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高展明道：“誰(shuí)不知道這風(fēng)華樓是京中數(shù)一數(shù)二的大館子，姑姑何必謙虛？姑姑管理有方，功不可沒(méi)啊。”

沈姑姑笑道：“高爺?shù)淖炜烧嫣稹Ｎ胰ソ腥私o高爺泡杯茶來(lái)。”

高展明冷笑一聲道：“可這店大了，也不全是好處。古人有云，店大欺客，我看古人誠(chéng)不欺我啊！”

沈姑姑原本已轉(zhuǎn)過(guò)身去了，聽(tīng)了這話，嘴上的笑容凝了凝，兀自強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道：“高爺這話是什么意思？奴婢哪有這個(gè)膽量。”

高展明悠悠道：“姑姑何必裝傻？我府上的人原本定了初六宴席，連定金也給了貴樓，昨日貴樓卻突然將定金退了回來(lái)，說(shuō)是姑娘們不再表演了，這事您是知道的吧？難不成姑姑以為，退了銀子，這事就這么結(jié)了？不該給我個(gè)交代？”

沈姑姑勉強(qiáng)笑道：“這……奴婢知道。高爺聽(tīng)奴婢解釋。我們樓里的姑娘前幾日突然被一位大老爺給包下了，端午當(dāng)日入府，初五后再不能給旁人表演了，而高爺訂了初六的事，因此……”

高展明幾乎氣笑了。真是好大的手筆，為了讓他請(qǐng)不到人，便將整個(gè)樓的女伎全都買下了，還在初六那日把全京城的女伎都請(qǐng)走，就為了壞他的事？簡(jiǎn)直銀子多了燒得慌吧！

高展明道：“此事分明是爺先定下的，你卻臨時(shí)違約，壞了爺?shù)氖拢瓦@般輕描淡寫便想揭過(guò)？”

沈姑姑陪笑道：“退定金的時(shí)候，不是添了高爺二成的賠償嗎？只是高爺府上的人不肯收，我們也沒(méi)法子。高爺您消消氣，不如我現(xiàn)就叫姑娘們來(lái)為二爺表演一出當(dāng)下最紅的騎射抱球戲，向二爺賠不是。”

高展明好笑道：“添二成賠償？你該不會(huì)因?yàn)槲倚崭叩氖呛糜勉y子打發(fā)的吧？”

沈姑姑一時(shí)語(yǔ)塞。她亦知此事絕不是幾百兩銀子的事，可她也是實(shí)屬無(wú)奈，沒(méi)有其他更好的法子了。

高展明道：“這五百兩定金我是不會(huì)收回去的。既然你們風(fēng)華樓店大欺客，我也沒(méi)什么好客氣的。不知沈姑姑可讀過(guò)我們大周朝的律令？”

沈姑姑一怔，強(qiáng)笑道：“奴婢學(xué)識(shí)淺薄，并未讀過(guò)。”

高展明道：“沒(méi)讀過(guò)也不要緊，那我就與姑姑說(shuō)道說(shuō)道，免得過(guò)幾日刑部官兵上門的時(shí)候，姑姑還一頭霧水呢。你是風(fēng)華樓的掌柜，風(fēng)華樓金銀錢財(cái)?shù)氖拢闶怯赡阖?fù)責(zé)的。你原先接了我的生意，卻又臨時(shí)反悔，陷我于不義，此乃道德缺失。我給你五百兩銀子的定金，是因?yàn)槲覀冎g的契約。如今你要?dú)Ъs，但這銀子我如今不愿收回去，而我們之間的契約已不成立，你無(wú)緣無(wú)故拿了我的錢，便等同于盜竊罪。按照我大周朝的律例，凡盜竊罪數(shù)額超過(guò)五百兩銀子的，便可判處死刑，你已到了這個(gè)額度。你不必覺(jué)得我在威脅你，此案是有例可循的，十五年前吳郡就有一樁先例世這么判的。若是犯人品行兼優(yōu)，按照律法，亦可從輕量刑，然而你已是道德缺失之輩，怕也無(wú)法減刑了。”

沈姑姑的臉色立刻就白了。

高展明道：“另外，我原先定下的女伎班子里的人，亦是你的從犯，一個(gè)也跑不了！”

沈姑姑咬住嘴唇，一句話也說(shuō)不出。她一點(diǎn)都不懷疑高展明說(shuō)得出做得到。高展明畢竟是高家子弟，是太后的親侄兒，別說(shuō)現(xiàn)在自己有把柄在他手里，便是自己什么也沒(méi)做過(guò)，他想治自己一個(gè)子虛烏有的罪，也不過(guò)是翻翻嘴皮子的事，一定輕而易舉。

