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人情世故，總有不得已。

拔起蘿卜帶出泥，常在河邊走，誰又能真正的袍角不濕，鞋襪干凈。

此番韃子叩邊，寧夏、宣府先后被掠，靈州被圍，至今未解。其后，韃子更繞過居庸關，直入遼東清河等堡，定遼后衛指揮僉事不設防備，任韃子來去自如，人丁牛馬均被擄走。

消息上報朝廷，天子氣得摔了奏章，內閣兵部俱被問責。連續數日，早朝午朝都是烏云壓頂，雷聲轟鳴。自擒殺萬妃黨羽，再未見今上如此震怒。

這且不算，顧卿竟回報，邊境文武借朝廷之令濫發民役，累死百人，貪墨官銀！

知曉顧卿確握有人證實據，牟斌面色陰沉，手指忽然停住，牢牢握入掌心。

“你將所言之事再詳述一遍。”話音微頓，令校尉喚來北鎮撫司經歷，道，“逐字逐句記錄，一句不許錯，本官要親自上奏天子！”

“指揮使，此事關系最重大，牽連太廣，還請三思。”

掌管南鎮撫司的指揮僉事顧不得以下犯上，出言阻攔。

“指揮使，茲事體大，三思啊！”

“三思？”牟斌抬手打斷他的話，冷笑道，“再大能大得過邊備？大得過邊軍百姓冤情？大得過邊境安穩，大得過江山社稷？！”

“指揮使言重，豈會……”

“豈不會？”

牟斌再次冷笑，指著左側一張單椅，道：“你且坐下，一起聽著。此事自有本官，是福是禍，本官一力承擔！”

指揮僉事哪里敢坐，忙抱拳躬身，退到一旁，縱是額頭有汗也不敢擦。

從始至終，顧卿未受半分影響。

與京衛不同，顧卿出身邊軍，祖上曾為靖難功臣。后因土木堡之變獲罪，全族謫戍居庸關。

顧家男子皆從兵卒起身，屢立戰功卻不得升遷。至代宗、英宗先后駕崩，憲宗和今上赦免不少成了“替罪羊”的勛貴武將，顧家總算撥開云霧重見天日，更因先祖之功被賜還家宅，重贈爵位。

顧父因傷致仕，顧家兩子皆是英才。

長子顧鼎入金吾衛，當值殿前，至今已為僉事。次子顧卿入錦衣衛，現為千戶。不出意外，以其之能，必升至指揮僉事。他日行指揮使之責，執掌南北鎮撫司兩印，也不是不可能。

自永樂朝之后，錦衣衛指揮使多出身勛貴。如牟斌這樣的草根，實是少之又少。

身份能力人情，顧卿已占其二。余下只待日后表現。

牟斌決心已下，不容更改。

顧卿立在堂中，目不斜視，擲地有聲。

“先時朝廷有命，準真定、保定二府協助順天府發役夫兩千名。宣府、大同發役夫兩千五百名，以筑邊堡營防。役夫每月給銀一兩四錢，另發米糧。”

見牟斌點頭，經歷運筆如飛。

“工部移文，以民便為是。役夫不足，增發四地丁徭，代明年之役。再不足，雇四地民夫。戶部發四地銀兩，照數雇夫應用。”

“行文言，不許私墨銀兩，凌虐夫役，致其逃竄。違者定當重罪！”

顧卿話鋒突然一轉，道：“然屬下奉命往北，遇有邊民告發，宣府守將聯合鎮守太監貪墨銀糧，虐使役夫。僅一月不到，便致死傷百余，險釀民禍。事發之后，不妥善安排，反欺上瞞下，勾通府衙，不報朝廷。”

聽到這里，牟斌雙拳緊握，眼放兇光，幾欲噬人。

先時開口阻攔的指揮僉事臉色發青，雙股戰戰，恨不能時間倒轉。

“經查，涿鹿楊氏、懷來張氏、延慶許氏是為正役，族內老少均有死傷。又有涿鹿閆氏、興和呂氏本為正役，然有族人在朝為官，上下行銀打點，逃脫丁徭。甚者助紂為虐，仗勢橫行，強壓鄉里，使得邊民走告無門。”

尾音落下，滿堂寂靜。除了經歷仍在揮筆不輟，自指揮至僉事，由校尉到力士，無一人出聲。

人禍如斯，駭人聽聞！

不到一月，區區一府便有百余死傷，四地合計又有多少？

縱韃子犯邊，死傷也不會這般大！

在弘治朝，這簡直無法想象！

經歷停筆，牟斌親自蓋上官印。

堂上仍無人出聲，指揮僉事已面無人色，被牟斌掃上一眼，險些坐到地上。

三更已過，四更將屆。

北鎮撫司內燈火通明，從指揮使以下均是一夜未眠，睜眼到天亮。

福來樓中，楊瓚一夜無夢，半點不知涿鹿縣發生之事。更不曉得閆家再使鬼蜮，害楊家上下十六條性命。

兩家的仇怨再不可解，終其一生，不死不休。

天明時分，書童伺候過楊瓚洗漱，顧不上用飯，懷揣楊瓚寫好的書信，便要往客棧外尋快腳行商。

“小哥要尋快腳？”

伙計見書童心急，忙道：“小的族叔便是城內快腳，有官衙備名，冒不得假。如今正要同幾名行商一起往北。如小哥信得過，小的可代為安排。”

書童大喜，見過伙計族叔，又有掌柜做保，當即取出銀錢書信，道明詳細地址。

“保安州涿鹿縣楊氏，略打聽一下便知。我家四郎是甲子科舉人，縣內無人不曉。”

來人應諾，帶著書信離開。