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萬貞兒的臉上露出了懷念的神色：“那美好的景色，我從此之后再沒有在這宮中見過......連大哥，我......”

她說的認真，可連運心里面卻涌起了駭然大波。他并非蠢人，萬貞兒語氣中的懷念和追思他怎么會聽不出來？隱隱覺得萬貞兒接下來會說些什么，連運突然打斷了她的話：“姑姑所言甚是，這盈水湖內的荷花盛開，的確十分美麗。只是這對于末將意義非凡，乃是因為末將心儀之人喜愛荷花。”

萬貞兒本想向連運說明自己的心意，猛不丁聽到這番話，心頭一震，只覺得胸內轟鳴，五臟六腑都頓頓的疼。她不由自主地后退了一步，本就不怎么好的臉色變得蒼白。她顫顫地開口：“連大哥，你說什么？”她簡直寧愿相信是自己的耳朵出現了問題，不甘心地向連運確定道。

連運頭一回不曾避開萬貞兒的目光：“末將心中已有摯愛。”他沒有再說什么，但簡單的一句話足以將萬貞兒擊潰。

“我明白了。”萬貞兒凄然一笑，“是貞兒癡心妄想了。”

看著萬貞兒失魂落魄的樣子，連運心中微有不舍。但這個時候若是心軟，將會造成更大的傷害。他瞧了一眼數尺之外的昔如，那小宮女正在好奇地往這邊瞧，尚且不知道發生了什么事情。他輕嘆一聲：“姑姑傷重未愈，還是早些回去歇著吧。末將告辭。”

一直到最后，連運都是客氣有加地與自己對話，甚至自降身份、稱自己為“末將”，萬貞兒終于死心。

而站在數尺之外的昔如見連大人不知道與自家姑姑說了什么，姑姑突然就面如死灰了。在她印象里面，就算是當初尚是太子殿下的皇帝陛下突然冷落了姑姑，她也不曾露出如此無助又絕望的表情。

每個人的心里面，似乎都有一些不可觸及的秘密。昔如害怕沖撞了萬貞兒、白白惹她生氣，便一直呆在數尺之外、不敢靠近。

然而萬貞兒卻仿佛完全沒有察覺到時間的流逝一般，只呆呆地望著湖面上頭的荷葉。

他說，是因為摯愛之人，才喜歡這盈水湖里頭的荷花。那么因此而喜歡上荷花的自己呢？

不過是一個笑話罷了。

這實在是太過好笑了，自己這么多年來隱秘的心思和不顧臉面的癡心妄想，原來不過是個笑話！

萬貞兒看著盈水湖，眼淚不知不覺劃過臉龐，嘴角露出了似是悲戚似是譏諷的笑意。明明春日里面的陽光如此溫暖，她站在微風輕拂的盈水湖畔，卻只覺整個人從里到外都一片冰涼。當日掉進刺水的盈水湖里頭，也不過是這般感覺吧。可當時湖水雖冰涼刺骨，但快要昏迷之時朦朦朧朧看到跳下水來救自己的連運，湖水再刺骨，也覺內心溫暖；而如今即使身處溫暖的陽光之下，也覺心涼透。

“姑姑......”昔如見萬貞兒失魂落魄的樣子，實在是擔心，最終還是走上前攙住了她，“咱們......回去吧。”

“是該回去了......”萬貞兒回頭欲往回走，不料腳下一個踉蹌，差點跌倒在地。幸而昔如眼明手快地扶住了她，這才沒有摔倒。

原來不管選擇哪條路，最后總會是孤單一人。這輩子，算是毀了。

有詩云，感時花濺淚、恨別鳥驚心。一景于千萬人，或有千萬種感悟，區別者無非在于心。在這春光明媚的天氣里，萬貞兒只覺寒冷徹骨，乃在于情；可對于有些人來說，正是春風得意之時。

前些日子杏榜已出，柏杞非但榜上有名，殿試之后，李澹、商祏、柏杞甚至包辦了一甲三名，賜進士及第。成化年間的頭一批天子門生，這三人拔得頭籌。其中最引人矚目的乃是李澹，繼商祏之父商輅之后，他成為大明朝連中三元的第二人。

細究身份，皇帝陛下欽定的這狀元、榜眼、探花，實在太過耐人尋味。只是殿試之時大臣們有目共睹，這三人確是這屆貢士中才華出眾、見解獨到者，因此也無人提出異議。

恩榮宴畢，謁孔廟，參拜完先師神位、大司成之后，長長的進士隊伍從皇城之中經過，舉城盡出、爭相觀看。旁的不說，這一屆的一甲三名，個個玉樹臨風、瀟灑倜儻。

最前頭穿著大紅羅袍、頭戴金花烏紗帽的狀元溫文爾雅，氣度非凡。緩緩行進中，他只是朝周圍的人群微微頷首微笑，便引得圍觀的少女們一片歡呼，真真是公子溫如玉；緊跟其后的榜眼雖有些漫不經心、削薄輕抿的唇甚至還噙著一絲不耐煩，但俊傲深邃的臉龐和貴氣天成的舉止看得少女們都紅了臉；珠玉在前，然探花郎卻絲毫不遜色。斜飛的英挺劍眉高揚、細長銳利的黑色雙眸中透著年輕兒郎少見的穩重，他輕輕搖動韁繩、熟稔地控制著馬兒緩緩行進，內斂而可靠。

