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入夜,天清如水,月明如鏡,可謂良辰美景,美不勝收。中秋家宴設(shè)在建在荷花池上的湖心齋,一條寬敞的石板橋鋪延在河面上,岸邊燈火通明。
偌大的廳堂擺著兩桌筵席,不但酒菜豐盛,一應(yīng)籌子,箭瓠,簽筒,酒令牌等酒桌玩意兒都齊備,甚至還預(yù)備了醒酒茶和醒酒丸子。落地的窗子全部大開(kāi)著,湖面上冉冉升起的孔明燈繪制著各色有趣神話,慢慢飄向空中,與那一輪明月交相輝映,酷似繁星點(diǎn)點(diǎn),煞是好看。
老夫人一向重視中秋這一團(tuán)圓飯,唐大廚自然也不敢怠慢,早半個(gè)月就忙活起來(lái),趙文宛因著百靈兒的抱怨才曉得,當(dāng)然也聽(tīng)了不少做法,對(duì)自己今晚的口福頗為期待。
正中一道冒著熱氣兒的烤鴨,拿筷子一戳開(kāi),里面填的滿滿的都是糯米和紅棗,米飯從里到外都被浸透了,油汪汪的香。趙文宛夾了一筷子入口,頓覺(jué)滿足,鴨肉一點(diǎn)也不柴,皮很脆。
另一道造型好看的菊花魚(yú),因?yàn)橐獙Ⅳ~(yú)肉處理成菊花狀,頗為考驗(yàn)廚師功力,沒(méi)長(zhǎng)期的訓(xùn)練是做不出來(lái)的。將草魚(yú)去鱗,斬去頭尾,剔骨去刺,將魚(yú)肉用斜刀法切成薄片,但是不斬及魚(yú)皮,五刀左右切斷,再用直刀法將薄片切成細(xì)條狀,依然不斬及魚(yú)皮,將切好的魚(yú)片腌制入味后,裹上淀米分,放入六七成熱油鍋中炸至定型,撈出后升高油溫重新炸至金黃酥脆,瀝干油后擺盤,澆上特意調(diào)制的醬汁,用芹菜葉做點(diǎn)綴,大功告成。
丫鬟剛剛端上來(lái)的太極蝦,是將蝦子去殼挑線后搗成蝦膠,將肥肉與荸薺剁成泥狀,加入雞蛋清、鹽等,與蝦膠一起和勻,然后將拌勻后的材料重新捏成蝦狀,兩只蝦首尾扣在一起,在其中一只上鑲上火腿粒,做成太極狀,放入盤中,抹上雞蛋清,入蒸籠蒸上片刻即可。
還有丁香排骨,金陵扇貝,芙蓉雞片,鳳尾蝦,平橋豆腐羹……一道道精致菜肴輪番上陣,誘得人筷子大動(dòng)。
瑞哥兒一早就霸了趙文宛身旁的位置,因著方才兔兒爺燈籠的交情,這會(huì)兒正黏糊著,想著再討個(gè),就愈發(fā)殷勤地給趙文宛夾菜,小胳膊小腿的努力夠著,沒(méi)瞧見(jiàn)他身后的夏姨娘盯著胳膊肘往外拐的小蘿卜頭,暗暗咬碎一口銀牙,現(xiàn)在瑞哥兒讓老夫人養(yǎng)著,她也不敢多說(shuō)道什么。
趙文萱就坐在瑞哥兒身旁,明明是自個(gè)兒的親弟弟卻對(duì)著趙文宛這般親近,跟被灌了迷魂湯似的,心里更是不忿,維持著面上笑意故意道,“瑞哥兒好偏心吶,一個(gè)兔兒爺燈籠就把你給收買了,姐姐平日里白疼你了。”
瑞哥兒聞言抖了下筷子,想到她平日里對(duì)自己包子臉的‘疼愛(ài)’,筷子一轉(zhuǎn),費(fèi)力夾了筷大蹄髈顫悠悠地掉進(jìn)了她碗里,咧開(kāi)一口白牙道,“姐姐,吃!”看在都是圓圓胖胖的份上,下回千萬(wàn)別捏我臉了,趙元瑞如是想到。
趙文萱盯著那油膩膩的一大塊,登時(shí)頭皮都炸了,偏偏這塊東西大占了整個(gè)碗,抬眸對(duì)上瑞哥兒一副我對(duì)你好吧的閃閃亮眼,心塞地?zé)o以復(fù)加,又不能給夾出去,簡(jiǎn)直整個(gè)人都不好了。
趙文宛當(dāng)作沒(méi)看到她的窘狀,涼涼出聲道,“妹妹,這是瑞哥兒的心意,特意給你夾的,你不吃……總不會(huì)因?yàn)槿鸶鐑簥A菜的先后生氣了罷?”
