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袁繼宗示意管事摒退仆從，守在門邊，這才輕聲將蘇煦選妃一事說(shuō)了，阿寶道：“我與盧大哥已有婚約，他選他的妃，與我何干！”袁繼宗道：“你們的事只是我與盧縉口頭之約，他父親一直未同意，婚書未立，還做不得準(zhǔn)。”阿寶道：“那與皇上直說(shuō)便是，他是一國(guó)之君，總不能強(qiáng)娶吧！”

袁繼宗搖頭道：“你不明白，他此舉便是沖著你來(lái)的。”阿寶驚道：“沖著我？”袁繼宗看著她道：“他娶了你，便是掌握住了我與你舅舅。”阿寶道：“你與舅舅并無(wú)二心，他為何還要如此？”袁繼宗苦笑道：“帝王之心……豈會(huì)輕易相信他人，更何況還是我這種三朝老臣。他要納你，一是為了控制拉攏重臣，二也顯示對(duì)我與謝家的恩寵，若不出意外，你入宮之后，便會(huì)立你為后，至少五年之內(nèi)，必是專寵。”

阿寶聽完沉默片刻，輕聲問道：“爹爹是要送我入宮嗎？”袁繼宗搖頭道：“爹爹怎會(huì)送你入宮！宮門深似海，許在別人眼中，那是榮耀與地位，我卻從未那樣認(rèn)為。”阿寶抬起頭，袁繼宗慈愛地望著她道：“爹爹不擅說(shuō)這些。你一出生，你娘便沒了，你還那么小，爹爹只覺得你萬(wàn)分可憐……”他語(yǔ)帶哽咽道：“爹爹生平唯一一次落淚，便是抱著你守在你娘靈前時(shí)……那時(shí)我便發(fā)誓，要將你娘的那份疼愛也一并給你！”

阿寶想起幼時(shí)與父親相處的日子，雖然模糊，卻至今仍能感到濃濃暖意。袁繼宗繼續(xù)道：“可惜我卻食言了，迫于形勢(shì)，不得不將你送到謝家，一放就是那么多年。待你回來(lái)，有了自己的心事，再也不會(huì)像小時(shí)候那樣全心親近、依賴爹爹了……”阿寶想到自己回來(lái)沒多久，便拋下父親，追隨盧縉去了高陽(yáng)近三年，從未想過父親的感受。

袁繼宗見她目露愧疚，微微一笑道：“于是爹爹也明白了，你長(zhǎng)大了，終有一日會(huì)離我而去，而我所能做的，便是成為你堅(jiān)實(shí)的后盾，讓你恣意地生活。所以，這三年來(lái)，明知你在高陽(yáng)，也明知于禮不合，我仍是放縱你。你喜歡盧縉，我聽了暗衛(wèi)所報(bào)，怕他礙于身份傷了你的心，便主動(dòng)許婚，什么門第，什么臉面，在爹爹眼中，都不如我的寶兒重要！”

阿寶已流下淚來(lái)，父親位極人臣，親自向一個(gè)寒門出身的七品官員求親，只是為了成全她。她不由問道：“既然不送我入宮，那爹爹為何又說(shuō)我不能嫁給盧大哥？”袁繼宗正色道：“你會(huì)害了他！”

阿寶一呆，半晌道：“為何？”袁繼宗道：“皇上對(duì)你志在必得，盧縉此次回京，已是危機(jī)重重，朝堂之上險(xiǎn)些獲罪。如今將他調(diào)往朔方，恐怕也是為了分開你二人，此時(shí)你們傳出婚訊，只怕皇上惱羞成怒，尋個(gè)由頭便能將他治罪。”阿寶并不知道盧縉在朝堂之事，心中詫異，袁繼宗道：“盧縉是個(gè)人才，假以時(shí)日，文可治國(guó)，武能安邦，我與你舅舅都很愛惜。若是犧牲他的前途便能與你在一起，雖然可惜，為了你卻也值得一搏，怕只怕到頭來(lái)空歡喜一場(chǎng)，反而白白害了他的性命。”

