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資料來源：《青陽縣志》

青陽城西臨長江，東靠青陽山，水陸交通發達，市井繁榮，歷來便是商賈云集藏勛納貴的繁華之地。在歷史上，曾經有那么一個混亂時期，某位流亡的皇帝在此建都，并將青陽城改名為帝京，軍事實力一度擴張到兩湖兩廣及川貴一帶，皇朝在此延續了四代共數十年光陰。

據說當時的皇宮，就建在今天青陽市朝天口一帶，那個占地數千平方米的古建筑群，我曾在一張民國時期的老照片上看到過，十分雄偉。可惜“文革”時，毀于一場大火，今天我所能看到的，只有遺址上幾條用石頭雕刻的巨龍，及縣志上記載的有關這個皇朝的驚心動魄的故事。

1

望江樓并不是帝京最大的酒樓，但卻是最熱鬧的地方。因為來這里，不僅可以品嘗到上好的酒菜，還可以聽說書先生說書。當然，別的地方也有說書先生，但他決不是帝京第一名嘴“快嘴書生”梅瘦竹。

梅瘦竹說書和別人不同，他講的是新人新事，是發生在本朝本代、街頭巷尾的奇聞趣事。這樣的故事，當然比那些老得掉牙的歷史影子更能吸引人。

這一年夏末秋初，天地間已有了絲絲涼意，但望江樓里的氣氛卻永遠是熱的。當酒樓里的角角落落都坐滿人的時候，“快嘴書生”梅瘦竹便也該出場了。

今天，照例是由他那十來歲的小徒弟乖乖兒先出場，拿著一塊大紅布往說書臺上輕輕一罩，奉上一杯熱茶，然后端端正正站在一邊，恭請師父出場。

梅瘦竹人未出場，“咳——”的一聲卻先傳了過來。于是，本來熱鬧嘈雜的酒樓內頓時安靜下來。

一件洗得發白的長衫，一把四季不變的折扇，一個精神矍鑠的瘦老頭，這便是“快嘴書生”梅瘦竹。

梅老先生往臺前一站，目光一掃，折扇合攏，先聲奪人，朗聲道：“諸位看官，近來帝京出了一樁奇案，諸位可知否？”

臺下眾人連連搖頭。

梅老先生微微一笑，道：“那好，今日老朽就給諸位講一段‘青壯男子離奇斃命，帝京名捕束手無策’的公案。此案尚屬官府機密，從未外傳，老朽費了九牛二虎之力才從當差的友人處探知。在此演繹成書，以飽諸位耳福。”

話未說完，已有人連連鼓掌，催促道：“快講！快講！”

梅老先生微微有些得意，清清嗓子接下去說：“話說本朝今年五月初五端午節這天，帝京北郊雷公山下有個叫雷老七的老漢，一大清早便提了個桶去雷公河邊打水，準備讓老婆子煮粽子吃。誰知一桶水提回家，卻被老婆臭罵了一頓。”

坐在下首的小徒弟乖乖兒接口問道：“好好的，他老婆為什么要罵他呢？”

梅瘦竹接著說：“原來，老婆子嫌他提回來的水不干凈，不但水面飄著淡淡的血絲，還透著一股血腥味。雷老七就再回到河邊打水，暗想：他娘的，好好的河水，怎么會有血腥味呢？信步沿著河邊向上游尋去，不出十步遠，便看見一處蘆葦叢中有白晃晃的東西十分惹眼，扒開蘆葦走近一看，天哪——”

講到這里，梅瘦竹忽然停頓下來，端起茶杯不急不慢地喝了起來。乖乖兒急忙托了個茶盤，走下臺去。

臺下的聽客們都明白，這是快嘴書生討賞錢的慣用伎倆，心中既好氣又好笑。無奈，好奇之心已被勾起，只好乖乖掏出或多或少的幾個銅板扔在茶盤里，都伸長脖子欲聽下文。

乖乖兒端著盛滿賞錢的茶盤走到師父面前，梅瘦竹捏捏嘴角的兩撇八字胡，微微一笑，又精神抖擻地朗聲說了下去：

“諸位看官，你道這雷老七在蘆葦叢中看見了什么，原來竟是一具光溜溜白晃晃的裸尸。”

“裸尸？”眾人都睜大了眼睛。

“請諸位猜一猜，這雷老七看見尸體的第一反應是什么？”

