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塞繆爾愣在原地，腦袋一個勁運轉，想著他們可能到哪里去了。這天早些時候上尉剛讓人送來了慰問品，他們簡單地聊了幾句，塞繆爾盡可能不露痕跡地打聽軍隊的現狀，對方提到過那些沒恢復的人還在老地方。地面上的看守還在執勤，上尉的人說他們沒有轉移，那么他們去了哪里？

牧師猛地轉身，穿過那面墻，走進那個未知而龐大的地下建筑。這里非常安靜，塞繆爾走了十多分鐘，沒和往常一樣看到任何人經過。他的心一路下沉，那個最壞的可能似乎成為了現實：地下城中那股神秘的邪惡力量，終于動手了。

就在此時，他看見一個人影。

那是個普通的少年，腳步輕快地向前跑去。他的速度相當快，塞繆爾剛才又在凝神思考，等少年從眼前跑過才想起要追。牧師晚了一步，只好拼命大步往前跑，以免跟丟這個唯一的線索。因此，當少年突然停下時，塞繆爾沒能收住腳步。

他抓著兩樣神器的手在空氣中胡亂揮舞，這徒勞的舉動沒能幫半點忙，反倒讓跛足失去了平衡。他一頭撞上了少年的后背，彈出去，摔了個七葷八素。盡管塞繆爾在倒下時竭力舉高了手上的神器，圣杯與燭臺也稱不上毫發無損。

燭火熄滅了。

被摔倒的少年一骨碌爬起來，轉身看著他，仿佛在奇怪塞繆爾是從哪兒冒出來的。他看上去不會超過十五歲，鼻梁附近長著雀斑，有一雙機靈的圓眼睛。他只穿著一件背心和不到膝蓋的大褲衩，身上沒有任何非人特征，沒纏繞著任何邪惡氣息。塞繆爾想起自己之前見到過他，他叫某個被塞繆爾救起的女人“姐姐”。

“孩子，我不是什么可疑的人。”塞繆爾緊張地說，擔心對方不分青紅皂白地喊來衛兵或別的什么。他組織著語言，而那個少年挑了挑眉毛，伸手把他從地上拉起來。

“你自己才多大？我都十四歲了，別叫我孩子。”少年抱怨道。

“我二十五歲，比你大十一歲。”塞繆爾說，對他的援手道謝，詢問和警告的企圖在腦中相持不下，最后后者站了上風，“聽著，孩子，這里相當危險……”

“我有名字，我叫亞倫！”少年抱著胳膊強調道。

“好吧，亞倫。我是塞繆爾……一名撒羅的選民。”

后半句介紹就這樣滑出了嘴巴，在這危險而空曠的地下城中。嬤嬤說過撒羅的信徒必須隱藏，因為惡人把持著世間，大多數人為之欺騙，而撒羅神的最后力量已經經不住任何消耗。終于，塞繆爾說出了這個在心中和夢中出現過無數次的句子，那讓他瑟縮了一下，而后昂首挺胸。

是時候了！太陽神的信徒不可能永遠躲藏在陰影之中，像只見不得人的老鼠。如果暴露就意味著滅亡，那就讓這事在此事發生吧！他不會死于監牢，不會死于愚人的迫害，他的血將洗凈這座邪惡的地下城。一個撒羅選民理當死于對抗邪惡，而不是對抗愚昧，還有什么時機比現在更合適？

塞繆爾的血液為莊嚴的使命感沸騰，他鄭重地說：“聽我說，亞倫，你不能留在這里，我會帶你回到地面上去。這里發生了可怕的事……”

“可我們住在這里啊。”亞倫莫名其妙地說，“住好一陣子了。”

“這是一個危險的地下城，你們現在能生活在這里只是因為地下城的惡魔還沒有醒來！外面的士兵已經失蹤，惡魔的爪牙可能已經蘇醒，等它醒來一切就來不及了！”塞繆爾急道。

“本來我們是可以住地上的。”亞倫聳了聳肩，“但是軍隊往我們住的森林里開了一炮，放了詛咒，地上完全沒法再住人，我姐姐還差點因此死掉。”

“什么？”塞繆爾猝不及防地呆住了。

他聽說過軍隊的行動，紅桉縣的人都從軍隊的路過中聽說了對林中深淵后裔的剿滅行動。眼前的少年顯然不是什么深淵后裔，反倒是纏繞在他姐姐身上的氣息絕非善類。

這其中一定有什么誤會，他想。難道士兵們不是在對抗林中怪物的時候被詛咒的嗎？難道那些女人不是被沖入城鎮的邪魔殃及？這說不通啊？塞繆爾忍不住反駁道：“不可能！軍隊才遭遇了惡魔的詛咒！”

“不，他們動了手，不小心自己也被殃及到。”亞倫冷哼一聲，“上尉也不知道會發生什么，然后大家都中了招。”

啊，如此一來便說得通了！塞繆爾重新振奮起來，篤定地說：“軍隊上層中一定混入了惡魔！它們邪惡的計劃讓人類對彼此兵戈相向，我以撒羅選民的身份擔保……”