阿寶已不能思考，喃喃道：“你是說(shuō)……盧大哥娶了我，蘇煦就會(huì)殺了他？”袁繼宗不說(shuō)話，阿寶臉色蒼白，半晌道：“我去求他！”袁繼宗忙道：“不可！”阿寶抬起頭道：“我要告訴他，我從未喜歡過他，除了盧大哥我誰(shuí)也不嫁，哪怕是皇帝！”袁繼宗嘆道：“你若真這么說(shuō)了，盧縉必死無(wú)疑！”阿寶突然放聲大哭，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“我……我……只想……和他在……一起……”袁繼宗心疼地將她摟在懷中，說(shuō)道：“爹爹知道。”

阿寶哭了半晌，漸漸清明過來(lái)，想道：“若蘇煦真是這樣……這樣……我是不是只有入宮一條路了？”拿定主意說(shuō)道：“我寧愿一死，也絕不進(jìn)宮！”袁繼宗輕斥道：“胡言亂語(yǔ)！說(shuō)什么死活的！”看著她道：“爹爹和舅舅都不會(huì)讓你入宮的。”阿寶道：“便是不入宮，不能跟盧大哥在一起，活著也沒什么意思……”

她話未說(shuō)完，袁繼宗已沉下臉，厲聲道：“你的眼中便只有盧縉嗎？爹爹呢？你外婆呢？你的舅舅、表哥們呢？骨肉親情在你心中不值一提嗎？”阿寶被父親嚇到，愣愣地說(shuō)不出話，袁繼宗放緩語(yǔ)氣道：“你外婆那般疼愛你，你卻要為了一個(gè)男子，棄她不顧……”阿寶又哭道：“可是爹爹……沒有盧大哥，我……我……”袁繼宗輕拍她的背道：“你若真的喜歡盧縉，便不能將他置于險(xiǎn)境。寶兒，你還小，將來(lái)你會(huì)明白，這世間不是只有男女情愛一件事，初時(shí)的痛苦，會(huì)被日久天長(zhǎng)慢慢消磨怠盡。當(dāng)年你娘去時(shí)，爹爹也曾痛不欲生……你看爹爹如今不是好好的。”

阿寶知道父親對(duì)母親的感情極深，不然不會(huì)十余年孤身一人，她慢慢止住哭泣，紅腫著雙眼道：“可是，我便是不同盧大哥在一起，蘇煦也不會(huì)放過我。”袁繼宗道：“我與你舅舅商量過了，要避今日之禍，只有一個(gè)辦法，將你嫁給季泓。”

阿寶大驚，脫口說(shuō)道：“我不去！”袁繼宗道：“謝季許崔，乃是世家之首，素來(lái)同氣連枝，榮辱與共。你嫁到季家，皇上便是再有不滿，也奈何不得。季泓我未見過，雖比你大了許多，但他是你外婆千挑萬(wàn)選出來(lái)的，必不會(huì)差。他兄長(zhǎng)季瀚是個(gè)謙謙君子，品性極佳，對(duì)你娘也曾……你嫁過去定然不會(huì)受委屈。”

☆、三十九、婚事已定

阿寶搖頭哀求道：“爹爹，我……我可以不和盧大哥在一起，可……可我也不想嫁給旁人！”袁繼宗道：“你若無(wú)婚約在身，便要進(jìn)宮，難道你想去那里？！”阿寶道：“我可以離開京城，躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓他找不到！”袁繼宗嘆道：“傻孩子，普天之下莫非王土，你能躲到哪里去？我又怎能讓你背井離鄉(xiāng)，四處漂泊。”

阿寶從心底生出一股絕望，父親語(yǔ)氣堅(jiān)決，似已打定主意，再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，想必早已與舅舅商定好了。自盧縉走后，她每日都盼著盧家的婚書聘禮，憧憬著與盧縉的未來(lái)，父親的這番話無(wú)異于晴天霹靂，將她的美夢(mèng)擊得粉碎。

