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而眼下齊君元倒是真有機會體現出些價值來，那就是帶上啞巴和兩個雛蜂繼續前往呼壺里。雖然啞巴收到指令是跟著過芒行動，而齊君元他們卻沒有收到從秀集灣帶走什么人的指令，完全可以拒絕啞巴同行。但是齊君元心中清楚，就算他們不帶上啞巴也沒用。啞巴有一只魔怪般的狗，到哪兒他都能追上。幸好憑經驗可以看出啞巴是個很實誠的人，所以帶上他雖然會讓自己這幾個人變得顯眼，但還不算是最差的人選。

之后這一路，秦笙笙和啞巴接觸很多，這讓王炎霸很是有些醋意。秦笙笙這女孩果然是別有靈性，不但是將啞巴的一些事情了解清楚，而且還學會了不少啞巴的手語，基本可以作為啞巴和大家交流的翻譯。

啞巴牛金剛雖然弓射技藝出神入化，但他只是一位到離恨谷時間不不算久的谷生。他家里世代是獵戶，父兄都有殺虎擒豹的本事。而他自己也是天生神力，從小就擅長翻山越嶺、泅水上樹。但奇怪的是他天性仁厚慈悲，喜愛動物，不愿殺害弱小生靈。而最為奇特的是他竟然能領會動物的鳴叫和動作所代表的意思。有一回一個過路的算命先生給他卜算了下，說他本是天殺星下凡，只是下凡前聽了觀音菩薩的一段勸善經未能全忘，所以心性慈悲。不過天數終究難違，經過一場殺劫之后，他天殺星的本性便會畢露無遺。

一天，當地一戶惡霸財主的兒子進山狩獵，放出的獵鷹要抓牛金剛養的兔子和小雞。于是他用自制的彈弓驅趕獵鷹，結果誤將惡霸兒子的左眼打瞎。那惡霸的兒子帶人闖進他家，當著他家人的面將他的舌頭割掉，然后還要挖出他的雙眼。他父母和哥哥、姐姐掙扎開束縛，與惡霸的兒子拼命，結果全家都被殺死。而他則趁亂逃出，流落到離恨谷附近，被功勁屬的執掌收留。

最初，他是做谷客，由于天生神力，天性之中便繼承了獵戶的潛質。兩年后便獨自下山報仇，親手以強弓快弩連殺那惡霸家二十三條人命。然后再回離恨谷，拜求收他當谷生。因為此時他已經無處可去，已經將離恨谷當成自己的家。

離恨谷收他做了谷生，但是在他技藝大成之后還是讓他出山。因為功勁屬的執掌覺得他的殺性太強，每次刺活無不以多殺狠殺為快。而作為一個登峰造極的刺客必須要磨掉這樣的殺性，殺與不殺都能促成刺局成功才是上技。而磨掉殺性最好的辦法就是讓他回到平常的市井之中，與平常人多打交道。讓那些不能殺、不該殺的人用誤會、歧視、欺辱來慢慢地磨練他、鍛造他。

而齊君元卻是知道另一番內情的。離恨谷中留下的谷生必須身體齊全，沒有一點缺陷的。就像他一樣，往人群中一站沒有一點特別之處，根本無法讓別人憑某個特征記住外表長相。另外，像啞巴這樣的刺客，在進行多人配合的刺局時，交流上也會有很大的問題。所以讓他出離恨谷磨殺性的說法應該只是個托詞，只是為了讓他遠離離恨谷而已。因為只要啞巴在刺活中遇到像神眼那樣的六扇門高手，或者其他刺行門派中比神眼更厲害的高手，很有可能就會循著他的蹤跡找到離恨谷。