然而沈姑姑畢竟是見(jiàn)過(guò)世面的，這些年達(dá)官貴人見(jiàn)了不少，什么壞脾氣的紈绔子弟也都伺候過(guò)來(lái)，此時(shí)尚還能沉得住氣，軟聲笑道：“高爺，您別跟奴婢說(shuō)笑了，奴婢這就叫一班姑娘來(lái)給高爺賠罪，一定讓高爺滿意。”

高展明驀地從椅子上站了起來(lái)，神情冷冷淡淡的：“不必了，我該說(shuō)的都說(shuō)完了，我還有事，先回去了。”

高展明大步流星向外走，然而剛走到門口，卻被沈姑姑撲上來(lái)攔住了。高展明本不欲理睬她，卻聽(tīng)沈姑姑低聲哀求道：“高爺，求您聽(tīng)我說(shuō)一句。”

高展明停下腳步。

沈姑姑神色無(wú)奈，輕聲道：“高爺，咱風(fēng)華樓從我到姑娘們，不過(guò)是些小人物罷了，你們高家兄弟之間玩耍取樂(lè)，我們這些小人物夾在中間，哪個(gè)也開(kāi)罪不起。這風(fēng)華樓我苦苦經(jīng)營(yíng)至今也有十年了，我把姑娘們養(yǎng)大，教導(dǎo)她們學(xué)藝，她們?cè)谖倚睦锞腿缤业挠H生女兒一般。我這樓里的姑娘，學(xué)藝出來(lái)，在我這里都只有八年的身契，時(shí)日到了，何去何從任憑她們自己做主。可那位爺一來(lái)，二話不說(shuō)就把她們?nèi)ㄏ铝怂榔酰煤玫墓媚铮桨踪u身成了奴隸，我們誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字？我又豈是心甘情愿的？爺您想要奴婢的命，也只是動(dòng)動(dòng)指頭的事，奴婢命賤，怨不得別人。你們高家是什么樣的人物，我們這些下賤的人又怎會(huì)不知道？沒(méi)的誰(shuí)又愿意得罪您？不過(guò)是身不由己罷了。高爺要給奴婢安什么樣的罪名，奴婢都只有咬牙認(rèn)了，可高爺說(shuō)奴婢道德缺失，是個(gè)無(wú)良之人，奴婢……不得不替自己喊聲冤啊！”說(shuō)到此處，沈姑姑竟有些哽咽了。

高展明沒(méi)想到沈姑姑竟會(huì)同他說(shuō)這樣的話，不由愣住了。他此番來(lái)，并不是真的為了治風(fēng)華樓的人什么罪名，他拋下一通大話，只是想叫風(fēng)華樓的人害怕，看看此事還有沒(méi)有回旋的余地。事情即便不成，他也不會(huì)真的去刑部告人，畢竟沈姑姑不像唐乾，并沒(méi)有做什么大奸大惡之事。

然而沈姑姑的一通肺腑之言，卻令他感到內(nèi)疚了。他畢竟原本也是民間經(jīng)商出生的，士農(nóng)工商，他們家雖還算富裕，卻沒(méi)少遭人白眼排擠，那些當(dāng)官的隨便找個(gè)名頭敲詐他們，他們就必須得乖乖地將自己辛苦掙來(lái)的錢交上去討好那些官僚，心里便是再恨，也都無(wú)可奈何。因此沈姑姑此刻的心情，他能夠感同身受。他原本也是為了自保，無(wú)奈之下才到這風(fēng)華樓來(lái)滋事，可如今想來(lái)，其實(shí)他是受了比他更有權(quán)勢(shì)的人的欺辱，他便來(lái)欺負(fù)這些比他出身更低賤的百姓，實(shí)在不地道。

高展明垂頭喪氣地出了風(fēng)華樓，引鶴追上來(lái)，道：“爺，怎么辦？”

高展明搖搖頭，道：“你去問(wèn)他們把定金的銀子收回來(lái)吧。”

引鶴道：“那這事……”

高展明道：“再想法子吧。”

引鶴急道：“那些廚娘呢？還去找嗎？食材又該怎么辦？”

高展明頭疼不已，道：“別找了，何苦再去為難人家。你別再催了，我會(huì)想出辦法來(lái)的！”

