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靈犀臉頰一紅，尷尬又郁悶地站在原地。旁邊的丫鬟們有的挑選首飾，有的整理裙子，一時間都僵在原地，不知道是該裝作看不見還是該躲出去。

顧庭樹微微揚了揚下巴，丫鬟們立刻垂首走了出去。靈犀低頭擺弄扣子，咬牙切齒地說：“顧庭樹，你抽什么風……”

“靈犀，”顧庭樹聲音很低，然而語氣是沉重的：“這次進宮，比跟犬戎族打仗還要千難萬險，你一定要照拂著父親，叫他全須全羽的回來。”

靈犀驚訝地張著嘴巴，又看顧庭樹臉色陰沉，自己也慌了起來：“我……我什么也不懂。”

顧庭樹苦笑了一下：“你不是說，皇帝和太后很喜歡你嗎？就為了這一點，他們也許會給父親一個善終。”

靈犀下意識地撓了撓頭：“其實我也不確定……”頓了頓，她忽然意識到，這是顧庭樹唯一一次露出惶恐無助的樣子，就為了他此刻的眼神，她忽然變得勇敢強大了。

“你放心。”靈犀抓住他的手，像是發誓似的：“我一定會做到。”

晚上戊時，太陽已經落山了，顧府門口掛著兩盞紅燈籠，丫鬟們又提著羊角燈，一排排地站在院子里。靈犀與顧克天各自披著黑色大氅，一大一小先后坐上了馬車。趕車的人揮著馬鞭，車輪沉悶地碾在青石地板上。那送的人站在府門口，直到馬車不見了，還呆呆地朝著他們去的方向看。

馬車轉過一條街，就進入了黃土鋪成的路，雖然車輪的聲音小了，然而顛簸的動靜更大了。車內倒是安安靜靜的，靈犀百無聊賴，慢慢解開披風的帶子，將整個大氅提起來然后疊放在膝蓋上，大氅是用黑熊的皮毛做成，油光水亮，用手摸上去發出窸窸窣窣的聲音。

“本來是打算騎馬的。”顧克天冷不丁地開口：“想想有幾句話要囑咐你，因此和你同坐了一輛車，你不要拘束。”

靈犀干巴巴地笑了一下，口是心非地說：“我不拘束，您說。”

“公主與庭兒的這段姻緣，原本是陰差陽錯的。不料你二人如此情深，倒也是一樁好事。”他頓了頓，又自嘲道：“一個人年輕的時候，只喜歡殺伐決斷建功立業，年紀大了卻思索這些瑣碎的兒女情長。”

靈犀一點也不了解這位老年將軍的心境，但還是很禮貌地裝作小學生的樣子，認認真真地聽著。

“庭兒性格剛毅果斷，只是太重情了。他身上沒別的弱點，唯獨是你。”

“父親，”靈犀忽然打斷他，很認真地說：“我雖然是凌家的女兒，但我在皇宮生活十幾年，跟凌家人是一點情意都沒有的。我到了顧家，與庭樹結識，才算是有了家，有了家人。無論您和皇帝有怎樣的恩怨，我永遠和庭樹站在一起，一起生，一起死。”

顧克天沒料到她會說出這樣堅決的話，不禁呆了一下，然后才笑著嘆道：“不愧是我顧家兒媳。怪不得庭兒那樣看重你，很好，很好。”

到了皇宮后，宮門口嘎吱嘎吱的打開，一群穿著青色衣服的太監提著燈籠，站成兩排。靈犀從馬車上向外一看，只看見兩排血紅色的燈，燈光的盡頭，是一片冰冷的黑暗。

顧克天伸手扶她下來，又笑著說：“咱們老家海寧，門口就是錢塘江。七月份漲潮的時候，那聲音大的整座城都要震動了。”

靈犀果然有些神往：“真的？我沒有見過。”

“我跟太太先回去，把房子打掃一遍。等夏天了，你和庭兒也回家避暑。我叫傭人給你們摘新鮮的蓮子。”

說話的時候兩人跨過了高高的門檻，執事太監走過來行了禮，尖聲道：“皇帝在御花園呢，將軍這邊請。”又對靈犀說：“昭明公主正在椒舒宮等公主呢。”

靈犀愣了一下，下意識地靠在顧克天身邊：“我不和將軍一起嗎？”

太監笑了一下：“原是陛下招顧將軍赴宴，昭明公主請您下棋，所以圣旨就一起傳了。再說，哪有公公和兒媳婦一起赴宴的道理呢。”

顧克天倒是不在意，當先一步走了：“請公公帶路。”