袁繼宗見她呆愣地坐著，心中極為不忍，張了張嘴卻不知能說(shuō)什么，半晌嘆道：“寶兒，再大的痛苦都能過去，嫁給季泓是最好的辦法。”阿寶緩緩站起來(lái)，轉(zhuǎn)身向房中走去，袁繼宗快步跟上道：“你做什么？”阿寶輕聲道：“我……我要想想……”袁繼宗不放心，將她送到房中，又令侍女小心伺候，也無(wú)心用飯，愁眉苦臉地回到書房。

他在書房中坐了一宿，終于下定了決心，天將明時(shí)提筆寫了封信，令人即刻送往謝府。管事進(jìn)來(lái)伺候他洗漱更衣，準(zhǔn)備上朝，發(fā)覺他竟然一夜之間又蒼老了些，忍不住問道：“丞相又是一夜未眠？”袁繼宗點(diǎn)點(diǎn)頭道：“寶兒如何了？”管事正要回答，便聽門外有人急急叫道：“稟告丞相，姑娘要走！”

袁繼宗急忙向外走去，來(lái)到阿寶房前，兩名侍女正死命地?cái)r著她。袁繼宗揚(yáng)聲道：“寶兒，你在做什么？”阿寶見到他，將頭扭到一邊并不答話，袁繼宗令侍女退到門外，關(guān)上房門后道：“你又想一走了之？便是爹爹能放你走，皇上也不會(huì)。”阿寶仍不說(shuō)話，袁繼宗長(zhǎng)嘆一聲，出了房間，令管事加派人手，將阿寶嚴(yán)密看管起來(lái)。話音剛落，便聽房?jī)?nèi)爆發(fā)出凄厲的哭聲，袁繼宗心頭酸痛，喃喃道：“爹爹是為了你好……”

謝謙動(dòng)作極快，十日后，定邊侯季瀚帶著季泓親自送來(lái)婚書，事急從權(quán)，納吉納征請(qǐng)期一并完成。袁繼宗第一次見到季泓，見其三十歲上下，雖不如盧縉俊美，卻也身姿挺拔，目光清朗，不似尋常紈绔，稍稍放心。季瀚提出要見見阿寶，袁繼宗幾次派人去請(qǐng)，阿寶不予理睬。袁繼宗無(wú)奈道：“小女羞澀，還望侯爺見諒。”季瀚頗為失望，季泓卻并無(wú)不悅，笑道：“她年紀(jì)尚小，不好意思也是正常，大哥何必急于一時(shí)，待成親后自會(huì)相見。”

季瀚對(duì)謝謹(jǐn)一往情深，至今未忘情，想見阿寶也是為了看看心上人的女兒是何模樣，見此情況只得暗嘆一聲作罷，與袁繼宗商定婚期定于兩個(gè)月后，略坐了片刻，便帶著弟弟離開，星夜趕回江陵籌備婚事。袁繼宗平素行事低調(diào)，今日卻一反常態(tài)，令管事將府門大開，親自送二人至門外。

次日，袁繼宗上書蘇煦，因忘將女兒報(bào)有司登記，自請(qǐng)其罪，但女兒已與定邊侯季瀚之弟季泓定了親，不宜入宮備選。蘇煦看罷奏章，久久不語(yǔ)，直到門外進(jìn)來(lái)一人，輕輕喚道：“陛下……”他才恍惚抬起頭，看了那人一眼，將袁繼宗的奏折扔給他，口中冷笑道：“他當(dāng)朕是傻子么！”

來(lái)人彎腰撿起來(lái)，一目十行快速掃過，微微皺眉道：“袁相是要舍棄數(shù)十年的名聲，轉(zhuǎn)而依傍世家嗎？”蘇煦冷哼道：“他寧可身敗名裂也不肯將女兒送進(jìn)宮，其心可誅！”那人聞言心中一驚，斟酌道：“我曾與袁姑娘相處過，她天真率性，袁相許是擔(dān)心女兒不能……適應(yīng)深宮，才會(huì)如此。”