“當(dāng)然不是。”趙文萱緊著牙根忙反駁道,對(duì)上趙文宛閃著興味的眸子,瞧出她是故意,又不好當(dāng)眾發(fā)了火,拿筷子戳著蹄髈怎么都下不去口,這一口下去,她那端莊形象……嗚嗚嗚。
“這東西不好下口,要是能切上幾刀就好了。”另一側(cè),一道柔柔的聲音響起,恰在這時(shí)候替趙文萱解了圍。
“對(duì),沉香,把這端下去讓唐師傅切成小塊兒。”趙文萱忙把自己的碗碟交給沉香,順道對(duì)出聲幫她的人暗暗投去了感激視線,卻沒(méi)想到是她,有些愣神。
趙文宛掃過(guò)趙文熙,顯然今日也是作了精心的打扮,瞧著落落大方,端莊貌美。也許是這些日子楊媽媽費(fèi)了心教導(dǎo),行為舉止越發(fā)有了風(fēng)范,若是以前的趙文宛在,的確能生生給比下去。
這模樣,與劇本最后結(jié)局中那人的身影愈發(fā)重合,真是讓人瞧著不愉快啊。
心里雖是這么想,趙文宛面上卻是一點(diǎn)都不顯露,相反,在給老夫人夾了一筷子后,又給趙文熙夾了一筷子,透著幾分親昵道,“妹妹多吃點(diǎn),我可記得你小時(shí)候最愛(ài)吃這丁香排骨了。”
整個(gè)席間,趙文熙的目光始終沒(méi)有離開(kāi)趙文宛,許是第一次見(jiàn)面時(shí)候的感覺(jué)太過(guò)深入,有時(shí)候看著禁不住會(huì)有一絲恍惚,恍惚過(guò)后是沉重的羞辱感,而今這個(gè)人更像是個(gè)閃閃發(fā)光的物體,照亮周邊,讓人忍不住圍著她轉(zhuǎn),看著她自如地游走席間,那是與生俱來(lái)的貴氣。
看著這樣的趙文宛,趙文熙只覺(jué)得埋在心底的自卑破了土,很快長(zhǎng)成參天大樹(shù),快要擠破她那一小片方寸之地。
即便她確確實(shí)實(shí)是定國(guó)公府二小姐,可與在府中土生土長(zhǎng)的趙文宛,她生生察覺(jué)出了一大截距離,那距離在她表面鎮(zhèn)定的維持下無(wú)人察覺(jué),可她自己卻覺(jué)得心慌不已。
好像不該是這樣的。
“熙兒妹妹,你臉色怎么這么難看,是哪兒不舒服,要是累了別撐著,我讓人送你回去?”趙文宛關(guān)心的聲音傳了過(guò)來(lái),連帶著老夫人也投過(guò)來(lái)緊張視線。
趙文熙收斂心神,自然不想在這種時(shí)刻掃了大家的興,噙著淺笑道,“我的傷已經(jīng)好了,這些日子調(diào)養(yǎng)得好,大夫也說(shuō)了沒(méi)大礙,祖母不必?fù)?dān)心。只是此時(shí)此景,覺(jué)得有些不大真實(shí)罷,生怕是場(chǎng)夢(mèng),醒了又什么都沒(méi)有。”
老夫人曉得她在外頭吃過(guò)苦,聞言心里疼惜,“熙兒有祖母,有姐姐,有家人了,什么都會(huì)有的。”
趙文熙眼里噙著淚,又嚶嚶喊了聲祖母,心里卻是隱隱得意,她是剛尋回來(lái)的二房孩子,霸著老夫人愧疚這一點(diǎn),一點(diǎn)一點(diǎn),總有一天,能削弱了趙文宛在老夫人心中的地位,在趙家如魚(yú)得水的會(huì)是她,而非像現(xiàn)在一樣更像是個(gè)看客。
酒足飯飽,一家人一塊兒品著桂花酒賞月,沒(méi)了圓桌的規(guī)矩束縛,趙文宛尋了個(gè)空擋,坐到了趙元禮身旁,攔下他要去拿酒杯的手,顯是不贊同他這種情況下喝酒的。
“這桂花酒清甜,不傷身的。”趙元禮低聲解釋道。
趙文宛以身示范,抿了一口,味兒確是甜甜的,可過(guò)了一會(huì)兒,就有些酒意上腦,只是人還清醒著,眸子里帶出一絲慵懶瞪了他一眼,“不……要喝。”
