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庶吉士們無熱鬧可看，陸續返回值房，重拾之前話題，繼續爭執不休。

頭上仍有些紅腫的嚴嵩立在原地，目送楊瓚行遠，表情很有些復雜。

朝為田舍郎，暮登天子堂。

同為今科進士，彼此間的差距卻已是天地之遙。

楊瓚離開翰林院，心有疑問也不好開口，只能一路沉默，隨扶安行至乾清宮。

剛到殿前，楊瓚眉間便是一皺。比起之前，乾清宮的氛圍愈發肅然，藥味也愈發重。行動間，宮人中官均是小心翼翼，走路都踮著腳尖。

天子舊病難愈，太醫院先時開的方子都不頂用。

眼見天子逐日消瘦，水漿不入，每天只能靠丹藥撐著，譬如飲鴆止渴，自院判之下都是眉頭深鎖，心焦如火，卻始終想不出好辦法。

楊瓚走進殿內，候中官通稟。

等了足有盞茶時間，才見扶安從內殿行出，眼圈似有些紅。

“楊編修隨咱家來。”轉身時，扶安不忘低聲叮囑，“陛下問什么，楊編修照實說。但回話時千萬小心，莫要引得陛下動怒。”

“謝公公提點。”

楊瓚知道，扶安未必是想結好自己，但情總是要領。

扶安點點，先行兩步，道：“陛下，翰林院編修楊瓚請見。”

龍榻前，寧瑾小心伺候，說話都不敢大聲。

見到楊瓚，弘治帝勉強靠坐起身，眉發稀疏，面色青白，整個人瘦得皮包骨頭，龍袍空蕩蕩的披在肩上，已有幾分大漸彌留之態。

楊瓚不敢多看，跪地行禮，口稱：“臣拜見陛下。”

“起來吧。”

弘治帝虛抬起手，嘴里像含著核桃，說話有些含糊不清。

“謝陛下。”

“可知朕為何召你？”

“回陛下，臣不知。”

“真不知？”

雖然病勢尪羸，弘治帝仍是目光銳利，威嚴仍不減半分。

楊瓚胸中發緊，道：“陛下，臣當真不知。”

“大理寺寺丞為何尋你，涿鹿縣的狀紙是怎么回事，你總該知道？”

沉默兩秒，楊瓚深吸一口氣，再次跪倒在地。

“陛下，臣有罪。”

“何罪？”

“臣于斬衰殿試，面君不言，故而有罪。”

“哦。”

弘治帝聲音愈發含糊，寧瑾忙碰上溫水，小聲道：“陛下，您潤潤喉嚨。”

“不必。”

推開茶盞，弘治帝按了按額心，也不避開楊瓚，讓寧瑾取來丹藥，連服三丸。兩息過后，臉頰涌上一抹詭異的潮紅，精神略微好了些，說話也清楚許多。

楊瓚依舊跪在地上，頭微垂，只當自己什么都沒看見。

“明知故犯，當罪加一等。”

見楊瓚直挺挺的跪著，未見驚慌之色，弘治帝微微點頭，道：“然朕觀你素行端良，操履嚴明，非是貪圖權勢榮華之徒，更非殺妻求將之輩。”

“陛下之言，臣不敢當。臣請陛下責罰！”

“不必急著請罪，只向朕明言，此事背后可有隱情？”

“回陛下，臣……”

“起來說話。”

“是。”

楊瓚站起身，梳理楊小舉人的記憶，直接道出楊、閆兩家宿怨，又將家信及快腳陳述之語稟明。

“陛下，臣自家書察覺蹊蹺，逼問快腳方才得知，閆家同縣衙主簿沆瀣一氣，擅改正役，又向酷吏使銀，不過一月，臣族中累死十余人，家家舉白，人人麻衣，卻是求告無門！”

弘治帝沒有出聲，許久方道：“既已知曉，為何不稟明朝廷？”

“陛下，出事之時，臣身在京城，手中并未有實據。”

“殿試之時為何不言？”

“陛下取才之日，臣不敢妄言。”<script>chapter1();</script>