蘇煦站起來(lái)，走到他身邊道：“他會(huì)這么想也是因?yàn)閷?duì)朕不信任，或者說(shuō)是不服。”那人忙道：“陛下多慮了！袁相乃是三朝老臣，素來(lái)忠心，怎會(huì)這樣想。”蘇煦負(fù)手望著門外，片刻后才道：“你不在京城，自然不知道，他向來(lái)看不上朕，他的眼中只有皇兄，哪怕朕如今是皇帝……”那人抬起頭看著他，輕喚道：“陛下……”正是那高陽(yáng)縣丞方安。

蘇煦忽然笑道：“他既然已作了選擇，朕也無(wú)需再有顧慮。”方安皺眉看著他，想了想道：“袁相長(zhǎng)于政務(wù)，陛下……”蘇煦抬手止住他道：“舅舅若在他那位子，怕是不比他差。”方安一愣，問道：“陛下是何意？”蘇煦轉(zhuǎn)身坐回案邊道：“舅舅為了我，這些年四處奔波，又在高陽(yáng)苦寒之地蟄伏數(shù)年，朕甚是感激，待時(shí)機(jī)成熟，定有重用！”

方安忙伏地道：“臣感念淑妃娘娘，所做所為皆是自愿，并不圖回報(bào)。”蘇煦下座扶起他道：“朕剛剛即位，朝政大權(quán)旁落，諸事多有制肘，正是用人之際，舅舅莫要再推辭。”方安也知他的處境，猶豫片刻，終于點(diǎn)頭應(yīng)下。

婚期即定，袁季兩家積極準(zhǔn)備，謝謙自然也不會(huì)閑著，先是修書向老夫人報(bào)喜，又令夫人崔氏比照謝家嫁女的規(guī)格準(zhǔn)備嫁妝。因謝謹(jǐn)?shù)幕槭轮了蓝嘉吹玫郊易宓恼J(rèn)可，她的嫁妝仍在庫(kù)房中，崔氏將其中能用的金玉珠寶等物盡數(shù)拿出，又添置了許多，令人悄悄分批送到了袁府。袁繼宗起先不收，待來(lái)人說(shuō)明皆是謝謹(jǐn)之物后，才勉強(qiáng)收下，崔氏又將一些大宗器物直接先行送到江陵。謝老夫人收到消息，大喜過望，令人傳話要親自送嫁至江陵，謝謙雖覺于禮不合，但念及自父親妹妹過世后，老母再未這般高興過，也就順著她的意了。

喜悅之情半分也沒有感染到阿寶，她被父親關(guān)在府中，索性連房門都不出。袁繼宗每日早晚上朝下朝間隙都來(lái)看她，她起先或哭泣哀求，或大吵大鬧，見父親軟硬不吃，也就消停下來(lái)，只是再不與他說(shuō)話，每日對(duì)著盧縉早先寫給她的書信垂淚。袁繼宗心中十分難過，事已至此，已是反悔不得，只得期望她慢慢明白自己的苦心。

謝遙近日也十分苦惱，五日前，謝遼深夜喚他過去，給他看了一封家信，上面竟然說(shuō)阿寶已與季泓定親，不日便完婚。他不敢相信地問謝遼道：“這……這是哪里來(lái)的？父親送來(lái)的？”謝遼點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我起先也是不信，看了幾遍，確實(shí)是父親的筆跡，亦有印信，當(dāng)不會(huì)有假。”

他與謝遼對(duì)盧縉極為欣賞，心中已將他當(dāng)作妹婿一般，又見證過二人生死與共，如何相信這世上還有什么人或事能將他們分開。謝遼道：“找你來(lái)是要同你商量，此事要如何對(duì)敬之說(shuō)？父親讓我們告訴敬之，不要再糾纏阿寶，作為補(bǔ)償，會(huì)從世家中選一品貌皆佳的女子嫁給他。”

