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高展明一臉心虛受教的模樣，道：“舅舅說(shuō)的是，方才是明兒糊涂了，竟然逞一時(shí)意氣就說(shuō)出那樣的話，簡(jiǎn)直辜負(fù)母親和舅舅的教誨。”

唐乾見高展明虛心認(rèn)錯(cuò)，松了一口氣，堆起笑道：“哪里的話。明兒是聰明孩子，一點(diǎn)就通。”他希望高展明在宗學(xué)中念書，除卻不希望高展明插手家中的事之外，更是不希望姐姐和外甥徹底失去高家這個(gè)靠山。唐雪這里縱是有財(cái)可謀，卻到底有限。如果高展明當(dāng)真能夠靠著高家入朝為官，自己作為高展明的舅舅，日后能圖謀的利益更為可觀。

高展明轉(zhuǎn)向唐雪道：“娘，只是孩兒在學(xué)中當(dāng)真受了不少委屈，學(xué)中的子弟都罵我是獨(dú)孤貧，看不起我，孩兒真是不知該如何自處了。娘和舅舅能否指點(diǎn)孩兒一二？”

唐雪不知所措地將目光投向唐乾，唐乾道：“明兒，不是舅舅說(shuō)你，你的性子的確孤僻了些。若是咱家大富大貴，那些勢(shì)利眼的小人自然會(huì)如蜂蝶一般撲上來(lái)，可如今咱家家業(yè)不如人，就只能先把面子擱一擱。他們不理你，你就主動(dòng)湊上去，你好歹也是高家嫡系，正經(jīng)出生，誰(shuí)能不賣你這個(gè)面子？”

高展明連連點(diǎn)頭：“舅舅批評(píng)的極是。對(duì)了，前日學(xué)中子弟告訴我，端午時(shí)我們眾子弟要擺酒席聚會(huì)。那些人慣來(lái)鋪張奢靡，我亦知家中的難處，因此我想辭了這事，可經(jīng)方才舅舅一番教導(dǎo)，或許我不該拂了他們的面子？”

唐乾聽了高展明這話，心知他是要錢了。然而方才那些話自己已經(jīng)說(shuō)出口，因此只好故作大方道：“正是。你若是擔(dān)心錢的事，大可不必放在心上。舅舅雖不富裕，手里到底還有些余錢，你需要多少，只管跟舅舅要，舅舅改明就去替你置辦兩件新衣服，讓你風(fēng)風(fēng)光光地去。”

高展明道：“那好，我聽舅舅的，我去便是。”

唐乾笑道：“乖孩子。”

高展明道：“舅舅家也有老小要看顧，明兒不能叫舅舅破費(fèi)。我這就去找劉大，問(wèn)問(wèn)他公中還有多少余錢。不知舅舅明日可有空再來(lái)一趟，關(guān)于酒宴的事，我還有些要請(qǐng)教舅舅。”

唐乾忙道：“好，好。我明日午時(shí)有空，你想想有什么是舅舅能幫得上的，明日一并告訴舅舅，舅舅去替你操辦。”

高展明笑道：“那就多謝舅舅。”

唐乾道：“客氣什么，我是你親舅舅，你的事，除了我還有誰(shuí)會(huì)放在心上。”

高展明起身道：“那明兒便先告辭了，這就去找劉大。劉大對(duì)高家的規(guī)矩，倒比明兒還清楚幾分，怕是端午的宴席，明兒還有些事情要差使他。因此近日怕會(huì)時(shí)常招他過(guò)去，府上的事……”

唐雪忙道：“府上沒(méi)什么要緊的事，你的事最要緊，你盡管用他便是。”

高展明點(diǎn)點(diǎn)頭，便推門出去了。

現(xiàn)在到端午還有一個(gè)月的時(shí)間，想來(lái)自己的糊涂母親和精明舅舅暫時(shí)不會(huì)再打立刻換掉劉大的主意了。通過(guò)方才的一番談話，他心里已確定唐乾身上的貓膩不小，而他之所以不立刻拆穿唐乾，而是與他虛與委蛇，則是因?yàn)樗种械牡着七€不夠，而唐雪則一心信任依賴唐乾，唐乾目前的根基很深，若是貿(mào)然出手，怕會(huì)打草驚蛇。現(xiàn)在他要做的，就是挖出唐乾的真面目，在自己軟弱的母親面前狠狠把她的好弟弟打出原型，徹底摧毀唐雪對(duì)唐乾的信任！