“撒羅是什么？”亞倫打斷他。

“偉大而永恒的光明、太陽和正義之神。”塞繆爾熱切地說，“他的光輝照耀大地，從最古旭日初升那一日到永恒的未來，人人都應當敬畏他……”

“那我為什么從沒聽說過他？”亞倫說。

“因為埃瑞安的高層中有人被惡魔腐化！”塞繆爾義憤填膺道，“這些邪惡的罪人蒙蔽了民眾，讓我神的榮光難以拯救世人！”

“你才是小孩子吧，一直‘惡魔’、‘惡魔’的。”亞倫笑起來，“你爸媽該不會跟你說過蛀牙也是惡魔的陰謀？”

“注意你的言辭！惡魔可不是個玩笑！”塞繆爾生氣地說。

牧師被少年滿不在乎的語調激怒，開始滔滔不絕地講述歷史。他說撒羅神教在過去多么收到尊重，幾乎全部的人類國度都在神威下俯首。他說撒羅的牧師和圣騎士如何在一場場黑暗的戰爭中保護了人類，當深淵密謀著奪取大地，撒羅的信徒領導了人類團結一致，挫敗了陰謀，這里必須提一提偉大的圣騎士比撒列和可敬的圣修女瑪利亞……

“能說得簡單一點嗎？你剛才不是說我們還有什么事要忙？”

“……好吧。”

塞繆爾勉強停下滿腹的英雄史詩，把可歌可泣的埃瑞安之戰匆匆跳過——不聽這部分真是個巨大的損失，要知道如今“為了埃瑞安”的口號就是那時候流傳下來的，這些故事陪著塞繆爾度過了還不能足夠領略撒羅教義的乏味童年。他說到撒羅的信徒如何鼓舞人們成功將惡魔趕回深淵，將深淵與大地分離。他說一些狡詐的惡魔如何隱藏在了人類當中，逐漸讓愚者對神明產生懷疑。在撒羅的信徒又一次保護人類擊敗了獸人之后，被惡魔腐化的人突然發難，他們的背叛讓撒羅神失望。主神帶著從神離去，從此拒絕傾聽人們的祈禱。只有當神的榮光再次遍布大地，撒羅才會在虔誠的祈禱中歸來。

“這就是真正的歷史，被惡魔腐化的人篡改了它，將神的使者與深淵歸為一類！從那以后，傳教被阻止，撒羅的名諱被隱藏。”塞繆爾握著拳頭說。

不等他開始傳教，亞倫好奇地歪了歪頭，問：“神和惡魔是死對頭嗎？”

“不共戴天！”塞繆爾說。

“那惡魔為什么要把神和他們歸為一類？如果可以操控局面，沒人會樂意跟死對頭放在一起啊。”亞倫一陣見血道。

“因為……”塞繆爾卡了卡殼，幾秒后以可敬的應變能力給出了回答：“因為惡魔的名聲早就無法挽回，有良心的人都不會相信它們，它們只好詆毀神靈，讓愚者以為神和惡魔同屬邪惡。”

他看到亞倫張了張嘴，眼看又有什么話要說。在對方開口前塞繆爾連忙搶白道：“但撒羅的信徒從未屈服！當神殿被愚者和惡人焚燒，虔誠者護著最后的神器逃離，那便是明月之神的圣杯、星光之神的燭臺與撒羅的神之杖。作為他們的傳承者，我繼承了神的遺跡與全部被隱藏的歷史。我用神之杖治療了你的姐姐，這足夠證明撒羅的偉大。”

“太陽、光明和正義之神叫撒羅，明月之神和星光之神又叫什么名字？”

這不是亞倫問出的問題，這女聲來自塞繆爾身后。他轉過身去，看到一個戴著厚實兜帽的女人，從遮住半張臉的兜帽中，突出一點白白的骨頭。

這個戴著骨頭面具的人是誰？

“如果你繼承了關于撒羅神的全部知識和歷史，你也應當知道月神與星神的名字，還有神之杖的名稱。”戴面具的女人繼續說。

她語調中漫不經心的質疑讓塞繆爾感到不快。“明月之神和星光之神無須姓名，”他自信地說出了事實，“而神之杖，它的名字就是撒羅神之杖。”

女人低笑起來，塞繆爾皺起眉頭，覺得自己被嘲笑了。

“明月之神帕特莉西婭，星光之神尤安娜。”她說：“至于撒羅神之杖？你叫這個名字它會應你嗎？”

現在塞繆爾很確定對方在消遣自己了，他板起臉，昂首道：“女士，如果你覺得這很有趣……”

這位夫人沒有聽完他的抗議，那只野獸頭骨面具轉了轉，對著塞繆爾，吐出幾個音節來。

那不是通用語，但塞繆爾聽懂了，因為這正是撒羅信徒用來對神祈禱的語言。她所說的不是任何禱告，也不是什么感嘆，她只說：“驕陽之杖。”