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瑪格麗特微微一怔。借著走廊頂并不十分明亮的燈光仔細看了眼前這個帶著滿身愁苦生活烙印的女人一眼，塵封的記憶忽然一下子涌現了出來。

艾倫太太！

她想起來了！就是八年前的那一個早上，眼前的這位太太抱著她剛出生沒多久的小女兒來串門的時候無意中告訴她她的父親上了泰坦尼克號，這才有了之后的一切意外，她的命運也由此發生了改變。

她記得很清楚，在她從泰坦尼克號上獲救回到南安普頓后不久，艾倫太太一家就移民去了美國。此后她再也沒看到過她。

怎么也沒想到，時隔八年之后，竟然會在這里再次與她相遇！

“是的，我想起來了！艾倫太太！您怎么也會在這里？”瑪格麗特高興地說道。

見她居然還記得自己，而且態度還這么親切，一直惴惴不安的艾倫太太終于稍稍放下了點心，急忙扯過身后的那個小女孩說道：“霍克利太太，她就是愛娃。快向霍克利太太問好！”

“親愛的，見到你很高興。你剛一個月大的時候，我就抱過你。”瑪格麗特蹲下身，撫摸了下小女孩的頭發，微笑著道。

記憶里那個當時出生還不久的女嬰，現在也已經長這么大了。除了時光易逝，瑪格麗特再沒別的感嘆了。

愛娃羞澀地朝瑪格麗特笑了一下，隨即再次躲到了母親的身后。

艾倫太太愛憐地責怪了一聲女兒的不懂事，隨即對著瑪格麗特道：“霍克利太太，當年我們一家到了美國后，我丈夫就四處打工，中間失業了好幾次。去年的時候，他到了匹茲堡，在霍克利先生的鋼鐵廠里找到了活兒。那天您去工棚探望那幾個可憐孩子的時候，我就認出了您。但是當時我還不敢叫您，怕您已經不記得我了。”

“怎么會呢！”瑪格麗特笑道，“我和從前一樣，并沒什么區別。艾倫太太，愛娃是您最小的孩子？”

瑪格麗特記得當初因為她丈夫一直要她生兒子，她還曾向自己打聽過怎么避孕的法子。這么多年過去了，不知道他的丈夫是否已經如愿了。

女人低頭吩咐女兒到邊上玩后，低聲道：“后來我又生了一個女兒，然后終于生了兒子。但是很不幸，他們都沒養活。這之后可能是我身體出了問題，再也沒懷孕過了……”

“抱歉，艾倫太太。”瑪格麗特歉然地看著她。

“沒什么，”女人搖了搖頭，“只是……”

她躊躇了下，臉上再次露出遲疑的表情。

“您有問題？”瑪格麗特看了出來。

艾倫太太臉上露出忐忑的表情，最后終于低聲說道：“霍克利太太，我知道發生在穆勒太太為什么死的。我懷疑自己也可能得了這種可怕的癌癥……最近我的這里摸起來仿佛有個腫塊……而且一直脹痛……我不敢告訴我丈夫。反正告訴他了他也不會在意。我感到很害怕……”

“別害怕。”瑪格麗特立刻說道，“我很高興你能找到我。明天下午醫生會來。你可以過來。他會替你做完全免費的檢查。”

“謝謝您，霍克利太太……萬一要是癌癥的話……”

她的眼睛里露出恐懼而愁苦的神色。

“您別害怕。醫生告訴我，像穆勒太太那樣的極端病例并不很常見。大部分的腫塊都是良性的。”瑪格麗特立刻安慰她。

艾倫太太仿佛松了一口氣，隨即又露出擔心的神色，“太太，如果治病的話，大概要花多少錢……”她吞吞吐吐地問道。

她的丈夫是不可能為她治病出錢的。她也不怪他。實際情況是，他的收入，加上幾個大點的女兒做工掙來的錢，也不過勉強維持家人生活而已。

“艾倫太太，您別擔心。無論檢查結果怎么樣，我一定會幫助你一起渡過難關的。”瑪格麗特向她保證，“明天我會過來陪你接受檢查。”

艾倫太太終于長長舒了一口氣，露出感激的神色，不停向她鞠躬道謝。

瑪格麗特叫人把剩下的幾個面包全包起來給了愛娃，目送母女離開后，走出中心大門的時候，聽到一陣汽車喇叭響，循聲望去，看見路邊停了輛汽車，卡爾坐在司機位上。

卡爾打開車門下來，快步走過來。

“弗雷德呢？”瑪格麗特問。

這里距離家有點遠。瑪格麗特自己會開車，也已經獲得了駕照。她原本想自己開車。但卡爾堅持要弗雷德接送。

“我叫他走了。反正我沒事了，順道來接你。”卡爾笑道。

“進展得不錯？”他和她閑聊著，“你看起來挺興奮。”

“你也知道，一開始并不順利。但多虧了廚娘出的好主意。我相信接下來會越來越好。說起來也要謝謝你，卡爾，要不是你的支持，我的想法也不可能這么快實現。”

卡爾微笑。聽著瑪格麗特一路說著健康中心的事，偶爾插問一兩句。最后到了家，汽車停在花園車位上，臨下車的時候，他忽然對瑪格麗特說道：“瑪琪，有件事我想提醒下你。”

瑪格麗特扭頭看他。

“我很支持你為這些女人們所做的事情。我也認為它很有意義。但有一件事，我希望你不要去做。”他頓了一下，“希望你不要接受這些女人關于避孕的求助，我的意思是說，以后如果有人向你求助的話。”

瑪格麗特微微一怔。

卡爾聳了聳肩，“我知道現在已經有進步人士在報紙上抨擊《康斯托克法》。我不想評論它的存在是否合理。但目前它還是法律。你是我的妻子。所以……”

他看向瑪格麗特。

瑪格麗特呼出一口氣，點了點頭。“謝謝你的提醒。我知道的。”

卡爾俯身過來，吻了下她的臉頰，“乖女孩。”他在她耳畔低聲親昵地笑道。

☆、chapter 106

第二天艾倫太太準時來到健康中心接受了檢查。醫生初步診斷后，告訴她現在還不能立刻下結論，需要抽取部分積液送到州立醫院進行檢驗。

半個月后，忐忑的艾倫太太終于等到了檢驗結果。當天瑪格麗特特意抽空陪她到了醫生面前。當醫生告訴艾倫太太，檢驗結果顯示她患的只是良性腫塊的時候，在焦慮忐忑中渡過了半個月的艾倫太太激動不已，眼中甚至溢出了淚光，朝著瑪格麗特和醫生再三道謝。

瑪格麗特請醫生為艾倫太太做接下來的必要治療，以緩解她現在的癥狀，費用將由她名下的基金承擔。

中心的工作現在進展日益順利。課堂一周三個晚上正常開辦。每天也都有工人家屬過來表示希望接受檢查。伊莎貝爾女士忙不過來，剛剛新招用了兩個助手。除此之外，這幾天也開始有霍克利工業區外的女人聞訊過來打聽消息。工作人員告訴她們，任何人都可以來這里上課并接受免費的檢查，唯一要求她們做的，就是讓更多的人知道匹茲堡有這樣一家旨在普及女性基礎衛生知識的健康中心。

當天晚上，瑪格麗特離開健康中心回到家，心情十分的愉快，第一時間想找卡爾和他分享關于艾倫太太的好消息。但他還沒回來——最近他通常晚上都是在家的，這樣的情況倒不大多見。桑頓太太說卡爾曾打過電話回來，工廠里有點事，要晚點回。