離恨谷最初成立時就發生過這樣的事情，一個缺了手指的刺客被刺行中的其他門派跟蹤，發現了離恨谷。然后遣門下弟子裝作懷仇之人在那里尋死上吊。被救后混入谷中，偷走離恨谷十幾種絕技。所以現在的離恨谷已不是最初時的離恨谷了，那件事情發生后就立刻進行了遠距離的搬遷。而且現在懷仇之人就算到了那范圍以內，谷中在沒有確實了解到來路和來此的真實原因前，是不會有人出現接納的。而且一定是要在懷仇之人昏厥之后才會有人將其接入，不會讓他們知道出入口在何處。至于谷客以及身體有殘疾等特點的谷生，就算被接納之后，每次出入離恨谷都是要蒙著眼睛由人引導。

不過與啞巴同行，相比那兩個雛兒齊君元算還是比較滿意的。因為他不會像秦笙笙那樣聒噪，惹得人心煩神亂。另外，怪狗窮唐和啞巴出神入化的弓弩、彈子技藝，在組合式的刺局中用處極大。可以遠距離攻殺目標，也可以作為伏波的蜂兒，躲在暗處接應，阻擋追兵。

顧子敬是在試行加稅之后的第十天才向元宗上的奏章，與奏章一起遞上去的還有一本賬本，是這十天里所收糧稅、鹽稅，以及其他零星貨物的稅金明細，并且將十天總數與以往的十天做了個對比。其實這兩個總數是存在一定水分的，因為瀖洲連續封關了好幾天，積聚了大量過境船只和車輛。所以就算不加稅也會比平時多出許多稅金，更何況現在平白又加上了百分之三十的稅率。

元宗李璟見到這份賬目非常高興，而馮延巳也恰到好處地在此刻將嚴士芳和萬雪鶴的折子給遞了上去。

嚴士芳和萬雪鶴的折子是顧子敬授意寫的，基本內容都交代得很仔細。不過開頭所述的部分都是他們兩個自己的意思，這部分內容無非是盛贊顧子敬為國鞠躬盡瘁、不懼威脅一類的皮麻牙磣之譽。后面一部分則都是說的提稅的好處，以及對周邊國家和本國不存在弊端，遭受影響最大的最終是蜀國、北漢這些不相關的國家。這折子在呈給元宗之前，馮延看過并補充了大段內容，這部分內容主要還是說的目前經濟對南唐的重要性。

不過從總體上看，馮延巳所說并非沒有道理。當時南唐西北有大周，西有楚地，南有南漢，東南有吳越。而這幾年滅閩伐楚都不算圓滿，未獲取期望的利益，反使得國庫虛空、軍力大減。

現有局勢是楚地與南唐為仇，時刻都可能有軍事上的沖突。目前暫時平靜只是因為周行逢已經控制了整個楚地，卻因這些年楚地動亂，國力、軍力大衰，不敢自立為王。于是甘愿附屬大周，受封武清軍節度使。但是一旦他緩過勁來，或者得到意外財力的支撐，那么很有可能馬上對南唐下手。因為唐楚界疆綿延太長，且大都是平原地界，便于用兵。而且以雪國仇為名攻打南唐不但可以得到民眾的支撐，同時也能提高周行逢的威信。

東南吳越是絕對臣服于大周的，這是聰明之舉。一則大周兵強馬壯、國力強盛，再則在地形分布上兩國是將南唐夾在中間，一有爭端便遙相呼應夾擊南唐。而事實上南唐近幾年與大周、吳越之間的一些零星沖突就是吃的這個虧，次次腹背受敵難以招架。

南漢雖然與南唐并無沖突，但也不交好。但由于南唐滅閩伐楚，讓南漢對南唐也懷有了一種戒心。

馮延巳的策略應該是不錯的，他想先從經濟的角度上提高南唐在各國中的地位。這樣就可以拉攏南漢，分離吳越與大周的關系。因為這兩國都是臨海無路，糧米、魚肉雖豐，但礦產卻少，特別是銅鐵。而銅鐵的購運都是要經過南唐境內的，南唐先將稅率提高，增加兩國在這方面的支出。然后在合適時將運往這兩國的有關物資稅率再降低，便會贏得兩國的信任和依賴，這相當于是一個無本起利的生意。