謝遙聞言怒道：“糾纏阿寶？！明明是阿寶纏著他不放！也是袁繼宗親口許的婚！到如今卻叫他不要糾纏！他又豈是貪圖阿寶的家世？只怕在他心中，便是拿十個(gè)世家千金，也換不了一個(gè)阿寶！”謝遼不語(yǔ)，心中也覺此事對(duì)盧縉太過不公。謝遙又道：“我不信阿寶會(huì)愿意嫁給姓季的，定是有內(nèi)情！”謝遼皺眉道：“應(yīng)該是這樣。只是這些已經(jīng)不重要了，現(xiàn)今如何對(duì)敬之明言？”

謝遙踱了幾步道：“他是個(gè)死心眼的，人又聰明，不弄清緣由，定然不會(huì)罷休。”謝遼點(diǎn)頭道：“那便先不告訴他，我令謝隱將事情打探清楚再說(shuō)。”又叮囑謝遙切莫一時(shí)情急說(shuō)漏了嘴。

他在房中心煩，只聽門外士卒報(bào)道：“盧校尉來(lái)了！”忙迎了出來(lái)。盧縉這幾日心神不寧，他已有十余日未收到阿寶的信，今日操練完畢，顧不得歇息，匆匆來(lái)找謝遙。謝遙將他讓到屋內(nèi)，令人奉上茶水，盧縉待士卒退下后，才猶疑地輕聲道：“三哥近日可有……阿寶的消息？”

謝遙一驚，扯出一絲笑容道：“何出此言？”盧縉蹙眉道：“我已許久未收到阿寶的信了。”謝遙了然，阿寶定是已被看管了起來(lái)，忙道：“許是路途遙遠(yuǎn)耽擱了。”這番說(shuō)辭盧縉哪里會(huì)信，謝遙又道：“母親半月前寫給我的家書，今日才到。”說(shuō)著自案上拿起一封信遞給盧縉，盧縉接過，果然是半月前的，心中將信將疑。謝遙笑道：“你是關(guān)心則亂，阿寶好好的在家里，能出什么事？”

盧縉搖頭道：“她性子跳脫，貪玩任性，京城是非之地，萬(wàn)一惹了什么事……”謝遙見他面露憂色，知他是真擔(dān)心阿寶，心有不忍，說(shuō)道：“這你就更不用憂心！她便是闖了天大的禍，謝袁兩家也能護(hù)得住她。”見盧縉還要再說(shuō)，忙道：“我今日布了一天的陣，累得緊，你不歇息嗎？”盧縉連忙起身告退。他將盧縉送出房門，望著他遠(yuǎn)去，長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，憤憤地在墻上捶了一拳。

盧縉回到房中，隨便洗漱過后，和衣而臥，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。突覺置身于一處曠野之中，四周茫茫望不清前路，他摸索著向前走去，忽然看見阿寶站在面前，紅腫著雙眼哭道：“盧大哥，我……我要走了……”雙目竟然流下血淚。他心中大駭，飛身便要向她奔去，腳下卻一空，墜入深淵。

作者有話要說(shuō)：　　方縣丞原名崔方安

☆、四十、豈曰無(wú)衣

他大叫一聲睜開眼，方知是夢(mèng)，靜靜地躺了片刻，仍覺心頭猛跳，背心已然汗透，索性起身，就著盆中的涼水擦了擦身。暮春的朔方夜晚仍有幾分寒涼，他打了個(gè)冷顫，心中越發(fā)的慌亂，換上干凈衣裳，坐在床邊發(fā)愣。

他怎會(huì)做這樣的夢(mèng)？難道阿寶當(dāng)真出事了？謝遙說(shuō)的有理，有謝袁兩家的庇護(hù)，她能出何事？他站起來(lái)走到窗口，望著蒼茫的黑夜，此來(lái)朔方已有兩月有余，并未遇北狄犯境，不知何時(shí)可以還朝。明日問問謝遼，若大軍短期內(nèi)不能回去，自己便要同他告假，回去看看阿寶方能安心。

