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文老夫人也瞧見了，笑著對楚晴道：“你們幾個帶姑娘們到園子里玩吧，免得跟在我們面前拘束，吩咐丫頭們好生照應著，地上滑，離湖邊遠點，也當心別摔著。”

楚晴一一答應著，對楚晚道：“二姐姐，聞香軒已準備好了，不如先往那邊去？”

楚晚不想理她，可被眾多千金小姐看著，只得強露出個微笑，“好！”

一眾姑娘小姐在家里大都被拘著做針線學規矩，出門做客圖的就是玩兒，當下尋了好友，喚了知交，三五成群地隨著楚晚往外走。

跟隨的丫鬟們則抱著包裹緊緊地跟在后面。

楚晴走在稍靠后的位置，看著前頭眾人，并沒有哪個看起來像是公主。難道是楚晟的消息有錯，又或者兩位公主改變主意不想來了？

正琢磨著，身邊有人問道：“你是楚家的姑娘？剛才聽到你今年十歲，不知是幾月的？”

說話之人看著年歲跟自己差不多，鵝蛋臉，眼睛大而明媚，鼻梁卻有點塌，穿件青蓮色鑲灰鼠毛的襖子，藕荷色裙子，看著雖素淡，可裙擺處卻密密地繡了纏枝梅，憑空添了許多艷色，發簪也是梅花狀，花心嵌了黃水晶，光芒璀璨。

楚晴笑著回答：“我五月初九生辰，單字一個晴字，雨過天晴的晴，在家中行五。你也十歲？”

“嗯，我是六月生的，正好菱角鮮嫩，娘親就給我取了菱字，我姐妹少，只兩個，我是老大，你喚我阿菱就成。”

“阿菱真是有趣，我以為你會說是風波不信菱枝弱的菱。”

“我也以為你會說是晴花處處因風起的晴。”阿菱極快地接口。

京都女子愛詩詞的多，遇到機會定是要顯擺一二的。

兩人對視片刻，都忍不住大笑起來。

楚晴指了阿菱的裙擺問:“看著像是平繡，但平繡又不可能繡得這般細密，是你繡的？”

阿菱得意地揚起了嘴角，“你眼力倒好，我先用平繡繡了花瓣，然后再用蘇繡的齊針插空又繡過一遍，好看嗎？”

“竟然可以這樣？”楚晴俯身對牢她的裙擺細細瞧了，贊嘆不已，“你怎么想出來的？”

阿菱笑道：“我平常就喜歡擺弄針線，也是隨便繡著玩兒的時候無意中發現的。”

兩人邊走邊聊正說得投機，問秋悄悄擠到楚晴身后扯了下她的袖子，“剛才暮夏來說，四房院那邊出事了。”

“怎么回事兒？”楚晴微蹙了眉頭。

“是杏娘遣人到倚水閣報的信兒，讓姑娘得空過去看看，說是大事。”

楚晴思量片刻，杏娘在四房院看守內宅，極少出來，若非真的有事，定然也不會讓人尋自己，只是眼下還陪著客人……

阿菱在旁邊察言觀色，試探著問：“阿晴有事？”

“嗯，”楚晴并不隱瞞，“我得先去看看，暫且失陪一會兒……聞香軒就在前頭花園里，往外拐旁邊幾棵梅樹，很好認。”回頭看，正瞧見花園里伺候的一個丫鬟，忙指了她道：“小紅，帶阿菱姑娘往聞香軒去，小心看著路，別走岔了。”

阿菱笑瞇瞇地說：“走岔了也無妨，正好看看國公府的景致，我還是頭一次來。”

楚晴笑道：“阿菱要是夏天來就好了，這個季節也就幾株梅樹可以看，再就清水湖旁的賞荷亭，還有流珠臺，湖東邊盡可以隨意看，只別往西頭去，那邊有片竹林，后頭還有疊嶂山，府里的爺們兒可能會帶人在那邊走動，別讓人沖撞了……等錯過今日，哪天挑個好日子，我也請了阿菱來爬山，山上有個觀景亭，景致當真不錯。”

阿菱用力點頭，“改日我必然要來的。”

楚晴又細細叮囑幾句，才帶著問秋離開。

阿菱瞧著楚晴輕盈的背影瞇了瞇眼，笑著看向小紅，“我就隨便逛逛，不用帶路了。”

小紅倒也機靈，笑道：“五姑娘特地吩咐過，奴婢不好躲懶，姑娘請隨意逛，奴婢只遠遠跟著，不敢打擾姑娘。”

阿菱便不勉強，扶了自己丫鬟的手，邊走邊欣賞著四周景色，忽而輕笑，“長相最能哄騙人，這楚家五姑娘并不像看上去那么幼稚。”

丫鬟名叫青枝，問道：“姑娘為何這么說？”

“一個十歲的姑娘有那般眼力，說明在刺繡上是下過工夫的。繡花要能坐得住，她既然有這分定力必然是個心性堅韌的人，怎可能幼稚單純？”

青枝想了想，笑道：“姑娘不也能坐得住？”

“竟敢編排起主子了？”阿菱瞪她一眼，卻是嘆了嘆，“我是逼不得已……好在五姑娘倒是坦誠，換了那等裝腔作勢之人，少不得紅著眼圈道自幼照看我的奶娘生病，我需得親自去看看，替她請了太醫來才安心。”

這是秋天時去明遠侯府賞菊發生的事兒，阿菱捏著嗓子學那魏三姑娘說話倒有個七八成像。

主仆二人俱都忍俊不禁，“吃吃”笑出聲來。

***

杏娘是楚晴娘親趙氏的陪嫁丫鬟，一家四口都在趙府當差。

當年趙氏病逝，杏娘在靈前守了七天七夜，把一雙眼睛都哭壞了，腦子也不像先前靈光，如今吹風就頭疼，見光就發暈，不能在屋外待久了。

每天她就在正房守著趙氏的東西過，白天拿條抹布將桌椅板凳擦得锃亮，夜里則在床前打地鋪，就跟趙氏活著的時候一般無二。

明氏見她可憐，又憐惜她一片忠心，在發賣四房院的下人時，獨獨留下了她。

楚晴匆匆趕到四房院時，杏娘正趴在門邊翹首期盼，見楚晴來，忙邁出兩步，卻不敢遠走，急急地說：“姑娘，昨夜遭了賊了。”

“丟了什么東西？”楚晴愣一下，隨即問道。

杏娘搖頭，“沒丟，是多了東西，”引著楚晴到內室的妝臺前頭，打開雕著海棠花的妝匣，“姑娘瞧，原本都是整整齊齊地放著，玉簪在左邊，金簪在右邊，戒子放在鐲子的圓圈里，現在全亂了……我早起收拾匣子時一看，亂七八糟的，到時候找來戴該多麻煩。”邊說邊麻利地將首飾釵環重新歸置好。

楚晴看一眼光亮整潔的四周，嘆口氣問道：“你說多了東西，是什么？”

杏娘自懷里掏出個綢包，小心翼翼地揭開，遞給楚晴，“就是這個，在次間窗戶旁邊的簾鉤上掛著。”

是塊水頭極好的墨綠色的岫巖玉佩，雕著流云百福紋樣，上面系著條紅色絡子，許是用得時候久了，絡子已有些褪色，結扣斷裂明顯有磨損的痕跡。

玉佩的主子應該很喜歡這塊玉佩，否則不會一直戴在身上。