李璟本身就是個缺少主張的人，在眼前的利益和遠景的利好面前更是喪失了該有的判斷力。他立刻下詔書，讓戶部對過境及出境物資整體提稅。戶部擬文發全國各進出關隘，按提高后的稅率征收貨物的出境和過境稅金。

韓熙載那天正好因要務缺朝，回到戶部看到擬文后才知道元宗的決定。他立刻趕往皇宮，求見元宗，陳述利害。但此時的元宗怎么可能聽得進韓熙載的話，再怎么說顧子敬都已經將大把的銀子堆在他面前了。而韓熙載只能用一大堆天南地北、古今未來的虛空理由要他不要這銀子，這樣的傻事他怎么可能愿意去做？

應行止

不過韓熙載所說多種理由中有一個還是讓李璟這傻子感到些威懾和懼意。現在的天下大勢雖然是各國割據，大周卻始終為正脈宗主。南唐提稅，受影響的大周雖然可以同樣通過提稅彌補損失，但這樣會讓他失信于鄰國和下轄地域，所以估計周世宗不會輕易用此策略。另外，如果幾個鄰國都將各種損失轉嫁給蜀國，那么蜀國為減少自己的損失，最有可能的做法就是趁周世宗伐北而出兵攻大周。因為蜀國北邊有秦、鳳、成、階四州作為自己立足運兵的基礎，由此途徑可直接侵及大周關中腹地。而攻周的最大利益點是可以獲得大量牲口馬匹、飼養牧場，另外，還有銅石、鐵石、火炭等物資。如若心存一統天下之志，那么這些東西肯定是多多益善。類似的戰爭在三國和前蜀都發生過，雖然起因并非是因為稅收，但所圖謀的利益及下一步的目的卻是一樣的。而大周的北方有遼國和北漢虎視眈眈，如果與西蜀發生拉鋸式的戰爭勢必會對它極為不利。所以大周為了避免出現那樣一種不利狀況，他們最正確的策略是搶在蜀國出兵之前聯合吳越攻打南唐。這樣一個戰局形勢對他有利，兩邊夾攻可讓南唐應接不暇。軍隊也師出有名，他完全可以冠冕堂皇地說是為了其他國家減少經濟負擔，為天下黎民能過上寬裕的日子，才出兵迫使南唐將提高的稅率降下來。那樣的話，西蜀不但不會趁機攻周，反會感激大周。

為了這個理由，元宗急招宰相馮延巳進宮，向他詢問對可能出現此局面的看法。

馮延巳進了宮里，除了元宗和韓熙載外，太子李弘冀和齊王李景遂也在這里。

這是兩個和南唐絕對息息相關的人，因為他們都有可能繼任南唐皇位。元宗雖然立了李弘冀為太子，卻又很奇怪地詔告天下，將自己的弟弟李景遂定為皇位繼承人。所以現在遇到有關南唐興衰的大事，這兩個人無論如何都是要參與其中的。

但李弘冀和李景遂的立場從來就不曾一致過，這次也一樣，不過很慶幸的是沒有完全對立。李景遂的性格像他哥哥元宗，同樣的沒主見。既然元宗已經決定提稅，他肯定是一百個贊成。而李弘冀平時雖然是個性格豪邁，勇于大刀闊斧改變現狀之人，但這次不知為何非常保守，對提稅決策含糊其辭、不置可否。

聽了元宗的擔憂，馮延巳卻很不以為然。他的理由倒也說得通，因為現在大周周世宗柴榮正御駕親征遼國，戰事勝負未分，不可能再調兵攻南唐。另外，大周連年征戰，國力也大虧。就算與遼國的戰爭現在立刻停止，他也需要三四年才能修整過來，重新達到可以征伐南唐的實力。但如果能利用這一個時間段，南唐提高稅率增強國庫實力，再將其中部分用以增加軍力和糧草儲備，那么即便大周在三四年間養息過來，而南唐的實力也已經提高了一個層次，到時候大周未必有把握和南唐動兵。

