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“這么說元禮的確出了不少力，老國公泉下有知定是欣慰了。”竇太后感慨了一句。

“元禮哥哥做什么了？”一道嬌俏的聲音透過紗幔傳了進來，永平撩了簾子，給兩人請安。“父皇，皇祖母。”

竇太后瞧了一眼自個兒懷春的小孫女一眼，沒好氣地點了點她腦門，“女大不中留咯。”顯然是知道前些時候天天偷著摸兒往翰林院跑的事兒，念著皇上在場沒給戳穿了。

永平吐了吐舌頭，沖著太后露了小狗討好的表情，央著喚了聲皇祖母。

皇上挑了挑眉，略過一絲懷疑，就聽得永平小聲抱怨著趙元禮在翰林院屈才了，不禁笑了笑道，“的確是屈才，不過少年郎有自個兒的志氣，想腳踏實地，也未嘗不好，倒是這次的事情幫朕解決了個大煩惱，該好好賞賜才是。”

“唔，元禮哥哥喜歡字畫書冊，還有……呃……”永平憋了一會兒沒好意思說出來，眨小鹿眼盯著父皇一臉正義道，“父皇可不要小氣了！”

皇上聞言更細細打量了永平幾眼，直把后者看得往后縮了縮，臉上露了一抹羞紅，皇上突然扔下了重磅道，“永平喜歡趙家那小子，想嫁給他？”

趙家嫡子一下成了趙家小子，竇太后瞥向他，有些難測龍心。

永平被點了心思，鬧了個大紅臉，這會兒卻是迎上皇帝毫無波瀾的眸子，并不畏縮道，“父皇也說過元禮哥哥是人才，而元禮哥哥重情甚過身外之物，兒臣是想幫父皇籠絡，也是為了父皇著想呢！”

“……”皇上叫她一番胡攪蠻纏哽住，半晌，也只得嘆了口氣摸了摸少女柔軟的發頂，顯是落敗道，“父皇還得謝你不成。”

“那倒不用。”永平頗是大度地擺了擺手，眨巴著晶亮眸子，認真道，“父皇好好考慮就是了。”

合著是被自個女兒逼婚了。皇上心底莫名有種啼笑皆非的感覺，想著趙元禮那溫潤性子，配永平……呵，倒是永平這不著調的趕著好了，只是日后……

竇太后察言觀色，瞧著皇上并沒什么不悅，讓人呈了永平愛吃的杏仁酪岔開了話題。

……

陰暗的牢房里，趙元禮再站在王博文面前，后者真正成了階下囚。皇后一派抽身自保，他原以為的后路被斷了個干凈，成了圣上要殺雞給猴看的那只雞，好不狼狽。

短短幾日，眼下青黑，胡子拉渣，像是變了個人似的。“我要見我爹……我要出去……爹……”顛來倒去地就這么兩句話，渾渾噩噩也不知是不是打擊過大。

再見到趙元禮時，卻是陡然沖了過來，扒住了鐵門欄桿，帶起一陣掙動響聲，回蕩在牢房里格外刺耳。“放我出去，趙元禮，放我出去。”

“我來是告訴你判決已下，春后立斬，時日無多，你好自為之。”

王博文如遭雷擊般定住，滿臉驚愕，過后睜著大眼仍是不可置信地喃喃，“你……說什么？”

“安遠侯降為四等子爵，閉門不出，事情已成定局，早在你做的時候就該想到有今日。”

王博文踉蹌地退后了兩步，流下渾濁的兩行眼淚，從世家貴子淪為階下囚的落差心理在死亡面前變成了深深的恐懼，沒了，什么都沒了，從算計趙元禮開始，不，從趙元晉找上他的那刻起，好像一切都拉不回來了，趙元晉……

“我是自作孽，你那弟弟也不是什么好東西。”蹲坐在地上的王博文捂著半邊臉，哼聲笑道，自己出事后，那人把罪責撇得一干二凈，雖說是債多了不愁，可他憑什么替人擔過。“誣你名聲一事是你弟弟的主意，我不過是搭了把手，順道替我轉告句，等我去了下面，會時常找他敘舊的。”

趙元禮深深看了眼像是要融進黑暗里的王博文，幾不可聞地應了聲，不再逗留，離開了牢房。

回到定國公府，已是傍晚，天色漸沉，趙元禮先去了湘竹苑，趙文宛替他受過一事讓他后怕不已，要不是方子墨恰好經過……

屋子里趙文宛瞇著眼一副沉思模樣，見趙元禮進來，露了燦爛笑臉，“大哥今兒個怎么回來的這么晚，用過飯了么？”

“還沒，先過來瞧瞧你。”

趙文宛聞言蹙了蹙眉，曉得這兩日大哥還在為那日心驚，嘆了口氣安慰道，“我又不是瓷做的，沒那么脆弱，早就沒事了。”只是想起還是會有些小心驚罷了，以及一絲絲的疑惑，她被推進去時好像是有人擋了劍，可方子墨和兩個家仆并未受那么重的傷，難道還有別人？

“總之日后還是少出去為妙，便是出去也要帶夠了人手。”

“是，我知道了。”趙文宛乖巧應下，“大哥去看過南云么，小孩兒可還好？”

“在鄰舍的照顧下瞧著好一些了，后事也都料理完畢。照顧南云的那戶人家自個兒無所出，跟南云家頗是相熟，心疼南云的遭遇，提出要收養，我問過南云的意思，她也同意，有人照顧，你也可以放心了。”