趙元禮瞧著小醉貓一只,只得接了她晃晃悠悠倒好的茶水,順了她的意,兩人互動(dòng)落在其他人眼中,各有探究。
其實(shí)自大老爺生辰以后,趙元禮就不再把自己拘在屋子里,時(shí)常出來(lái)走動(dòng),知曉趙文宛天天給他進(jìn)補(bǔ),卻不曉得補(bǔ)什么了,只瞧著趙元禮氣色一天天好起來(lái),隱隱有當(dāng)年之勢(shì),只給人假以時(shí)日,定能一飛沖天的感覺(jué)。
有這種感覺(jué)的除了倍感欣慰的趙宏盛,還有壓力頓增的趙元晉,他在秋闈中名落,失了父親的面子,受罰不說(shuō),也察覺(jué)父親隱隱有放棄培養(yǎng)他的念頭,而在最近這種感覺(jué)更甚。
故此看著好起來(lái)的趙元禮,趙元晉第一個(gè)覺(jué)得不妙,要是讓他得了勢(shì)……誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)報(bào)復(fù)自己之前所作,以自己心胸去揣度別人,自然認(rèn)定對(duì)方會(huì)小肚雞腸,心下更加著急了。
“元禮,過(guò)了年可就十八了,爹到了你這個(gè)年紀(jì),已經(jīng)在入了翰林院當(dāng)值,你對(duì)未來(lái)可有什么打算?”趙宏盛酒意興至,突然發(fā)問(wèn)道。
趙元禮執(zhí)著茶杯的手一頓,回首對(duì)上趙宏盛笑意滿盈的眸子,猜到自己近日所為大概是被他察覺(jué)了,索性也就坦白道,“兒子想要參加明年春闈,從跌倒的地方爬起來(lái)。”
站到更高的地方去。
趙宏盛眸中閃過(guò)精光,驟然大笑,連說(shuō)三聲好字,“不愧是我的好兒子,爹相信你一定成的。”
說(shuō)罷,舉起酒杯,就跟趙元禮的茶杯相撞,發(fā)出一聲悅耳碰撞,對(duì)趙元晉來(lái)說(shuō)卻像是催命鈴,驚得他差點(diǎn)從凳子上掉下來(lái),被趙宏盛冷冷掃了一眼,紅著臉,滿面尷尬地辯解道,“喝……喝多了……”
也不管趙宏盛信沒(méi)信,借口去看望葉氏就匆匆走了,心中著實(shí)慌著,這些年他因著趙元禮心灰意冷頹廢度日,坐享其成,受了頗多好處,可若趙元禮崛起,依著二人間的差距,他豈不是沒(méi)了出頭之日。
要是大哥一直病下去多好,就算他再不中用,父親也只能為他鋪好官道,憑借定國(guó)公府的人脈家世,平步青云……
怎么可以!
***
荷花池邊有條小徑,栽著兩株桂花樹(shù),微風(fēng)輕拂,濕潤(rùn)的空氣中繾綣著桂花香,兩旁矮樹(shù)叢影影綽綽。
銀灰傾灑,一個(gè)身形消瘦的俊朗男子背著一個(gè)少女慢慢走著,背上的少女有些好動(dòng)地晃來(lái)晃去,酡紅的臉頰旁碎發(fā)凌亂,突然哼出一聲“吁……”
男子嘴角先是抽了抽,繼而露出一抹無(wú)奈的笑容來(lái),怕把人摔著,手上的力道更是緊了緊,因著觸及年少時(shí)相似的記憶,心中一片柔軟。
背上的趙文宛笑嘻嘻發(fā)出聲音的同時(shí),揮舞了下手,拍在背著的人身上,力道倒是不大,前者卻是身形一晃,差點(diǎn)歪了將人甩在地上。
后面離的百步遠(yuǎn)的丫鬟婆子整顆心都快提到嗓子眼了,匆匆趕過(guò)來(lái)的雪雁和趙忠都要?jiǎng)褛w元禮將大小姐放下來(lái),要不是剛才大小姐說(shuō)有悄悄話和大少爺講,幾個(gè)隨身伺候的可真不敢讓兩個(gè)主子這么走,尤其趙元禮身子還很弱,可趙元禮卻說(shuō)無(wú)礙,陪著有些喝醉了的趙文宛瞎折騰。
趙忠怕他身子吃不消,便主動(dòng)上前要替趙元禮。