎兵的鎧甲乃至肢體。一頭不走運的飛龍被鐵片擊中眼睛，貫穿大腦，一聲不吭地在半空中消散。它的騎手石頭一樣墜落下來，細碎而鋒利的金屬碎片在他臉頰上留下數道血痕。

那個名為馬戲團的雇傭兵聯盟中，除了加入地下城的龍騎士和游吟詩人，其他所有人都死在了戰爭中。道格拉斯一心尋龍，對馬戲團本身的事務不甚了解，而杰奎琳幾乎是個沉默的影子，塔砂很懷疑她是否有一個完整的人格。他們那條線半途中斷，地下城再沒了解到那天哨卡爆炸的內情。

炸彈一直沒在對東南角的戰斗中出現，在塔砂幾乎確定那只是職業者制造出的定時炸彈時，它在這里出現了。

兩枚炸彈一直沒有爆開，它近乎垂直地安然落地，砸到了地面上。

轟！

不規則的圓形在林中炸開，范圍內所有的樹都被炸成了碎片。泥土被轟然掀起，像被兩只充滿憤怒的拳頭砸開。<script>chapter1();</script>