聽了馮延巳的話，韓熙載一陣急怒：“馮大人，你這樣說是會誤我皇基業的。大周的真實國力我們并不摸底，但作為宗主之國必定十分強盛。雖然他們現在耗費巨資巨力攻北漢、征大遼，但一旦此戰完勝，真的奪回幽云十六州，所獲的戰利和戰敗國的供奉差不多就能將此次征戰的消耗全部補充回來。另外，從蜀國方面而言，當發覺他們才是利益最終的受損者時，肯定會先行支會鄰國，讓大周、楚地、南平、吳越對我國施加壓力，要求調整合理稅率。如果大周如他所愿的話，蜀國出兵攻周是必然的。只有這樣，他們才可以占住東一段的水道、旱道，從吳越和外海商船上直接購買絲綢、香料等物資。”

太子李弘冀在旁邊聽了韓熙載的話后沒有作聲，卻是搖了搖頭，顯示對這種說法不予贊同。因為在場這些人中，沒有一個人能比他更了解蜀國和蜀王孟昶。他早在幾年之前就與蜀王孟昶暗地里交好，并訂下互助盟約。

“韓大人真的多慮了，如果真的出現大周等國向我們施加壓力，那我們順水推舟給他個面子將稅率再降下來不就行了嗎？”馮延巳這是市井無賴的處事法，但一旁的李景遂卻是連聲說對。

“問題是蜀國攻大周必須調兵從蜀國腹地出西川道走子午谷，這樣未曾開戰，便已經有種種明顯跡象讓大周獲悉。而大周與我國已有多次爭端，他們在淮南一線的重兵一直未撤。此處地形開闊無險可據，所以真要動兵攻打我們的話，之前是看不出絲毫跡象的。而當戰爭成為他們施加壓力的手段時，那我們的損失就遠遠不是多收的這點稅收可以彌補的。”韓熙載的擔心是對的，如今的世道人心不古，得勢得利者沒一個謙謙君子，而全是些不吭一聲就動刀殺人的悍匪。

李弘冀這次是在頻頻點頭，從他目光中流露出的狠辣之情，真就像一個不吭一聲就動刀殺人的悍匪。

“我說過了，如果他們國庫空虛、支出艱難，軍隊糧餉不繼，那又怎敢輕易對我們動手？”

“我也說過了，戰爭的完勝方不但不會有損耗，反會有賺取。而且我們還要考慮到大周會不會有意外財源和支持。”

“意外的財源倒是有一個，但誰能得到卻不一定。如果這意外財源落在我國手中，韓大人覺得我們還用怕大周嗎？”馮延巳面帶一種得意的表情。

韓熙載不由一愣，然后表情有些閃爍地說道：“看來馮大人是有大晌午入夢鄉的習慣。要真有這筆財富，我國又何必提高稅率。”

旁邊的元宗、李景遂卻是一下被馮延巳的話吸引住，伸長脖子、瞪著眼珠，一副狗熊求食般的神態。而李弘冀卻是表情復雜地與韓熙載對視一下，看不出他對提到的財富是什么態度。

“提稅是占住先機，意外之財是后續支撐。只有這兩步都走好了。我大唐才可千秋萬代，在諸強環伺之下立于不敗。甚至積攢國力到相當程度后，可尋合適時機將天下一元俱統。”

“馮大人，你不要扯東扯西了。快說那財富在何處，如何能得到。”李景遂有些著急了。

馮延巳回道：“此寶藏所藏之處韓大人恐怕比我知道得更加清楚。”