趙文宛聞言寬心地笑了笑，突兀地想起今兒白天的事，忙拉著趙元禮道，“大哥，我聽說趙元晉被衙門找去問話回來之后就病了，好像病得還挺重，還會傳染來著，葉氏將墨淵居整個都封起來了，很緊張的樣子。”

趙元禮瞧著妹妹滴溜溜轉著的烏黑眸子，皺了皺眉，“不管是不是真的，好好休養，別去摻和。”趙元晉病得再怎么蹊蹺，都沒有宛宛來得重要，來日方長，他并不急在一時。

趙文宛點頭應了讓他寬心，只在心里有了另外打算，趙元晉和王博文一起坑害大哥，現在王博文得了應有的懲罰，他卻撇得一干二凈，哪有這么便宜的事情。趙元晉這時候病，聯系府里流傳出的各個版本，趙文宛更相信是他花柳病加重，快要兜不住了，葉氏才那么緊張地封了院子。

這么好的機會怎好錯過。

***

墨淵居，烏漆門扇上懸有三尺匾額，曾是趙老國公當年文豪摯友的題詞，因其摯友名中蘊有“淵”字，便叫了這一院子為墨淵居，寓意極好。如今于趙元晉來說這院子倒像是承了表意，變成了黑暗的深淵，窗外冬日景色蕭索，屋子里更是沉悶得讓人透不過氣，使得床上躺著的趙元晉心情更是郁郁。

可他下床不得，高燒了幾日渾身無力，只能睜著一雙灰敗的眼睛瞧著床頂，他的病見不得人，身心折磨不過數日就讓趙元晉以肉眼看得到的速度消瘦下去，一派頹色。

葉氏瞧著揪緊了帕子，又恨又疼，早就勸過多少遍的話就是不肯聽，如今成了這般磨樣，怨得了誰？

床前有三兩名小廝小心侍候，葉氏坐在床沿神色沉沉，趙媽媽見狀將苑子里的丫鬟等叫到了外面，狠著一張面色又是仔仔細細地敲打了幾遍，讓他們對趙元晉的病不許亂說了出去，對外只稱是染了風寒已經快好了，臨近春闈沒幾月的光景，索性封鎖了院子，道是二少爺要潛心備考。

趙宏盛也是信了，板著面色說早該如此，話雖硬了些可怎么說也是疼著看著長大的兒子，病了便想去瞧一瞧，最后讓葉氏心驚肉跳地找了理由搪塞過去，只道風寒快好的時候最易傳染，過些時候就讓趙元晉親自過去請安。趙宏盛聞言也道的確，他同元禮一道進出，要是感染了風寒，傳給元禮那就不好了，讓葉氏一陣心寒。

床榻前，葉氏凝著趙元晉，目光幽幽，半晌開了口：“你個不成器的東西，娘苦口婆心地講過多少遍，讓你自個注意有個收斂，你聽的什么話！”即使痛心萬分，也無可奈何，人都已經成了這樣……

想到頭天看到趙元晉昏迷險些醒不過來的樣子葉氏仍心有余悸，起初聽他病了，還以為是因著趙元禮的事情裝出來的，后來得了趙媽媽的準信兒才清楚是真的病了，竟還是因著前些時日的花柳病，念叨過多少回，回回都說知道錯了，可卻是半分沒聽進心里！

小廝遞上擰過的濕熱帕子，葉氏接手為他擦拭額頭的汗水，原想打罵一番好好讓其長個教訓的心思在瞧著人成這副模樣后也歇了，只余下滿滿的失望和慌張。

趙元晉躺在床上渾身無力，只覺得天旋地轉兩眼發蒙，像是一條擱淺了的魚一樣，渾身都難受得要命，啪嗒啪嗒的落著眼淚喊疼，拽著葉氏衣袖一聲聲的叫著，卻也說不上哪里疼，□□了一會兒就又睡去了。

葉氏雖然恨鐵不成鋼，可那畢竟是十月懷胎生下來的，且只有這么一個嫡子，寄予了厚望，卻沒想到會如此不成材，憋在胸口那股子怒氣，在熬了兩天才見趙元晉醒來后，看著他毫無生氣的空洞眸子就生生咽了回去，即使不是大夫也瞧出了這次的病癥有多兇險。

她不敢請元大夫來苑來瞧，便托娘家那邊人急急找來了這方面的大夫卻都無計可施。葉氏心力交卒，神色疲憊，瞧著趙元晉又昏睡過去，嗚嗚咽咽地抱著床上的兒子哭了起來，她豈會不心疼。

趙媽媽見狀在旁邊焦急的勸著，“夫人別再哭了，二少爺吉人自有天相，定會沒事的，老奴已經讓趙生去外面尋人，二少爺的病一定有得治。”因著大夫為趙元晉瞧過后無從下手，只唉唉地嘆氣后道讓他們去街上試一試那些江湖郎中，許能碰上一個厲害的，故此也只能上街尋人，死馬當作活馬醫了。

“元晉若是有個三長兩短，我可怎么活啊。”

趙媽媽嘆息一聲，“夫人現在急也是無用的，為今之計還是地先瞞著老爺才是，若是讓老爺和老夫人知曉了，咱們二少爺可就真的沒什么可以和大少爺爭的了，夫人這些年的辛苦和隱忍可就全都白費了。”