這三人在前行過，硬是將后頭的其余進士們都襯得黯然失色。甚至連人群中的長者也不由贊嘆，這三個后生實在是太過出色、且各有風華，今日過后，這京城里頭的小姐們，怕都要爭相嫁給這三個好兒郎了。

就連昔日雁峭樓的常客見到新出的這狀元、榜眼、探花，也都要贊一聲好相貌、好風度，卻忘記了那些年，京城小霸王的傳說。

然而京城眾人卻不知道，進士游街過后，滿京城的閨閣女兒們想要嫁與的三個好兒郎卻是齊齊換上了便服，成群結伴去了雁峭樓喝酒。兩樓憑軒的位子實在太過打眼，這回柏杞他們終于知道呆在包廂里頭了。

“哎呀呀，能夠和今年一甲三名的青年才俊一同喝酒，真的是鄙人的榮幸啊！”洛索舉起自己手里面的酒杯，“恭喜你們啦！”文質彬彬的李澹也就罷了，真沒想到看上去傻兮兮的紈绔子商祏和臨時抱佛腳的柏杞也能中了榜眼和探花。若不是殿試之上有目共睹、并沒有任何反對的聲音傳出，洛索還以為是皇帝陛下給自己的能力能臣的兒子和小舅子開了方便之門呢。

“多謝！”莫說殿試、就連會試也并不輕松。如今得償所愿，三人只覺心滿意足、真心實意道謝。

“昨天你們游街的時候我也在街邊，哎喲，本來還在前頭的，硬是被大姑娘小媳婦給擠出了人群。”洛索嘟囔開了，“我就弄不明白了，這有什么好看的？”若論容貌，他可是有自信不輸給這仨經常和自己一起喝酒的小伙伴啊！

“喲，好酸啊。”商祏托著腮，“有什么好看的？你也去考個進士試試不就知道了。”

這可真是哪壺不開提哪壺，洛索輕哼一聲：“哼，算了，小爺才不稀罕那些大姑娘小媳婦的崇拜眼神呢。”

“難不成洛兄是已經有了心儀的女子？”李澹不懷好意地看著洛索，“是哪家的小姐？”

“心...心儀的女子？”洛索搖搖頭，“沒有沒有。”

“瞧你這樣子，分明是有什么。”鄭桻閑閑開口，“前些日子在宮里頭遇見我，不是還說遇見了一個奇怪的小宮女么？”

“小宮女？”眾人一聽都來了精神，“洛兄，快說來聽聽！”男人一旦八卦起來，那可比女人還要厲害，更何況這些少年們正是青春年少、對此感興趣的時候。

“哎呀桻少，求求你放過我吧。”意外的，洛索沒有矢口否認，但卻極力掩飾，“不過是一個見過幾面的宮女，點頭之交而已，你可不要胡說八道。”

“你說什么便是什么。”鄭桻點了點頭，“不過可別怪我沒有提醒你，宮中女眷，那可不是你能隨便肖想的。”宮女只要入宮，這輩子就要在宮里頭度過。就算死了，骨灰也不得帶出宮外，只能灑在枯井之中。

鄭桻此言一出，氣氛陡然冷了下去。

“客人們打擾了，這是你們點的菜。”包廂的門突然被推開，一名麗人端著一托盤的菜走了進來。

有些懨懨的洛索一抬頭，想要看看上來了什么菜，不經意對上了那女子的目光。洛索倒抽一口冷氣，猛地站了起來：“......娘娘！？”

☆、第一二四章

那女子微微一怔，不解地看著洛索。

坐在洛索旁邊的鄭桻一把將他扯了下來：“還沒喝多少酒就開始胡言亂語了？”

“不是......她......”洛索不可置信地指著那名進來添菜的女子，“她分明就是......”那位曾在路上攔住指揮使大人的齊妃娘娘嘛！

洛索仔細地打量這名年輕女子，她姿容嬌艷嫵媚，此時正用疑惑茫然的目光看著自己。哎......好像是有哪里不對......這女子的面容雖與齊妃娘娘有七八分想象，可她卻沒有那位娘娘的盛氣凌人。難不成，真的是自己認錯了？洛索這下子也有些不確定了。

“姑娘，你不用理他，他喝醉了。”李澹回頭沖那女子抱歉地笑笑。

“客人們慢用。”那女子理解一笑，然后拿著空的托盤走了出去，最后還貼心地幫他們關上了門。