靈犀在宮里一直是謙恭謹慎的，但這次她想起了臨走時顧庭樹的囑托，忽然就強硬了起來，她對執事太監說：“我要給父皇請安。”

這執事太監雖然是御前伺候的人，畢竟只是奴才，又不敢強行阻攔公主，只好順從地在前面帶路。

御花園里燈火通明，宮女太監們舉著燈籠屏風，又有歌姬奏樂起舞，滿院子的絲竹之聲。座位上卻只有皇帝和一些外臣。

靈犀與顧克天一起走上前去行禮。凌帝微笑著叫他們倆起來，又對靈犀說：“你不去陪昭明下棋，來這里做什么？我這兒可沒你的位置。”

座上之人都是男子，靈犀臉皮薄，又極少拋頭露面，早已經非常尷尬了，全為著來時的使命才強撐著，她只好厚著臉皮說：“我來瞧熱鬧。”

顧克天在皇帝旁邊的席位上坐了，靈犀又坐在下首一張更小的案幾上。宮女們呈上來酒水和菜肴，然后一群波斯舞女赤著腳走出來跳舞。座中眾人不禁高聲喝彩起來，又放肆地談論著哪個女人更好看。

靈犀深深地把頭埋在桌子下面，恨不能找個地縫鉆進去。又抱怨顧庭樹小題大做，他以為皇帝擺的是鴻門宴，其實是叫他父親來看這些淫|曲艷|舞的。

顧克天用手指捻著銀酒杯，歪著頭輕聲說：“你還不走，好看嗎？”

靈犀哭喪著臉：“庭樹叫我保護你，我不能走。”

顧克天“嘖”了一聲：“他膽子小，沒經過世面，就愛大驚小怪的。你去找昭明公主吧。他要是敢怪罪你，我罰他跪祠堂。”

靈犀眼見歌舞升平的景象，也就放心了，又說：“你別罰他跪祠堂。”

顧克天微微一笑，知道他們兩個非常恩愛，這樣他就放心了。

靈犀慢慢從席位上退出去，又慢慢地移到凌帝身邊，低聲說：“父皇。”

凌帝吃了一驚，微微偏過頭，笑道：“嗯？”

“我去找昭明姐姐了。”靈犀說著，卻沒有動，而是動手執起白玉茶壺，給他斟了一杯茶，然后說：“爹爹，少喝點酒。這茶養胃。”

陌生的稱呼讓凌帝一陣錯愕，又重新打量著靈犀。靈犀面容沉靜，聲音輕柔而坦誠：“我在宮里生長十幾年，從未與爹爹親近過，雖然偶爾也會怨恨您，但是現在我又很感激您。是您給了我生命，沒有您，也不會有我。”

凌帝含笑端起茶杯：“怎么忽然說這個。”

靈犀低頭笑了一下：“大概是喝了酒吧，今日有很多話要說。”盡管她今天滴酒未沾。

“我在顧家過得很好，那里有我珍愛的、值得一生守護的人。”靈犀低聲說：“父親也愛過的吧，也能理解我的感受的吧。”

凌帝斂起了笑容，眼神宛如刀劍似的看著她的眼睛。靈犀雙目清澈，坦誠地應對。

半晌，凌帝別轉過臉，聲音平平淡淡地：“朕知道你的意思了。”

靈犀微微松了一口氣，又略提高了音量：“顧老將軍打算告老還鄉，老家的房子都收拾妥當了。我跟庭樹夏天也會回老家避暑。”微微側過頭：“是不是啊顧將軍。”

顧克天正沉浸在歌姬的舞蹈中，靈犀叫了他幾遍，他才回過神來，又惶恐地拱手：“老臣失儀了。”然后又說：“公主說的對，臣早就有這個想法，只是南方戰亂未平，因此躊躇，現在四海平定，終于可以了卻這樁心事了。”

靈犀又裝作小孩子那樣刁蠻的樣子，催促道：“你把你的奏折拿出來給父皇看。”親自把奏折取過來遞給凌帝，然后又搖著凌帝的肩膀：“父皇，人家辛苦了大半輩子，你就別拴著人家不放了。他現在年紀大了，又能做什么呢。”最后一句話非常地不恭敬，但這正是一個成年人想說又不敢說的。

凌帝翻開奏折看了看，又放在案桌一角，拍了拍顧克天的肩膀，笑道：“今日是慶功宴，朕還沒表彰你，你卻要回老家。不知道內情的人還以為朕多么容不下人似的。你的意思朕知道，你一生征戰，朕都記得你的功德，你放心。”