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回到未央宮后, 圣元帝將懷里的兩張紙掏出來, 攤開在桌上。因折疊的時間太久, 印痕很難去除, 令上面的羅剎惡鬼和笑面菩薩有些扭曲變形。他用手掌壓了壓, 又撫了撫, 終是無法恢復原狀, 神色不由郁郁。

白福端著托盤走過去，依照慣例將茶杯茶壺等物擺放在陛下觸手可及的地方，卻聽他沉聲道, “放遠些，省得茶水溢出杯沿，打濕紙張。”

白福一面告罪一面把托盤挪遠, 找了四塊鎮紙將兩幅畫分別壓平, 有心贊幾句，卻怕馬屁拍到馬腿上, 只得悻悻退至一旁。略壓了片刻, 將鎮紙移開后印痕還在, 且文萃樓為賓客準備的都是下等宣紙, 又薄又黃, 想來保存不了多久。圣元帝看了看，終是拿起紙朝甘泉宮走去。

甘泉宮內, 葉蓁屏退左右，正與母親劉氏密談, 說到趙陸離鞭打趙望舒那一截, 劉氏氣得破口大罵，直說對方負心薄幸、虎毒食子云云。

葉蓁并未回應，只皺著眉頭聆聽。當年她既舍得扔下一雙兒女和癡情不悔的夫君，去追求滔天富貴，可見是個狠心絕情的，自然不會再對侯府的諸人諸事有所留戀。若非趙陸離還有幾分利用價值，她早就與對方恩斷義絕，哪里還會吊著他。聽說趙陸離在關素衣的攛掇下責罰一雙兒女，又將掌家權盡數交付，不免慶幸自己棋高一著。連死心眼的趙陸離都能被她迅速左右操控，倘若讓她進宮，豈不變成自己的心腹大患？

說不上為什么，即便未曾謀面，她對關素衣卻心存極大的厭憎與忌憚，恨不能將她打落塵埃，看著她狼狽不堪，生不如死才好。

葉蓁厭惡趙陸離耳根子軟，懦弱無用，卻也不會放任他成為別人的臂助。想了想，她正欲指點母親把葉繁弄進侯府，卻聽屏風后傳來一道低沉的聲音，“你們在說什么？”

母女二人頓時魂飛天外，一面跑出去迎駕一面反復回憶剛才都說了什么，會不會犯了忌諱。殿外的宮人全都匍匐在地，瑟瑟發抖，見陛下有意暗訪而來，竟無人敢出聲提醒。

所幸葉蓁反感劉氏言語粗鄙，在她埋怨時一般都默默旁聽，不喜應和，倒沒說什么與平日風格大為同的話。而劉氏對關素衣極其痛恨，來了小半個時辰，也只是滔滔不絕地數落她的種種惡行，并未暴露女兒和葉家的陰私。

數落關氏那些話讓陛下聽去完全無傷大雅，反而不著痕跡地上了一次眼藥。想來，日后在陛下心里，鎮北侯夫人便是個自私狠毒，虐待繼子繼女的形象。而陛下此人極其固執，倘若先入為主地厭憎一個人，旁人說什么都不會更改，反之亦然。

愛則加諸膝惡則墜諸淵，這性子十分容易討好，卻也十分容易失控。他寵愛你的時候會百依百順、有求必應，他若厭了你，那就只能自求多福了。

葉蓁反復回憶與母親的談話，確定沒有失格之處，且還歪打正著，這才放下心來。劉氏能把女兒調教成婕妤娘娘，腦子自然也轉得很快，待到跪下請安時，慘白的臉色已恢復如常。

葉蓁早前與劉氏說過，即便離開了鎮北侯府，也不能擺出翻臉不認人的姿態，恰恰相反，更要在不經意間流露出內心的痛苦和不舍，才能博得陛下的憐惜；才能讓他明白，她是個重情重義，為生活所迫的弱女子，需要一個強而有力的庇護。

也因此，哪怕葉蓁對一雙兒女和前夫并無多少感情，平時總也表現出“念念不忘”的模樣。但“念念不忘”和“不得不忘”之間卻得有一個完美的過度，否則天長日久，難免叫陛下灰心，最后反倒弄巧成拙。

故此，劉氏并不忌諱在圣元帝面前提起外孫和外孫女，行禮過后抹著淚道，“陛下有所不知，那關氏與傳說中根本不像，一去就攛掇侯爺毒打望舒一頓，現如今將他關在家里，連門都不讓出。還有我那可憐的外孫女，本該四處交際應酬，也好叫各家長輩們相看相看，免得將來婚事艱難，而侯府主母更該主動為她舉辦茶會、花會，開拓人脈，哪料關氏卻反其道而行，連連替熙兒拒了很多帖子，且嚴禁她與世家貴女來往，只讓她跟前跟后地伺候。陛下您說，世上哪有這樣的母親？她是想把望舒養廢，又誤了熙兒終身啊！”

說到此處，劉氏已哽咽難言。

葉蓁“沒敢”當著陛下的面兒哭，眼眶卻盈滿欲落不落的淚水，比痛哭更為惹人憐惜。

圣元帝將兩幅畫平鋪在桌面上，緩緩用手掌摩挲壓平，剛毅俊美的臉龐不顯喜怒。待劉氏說完，他淡淡開口，“前些日子有人來報，說成王世子被人打破腦袋差點送命。朕當時忙于政務并未細查，只著太醫令前去診治。”

劉氏漸漸止了哭聲，忐忑不安地朝女兒看去。葉蓁心道不妙，卻不敢接話，只勉強扯了扯嘴角。

圣元帝連眼瞼都未抬，依然盯著桌上的畫作，繼續道，“你們猜那行兇之人是誰？”