高展明一大清早就從宗學(xué)出來(lái)，鬧騰了這許久，已經(jīng)是午時(shí)了。他出了唐雪的院子，立刻去找劉大，劉大正心急地等著他。

一見高展明，劉大忙迎了上來(lái)，連珠炮似的問(wèn)道：“爺，怎么樣了，舅爺可曾為難你？他肯不肯交出賬本？夫人呢？夫人是怎么說(shuō)的？”

高展明擺了擺手，道：“你別急，該怎么做，我心中有數(shù)。我有件事要托你辦，把我們家的田地鋪?zhàn)铀诘牡刂啡砍o我，包括那些已被盤出去的。”

劉大一愣，問(wèn)道：“爺什么時(shí)候要？”

高展明道：“現(xiàn)在立刻就去！我時(shí)間不多，學(xué)里只給了我三天假，我今天下午就要出府，給你一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間去辦這事夠不夠？”

劉大立刻道：“夠！奴才現(xiàn)在就去辦！”

高展明道：“我做的事，跟你說(shuō)的話，讓越少人知道越好，你只能找?guī)讉€(gè)可以信任的幫我辦事，我怕風(fēng)聲傳出去，反而打草驚蛇了。”

劉大聽了這話，不禁一愣。高展明這么說(shuō)，也就是說(shuō)高展明是全然信任他的了！他立刻挺直了胸膛，拍著胸脯道：“爺您只管放心！有什么事，您一句話，赴湯蹈火奴才也一定替您辦成了！”

高展明笑道：“廢話就不要說(shuō)了，快些去吧，越早弄出來(lái)越好。再給我弄點(diǎn)銀票，面額要大，再拿幾錠沉的金銀來(lái)。還有，差人給我備馬，要府上最好的馬，沒(méi)有的話就讓人去安國(guó)公府借。”

劉大二話不說(shuō)，立刻跑著走了。

高展明回到自己房里，吩咐引鶴：“你去幫我找件像樣的衣服來(lái)，料子要又好又貴的，讓人一看就知道我是富貴人家的公子爺，但也不能太夸張，是上街時(shí)候穿的，不能穿著像去赴宴。你自己也換身干凈體面的衣服來(lái)。”

引鶴領(lǐng)了命，也立刻就去了。

劉大的辦事效率果然不差，只過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，他就親自把所有府外的營(yíng)生抄成一張單子給高展明送來(lái)了，同時(shí)還帶了兩張一百兩的銀票和三五錠銀子。

引鶴已經(jīng)替高展明換好了衣服，高展明匆匆將單子瀏覽一番，問(wèn)道：“馬備好了？”

劉大道：“備好了，是去年太后賜的白蹄烏，又漂亮，跑得又快。”

高展明將那張單子收進(jìn)懷里，帶著引鶴就要出門，劉大問(wèn)道：“爺，要不要多帶幾個(gè)人？”

高展明道：“你找?guī)讉€(gè)身手好的，可以信任的人，暗中保護(hù)我就行，不必露面。”

劉大道：“奴才這就去辦！”

不一會(huì)兒，劉大就找了幾個(gè)武仆來(lái)。

高展明帶著引鶴出門，白蹄烏已在府外等著了，馬鞍上鋪了厚厚的墊子，想是劉大知道高展明下身的傷還沒(méi)有痊愈，唯恐他騎馬不便，特意準(zhǔn)備的。高展明因劉大的細(xì)心，對(duì)他又添了幾分好感，由引鶴扶著上馬，意氣奮發(fā)地出府去了。

高展明此番出行，主要是考察他們家所有外業(yè)營(yíng)生的規(guī)模，弄清大致的收益情況。劉大拿來(lái)的賬本上雖然有收益的錢數(shù)，但是因?yàn)闆](méi)有細(xì)賬，所以生意的規(guī)模和經(jīng)營(yíng)的主業(yè)他都弄不清楚。唐乾既然大權(quán)獨(dú)攬，還不肯把細(xì)賬交出來(lái)，說(shuō)明報(bào)上來(lái)的帳一定有問(wèn)題，恐怕他私吞了不少。