他離開京城時(shí)，已令應(yīng)生先行回吳郡，將袁繼宗的書信交給父親，又寫了一封長(zhǎng)信，明確表達(dá)了對(duì)阿寶的感情，并言明即使父親不同意，他也要與阿寶成親。以父親的脾氣，定會(huì)勃然大怒，便是不派人來(lái)，也要寫書信罵他一頓，為何至今毫無(wú)消息？若說(shuō)前幾次還存在書信遺失的可能，這次是應(yīng)生親自送回去，應(yīng)當(dāng)早已收到。

此事極為蹊蹺，他十分頭痛，走回床邊躺下，重又閉上眼睛，阿寶的面容又浮現(xiàn)了出來(lái)，或喜或嗔，或羞或怒，最后都變成了哭泣。他喃喃念道：“阿寶，你倒底怎么了？”忽然耳邊響起陣陣金鼓之聲，他猛然坐起身，奔到門外，一名令官匆匆跑來(lái)道：“盧將軍，謝將軍請(qǐng)您速去議事廳，北狄來(lái)襲！”盧縉大驚，忙穿上盔甲，隨那令官而去。

議事廳內(nèi)燈火通明，謝遼兄弟已到了，盧縉快步上前，謝遼阻了他行禮，直接說(shuō)道：“敬之快來(lái)看，北狄已在十里之外了！”說(shuō)罷指著戰(zhàn)圖。盧縉走到案前，謝遙指著一處道：“這里！和在高陽(yáng)一樣，突然間出現(xiàn)，已派了斥候前去打探。”

此時(shí)其他將領(lǐng)已到，眾人落座，謝遼道：“剛剛接到探報(bào)，北狄約有五千余騎，在城北方向出現(xiàn)，已洗劫了數(shù)個(gè)村落，拔了臨河、臨戎兩座軍寨，如今正向此而來(lái)！”諸將嘩然，一名方臉將軍道：“怎么可能！昨日尚未聽說(shuō)，今夜便到了？！”謝遙道：“此前在高陽(yáng)也是如此。”

謝遼道：“他們既然來(lái)了，咱們便要迎敵，不僅要把他們打回去，還要把失地收回來(lái)！”眾將紛紛贊同，謝遼點(diǎn)頭道：“先前報(bào)稱北狄只有五千輕騎，不知可還有后手。我已派出斥候，等探報(bào)回來(lái)再定戰(zhàn)術(shù)，諸位先行回營(yíng)待命。”

眾將起身告退，各自回營(yíng)整兵。謝遼將謝遙盧縉二人留下，待諸人散盡才道：“北狄為何此次不派重甲騎兵？”盧縉搖頭道：“應(yīng)該在后面。”見兄弟二人看著他，忙道：“以往北狄擾邊，多是秋冬牧草匱乏之際，為掠奪人畜財(cái)物而來(lái)，現(xiàn)今正是夏初，理應(yīng)不會(huì)斷糧，且明知大軍在此，仍來(lái)尋釁，只怕當(dāng)真是為戰(zhàn)而戰(zhàn)。輕騎速度快，能迅速占據(jù)我方土地，重甲隨后而來(lái)，與我大軍作戰(zhàn)。”

謝遙若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“二哥，敬之說(shuō)的有道理，此次恐怕會(huì)是場(chǎng)大戰(zhàn)。”謝遼看著盧縉道：“北狄自百年前被先祖大敗后，再不敢南下牧馬，近年來(lái)也只是偶爾劫掠人畜，并未真正與我軍正面對(duì)陣過，敬之可能篤定其此次用意？”盧縉走到案邊指著戰(zhàn)圖道：“若是為財(cái)而來(lái)，何必要到有重兵駐扎的此城來(lái)。”他隨手點(diǎn)了幾個(gè)地方道：“此幾處皆有村莊，附近亦無(wú)守軍，大可奔那兒而去。”