韓熙載又是一愣，心說馮延巳是如何知道有人已經向自己通報了這個消息的？難道自己身邊有馮某的暗釘？

“馮大人，我是聽到類似事情的風傳，但這種道聽途說豈可當真。”韓熙載倒是說的真話，他不是個輕易相信別人的人，而且覺得這樣的大便宜，別人不要卻送給你，這種可能性只有在布設陷阱時才會出現。

馮延巳往周圍看了看，見沒什么無關之人在附近，便招手示意另外幾人一起往元宗跟前湊近。然后用神秘兮兮的口吻小聲說道：“韓大人，你知道這不是道聽途說，你我消息的來源都極為可靠。雖然是江湖秘傳，但消息途徑卻是直達你我之處，中間并無編排撰造的可能。這樣一處巨大的寶藏，如果能將其得到，一夜間國庫便盈實無比，再不用畏懼任何一個國家。不過此事能否成功，還需要韓大人操心……”

馮延巳的目的是要勸韓熙載相信那個秘密信息，而且還想讓不斷與自己作對的韓熙載來完成尋找爭奪寶藏的任務。這倒不是馮延巳為人心胸寬廣，不與韓熙載爭功，而是因為韓熙載的身份非同一般，這樣艱難的任務只有他這個臃腫的老頭可以去完成。

如果不是顧閎中的一幅傳世巨作《韓熙載夜宴圖》，現在知道韓熙載的人不會很多。而韓熙載的名頭在五代十國各種名仕榜中也確實很不引人注意，他未參加各種保國開疆大戰，也未曾有何安民濟世的舉措。反倒是明代的《綠林譜》中有多處提到他的名字，這不能不說是件奇怪的事情。

韓熙載與唐代大詩人韓愈為同一遠祖，后唐同光進士，曾隱居中岳嵩山讀書習武。其父韓光嗣任后唐平盧觀察支使時，被兵變后的平盧節度使霍彥威所殺。于是韓熙載在好友李谷的幫助下，扮作商賈逃入吳國。

在吳國都城廣陵，他向吳睿帝投遞了一份自薦書《行止狀》，此文文采飛揚，后被收入《全唐文》。在《行止狀》中，他說自己：“……運陳平之六奇，飛魯連之一箭。場中勁敵，不攻而自立降旗；天下鴻儒，遙望而盡摧堅壘。橫行四海，高步出群。……”按理說，當時他只是個流落他國的逃亡人士，本不該如此狂妄自大。但后人研究了諸多細節之后才了解，韓熙載根本沒有狂妄自大，表述的是實情。也正因為如此，當時在吳國掌握實際大權的徐知誥，也就是后來的南唐烈祖李昪慧眼識英雄，一下看中了韓熙載這個人才。但當時他并沒有啟用韓熙載，這主要是怕韓熙載在自己改吳為唐的建國大策中壞了事情。李昪登基之后，立刻將韓熙載升任太子東宮秘書郎，并且對他說：“今日重用卿，希望能善自修飭，輔佐我兒。”

所以元宗登基后，韓熙載除了擔任戶部侍郎外，其實還有一個官銜掛太常博士。此職銜的要務只與皇上和少數幾個大臣商議，所做都是極為隱秘之事。這與顧子敬那些密參“鬼黨”又有不同，顧子敬所在的“鬼黨”主要是去印證、深究一些未實之事，而且是以文事、官司為主。而韓熙載所做的是處理各種異常的危機問題，包括其他國家對本國的一些不利和威脅。拿現在的話來說，就是暗中管轄著南唐的間諜特務組織。所以他的行為在別人看來與其他朝廷官員格格不入，為人處世放蕩不羈。交友也是三教九流什么人都有，其中甚至有不少是江湖幫派的巨盜悍匪。

韓熙載很少相信馮延巳的話，但這次他情愿相信。很顯然，元宗現在肯定是不會收回已經發放的提稅詔文，而堅持這樣的錯誤決策肯定會帶來惡劣的后果。要想避免這個后果，扭轉危機四伏的局面，找到那筆傳說中的財富應該是最直接、最簡單的方法。