高展明過(guò)去在民間的時(shí)候，家里也是行商的，他讀書之余還要幫忙看顧家中的生意，因此對(duì)經(jīng)濟(jì)一事十分了解。唐乾報(bào)上來(lái)的收益，年入過(guò)千兩的鋪?zhàn)佣剂攘葻o(wú)幾，這是絕對(duì)有問(wèn)題的。就說(shuō)香料生意，自從圣上削減關(guān)稅之后，西域香料在民間開始流行，買入的成本也大大降低，高展明在吳郡做香料買賣這兩年賺的利潤(rùn)比前些年翻了一番，而聽劉大說(shuō)，三四年前興隆香鋪一年的進(jìn)賬還有一千多兩，怎么到了這兩年，不增反減了？高家在京城，按說(shuō)生意的規(guī)模不可能比劉家小，而且京中富豪大戶極多，香料的需求亦是極大的，高家與這些名門貴族又都有牽扯，生意上更該照顧才是，一年的進(jìn)賬卻只有八百兩，怕是唐乾打這樁買賣的主意已經(jīng)很久了，先是把收入“壓低”，再忽悠唐雪“賣”了這樁生意！

還有田地的租金也大有問(wèn)題。高家是有記錄田地的畝數(shù)和每年收取的租金的，京郊田地的租金竟然比吳郡郊區(qū)的田地租金還要低？簡(jiǎn)直是拿人當(dāng)傻子哄了！

——可惜，當(dāng)家主母唐雪當(dāng)真是個(gè)傻子，還真的被小人哄了去。只是如今的高展明已不是原先那個(gè)不知世事的高家公子爺了。誰(shuí)拿他當(dāng)傻子，他就一定會(huì)叫那人付出代價(jià)的！

第七章 暗訪

高展明用了幾個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，按照劉大所給的單子上寫的地址，跑了不少鋪?zhàn)印?

他過(guò)去在吳郡沒(méi)少和官僚、富商的子弟打交道，又在宗學(xué)里呆了幾天，那些揮金如土的紈绔子弟是個(gè)什么做派他早已爛熟于心，模仿起來(lái)亦是惟妙惟肖。他本就生得細(xì)皮嫩肉，又穿著打扮十分富貴，因此他一進(jìn)店里，那些掌柜伙計(jì)就拿他當(dāng)成貴客，對(duì)他有問(wèn)必答。

高展明裝作是來(lái)買貨的，進(jìn)店鋪以后先逛一圈，暗暗把店鋪的規(guī)模和店中出售的貨物都記在心上，再裝作看不上眼的模樣，問(wèn)那些在他身旁殷勤伺候著的掌柜店里還有些什么藏貨。掌柜們不疑有他，紛紛把店里最好的貨物拿出來(lái)供他賞看。他又裝作不喜歡，貶低那些寶貝，掌柜們往往為了證明自己的貨物，就會(huì)說(shuō)出這些寶貝賣的如何暢銷，這一個(gè)月已賣了多少件，又或是京中哪戶富貴人家前些天才從他們這里訂了貨。

高展明套夠了話，不買東西也就走了。那些掌柜伙計(jì)不敢給他臉色，還殷勤地將他送出店門。

就這樣，花了一個(gè)下午的時(shí)間，高展明已把他們家主要的幾家外業(yè)都摸清楚了。他本來(lái)就是經(jīng)商的，對(duì)于物價(jià)十分清楚，再結(jié)合每家店鋪的地段和客流，心里對(duì)于這些鋪?zhàn)拥挠潝?shù)字就能估計(jì)出個(gè)大概來(lái)。雖不精確，但至少能有個(gè)大致的范圍。

正如他所料，公中賬簿上記載的收入和他約莫估計(jì)出的盈余簡(jiǎn)直是天差地別。即便扣除傭工和掌柜的分成，他們家的外業(yè)收入應(yīng)該也是筆龐大的數(shù)字。畢竟高家的身份放在那里，高元青是高家嫡子，去世前身份異常高貴，分得的家業(yè)也十分可觀，別說(shuō)他只留下了唐雪和高展明一對(duì)孤兒寡母，便是他留下十幾個(gè)姬妾和孩子，他的家產(chǎn)也足以能夠養(yǎng)活這些人過(guò)一輩子才是，若不是小人從中作梗，他們家又怎會(huì)落敗到如此境地？

高展明游蕩了幾個(gè)時(shí)辰，到黃昏之時(shí)，終于來(lái)到了那間興隆香鋪外。

引鶴牽著馬停下，道：“爺，就是這里了。”