梅瘦竹故意賣個關子。

坐在最前面的一個大腹便便的家伙猜道：“一定是他膽小，嚇暈過去了。”

梅瘦竹喝口茶，搖搖頭，笑而不答。

另一個漢子猜道：“他一定轉身就跑，趕緊去報官。”

梅瘦竹仍舊搖了搖頭，笑了笑說：“雷老七的第一反應就是，在褲襠里撒了一泡尿。”

臺下哄堂大笑起來。

笑聲過后，梅瘦竹接著說：“官府接到消息后，迅速派衙役趕到現場。死者為一青年男子，相貌英俊，身強力壯，死因簡單明了，一劍穿心。死亡時間大約為前一晚后半夜。死者身份也很快查明，乃兵部尚書原大人的公子原無忌。”

眾人大吃一驚。

原無忌在帝京里并非無名之輩，不但家勢顯赫，英俊風流，而且拳腳功夫十分了得，曾在昆侖山下單手伏虎，威名遠播。其大名誰人不知，他怎么會赤身裸體暴尸荒野呢？

梅瘦竹似乎看穿了眾人的心思，說道：“此中緣由，也許只有兇手才會知道。”

“那么，兇手究竟是誰呢？”有人問道。

“此案眼下尚未告破，兇手仍逍遙法外。衙役從現場找不到任何蛛絲馬跡，官家層層上報，已傳到朝廷，驚動天子。現如今，此案落到帝京府衙總捕頭陸天沉手中，皇上責令其限期破案。”

乖乖兒驚道：“這位陸天沉，可是那位當差二十余年，破案無數，來去無蹤號稱神州第一名捕的陸天沉陸大爺？”

“正是。”

臺下眾人都松口氣，紛紛道好。

梅瘦竹冷冷一笑，搖頭嘆道：“世事無絕對，神捕也有不神之時。就連大名鼎鼎的陸神捕接到此案，也不由得大皺眉頭。”

有人問：“這是為何？”

梅瘦竹道：“諸位客官有所不知，據老朽探知，今年四月至今，帝京各處命案頻出，死者均系青壯男子，死時均不著寸縷，死因皆是一劍穿心，死后都暴尸荒野。死者中既有豪門官宦，也有平頭百姓，既有武林豪客，也有風流俠少。加上原無忌，已有十八樁命案了。帝京圣地，天子腳下，三月之內，連出十八起離奇命案，這可是本朝自太祖皇帝開朝立代以來從未有過之事。皇上聞之，龍顏大震，一面下旨相關人等嚴守機密，以免風聲傳出，人人自危，民心動蕩，危及社稷，一面責令帝京府衙全力緝拿兇手，限期破案。但是，據傳時至今日，陸捕頭和他那一幫兄弟雖忙得焦頭爛額，卻是瞎子點燈白費勁，連兇手的影子也沒見到。昔日帝京神捕，如今一籌莫展束手無策，再也神不起來了。”

“哦——”聽到此處，臺下眾人總算明白了來龍去脈，但一顆懸著的卻再也放不下來了。

梅瘦竹端起茶杯道：“這段公案至此便暫告一段落，至于后事如何，待老朽再去打探之后，再來向諸位細說分解。”

梅瘦竹讓徒弟收拾好賞錢和行頭，向臺下彎腰一揖，正欲告退，忽聽有人喊道：“梅老先生請留步。”

梅瘦竹一怔，抬頭一看，忽見從臺下聽客中站起來三個人。為首一人四十余歲，濃眉、虎目、方鼻、闊嘴、黑臉膛，額下蓄著一把胡須，卻根根直起，如鋼針一般。他左下是一少年，約雙十年華，劍眉星目，腰懸長劍，一臉寒霜；右下是一虬髯大漢，臉如紫銅，雙目圓瞪。三人雖身著長衫布衣，卻目如閃電，氣質不凡。

梅瘦竹不敢怠慢，忙拱手相迎，道：“三位官人有何見教？”

中年漢子踱步過來，掏出一錠銀子，往桌上一按，道：“這是我等一點心意。”

梅瘦竹受寵若驚，忙道：“不敢不敢！小老兒受之有愧！有愧！”

中年漢子道：“在下想用這錠銀子堵住一樣東西。”

梅瘦竹一怔，道：“不知客人想堵什么東西？”