引鶴只好閉嘴，乖乖地走到一旁給高展明牽馬去了。

高展明抬起頭，看著湛藍(lán)的天空。突然之間，他開(kāi)始有些恨高家了。有權(quán)有勢(shì)的人，不拿自己的權(quán)勢(shì)去做些造福百姓的事也就罷了，卻鬧出兄弟內(nèi)斗的戲碼來(lái)，不惜花費(fèi)那么多銀子，牽扯這么多無(wú)辜的人，就只是為了讓一個(gè)人難堪？而這種戲碼已經(jīng)上演了那么久了，高家的人竟沒(méi)有一個(gè)出來(lái)說(shuō)聲不該的嗎？高華崇在學(xué)中欺壓他，做下這些事，即便同輩不敢妄加指點(diǎn)，那高家的長(zhǎng)輩們難道都是瞎子聾子，都不明白事理？！這些豪門世族，不知民間疾苦，只顧著自己的享樂(lè)和一己私情，這些人卻盤踞高位把持朝政，豈不置天下萬(wàn)民于水火之中？

不行。他不想再這樣下去了。

終有一日，他會(huì)改變這種局勢(shì)的！

第十七章 太后

高展明一上午全無(wú)所獲，垂頭喪氣地回了宗學(xué)。

午休的時(shí)候，引鶴焦躁不安地在他面前走來(lái)走去。高展明被他晃得眼暈，不耐煩道：“夠了沒(méi)，別晃了。”

引鶴哭喪著臉道：“爺，要不您趕緊把份子錢都還回去吧，這酒宴咱們不辦了。還有四天的時(shí)間，就算辦也辦不好了，到時(shí)候再落一個(gè)怠慢二爺?shù)淖锩！?

高展明道：“成了成了，就你話最多。從頭到尾就知道給爺泄氣，你就不能說(shuō)點(diǎn)好話？人二爺端午請(qǐng)我們泛龍舟游太湖，說(shuō)好了宗學(xué)的子弟回請(qǐng)他一頓，我現(xiàn)在把銀子退回去，就剩四天的時(shí)間了，別人也辦不出一場(chǎng)酒席來(lái)，難道我就不怠慢他了？”

引鶴急道：“可是……”

高展明道：“廢話少說(shuō)，有這功夫，你倒不如為我想想主意！我現(xiàn)在肯退銀子，就怕他們也不肯收了！”

引鶴急得又在屋子里繞起圈來(lái)：“這下可怎么辦吶……怎么辦吶……”

高展明沒(méi)好氣道：“夠了，給我收拾書本，時(shí)辰差不多了，爺要去上課了！”

下午的課上一位姓王的教授命大家寫關(guān)于經(jīng)濟(jì)論的文章。論經(jīng)濟(jì)本是高展明所長(zhǎng)，然他心煩意亂，提著筆一個(gè)字都寫不出。等到了時(shí)間，王教授將卷子收上去，高展明竟交了白卷。

下課之后，眾學(xué)子紛紛出了學(xué)堂，高展明是最后一個(gè)走的。他剛起身準(zhǔn)備出去，王教授因忘記了東西而匆匆忙忙折返，兩人在門口打了個(gè)照面。高展明給王教授作了一揖：“弟子見(jiàn)過(guò)老師。”

然而高展明心情不好，因而臉色也不大好看，作揖的動(dòng)作亦顯得敷衍，那王教授看在眼中，冷笑一聲，與他擦肩而過(guò)。高展明正欲跨出去，卻聽(tīng)身后王教授不輕不響的聲音道：“還是這副德行，不知悔改。”

高展明突然猛地一個(gè)激靈：不知悔改？是啊，如果他現(xiàn)在就自暴自棄，豈不是重蹈了前頭那位的覆轍？那些人為難他、欺辱他，他們已經(jīng)把那位真正的高展明給逼死了，而他現(xiàn)在所做的，不就是想改變這樣的局面嗎？不管面對(duì)多少困難，他也決不能讓自己重蹈覆轍！

高展明突然來(lái)了精神，轉(zhuǎn)身態(tài)度謙遜對(duì)王教授道：“老師，今日是我身體不適之故，才未完成老師布置的文章，絕無(wú)輕視師長(zhǎng)之意，請(qǐng)您務(wù)必諒解。今日回去之后，我會(huì)補(bǔ)做文章，明日一并交給您。”

王教授嚇了一跳，沒(méi)想到高展明竟然如此，忙道：“好，好，你身體不適就早點(diǎn)回去休息吧。”