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“是的。如果君士坦提烏斯發覺，你就立即跳海逃走，不遠處有船，會將你接走，不要管其他任何人。或者，你現在離開更好。”伊什卡德沉目凝視我，一字一句答得異常篤定，似乎渾然不覺這句話在我們身上有多不可思議。

放棄，在軍人的字典里跟投降一樣恥辱。

這不會是王命，這只是伊什卡德的私心。因為這種私心，他失去了最起碼的對我的信心，把我看成了一個需要被保護的弱者。

“放棄？現在離開？”下腹隱隱作痛，似在提醒我身為一個弱者的證據，我驀地有些惱怒，“在行動開始前就說這種喪氣話，真不像你，伊什卡德。”

“昨天………”

我渾身僵硬。

“昨天……我以為失去你的時候，都差點瘋了。阿硫因，我想保護你。”

伊什卡德抬手似要梳理我的發，手卻微微一僵，轉而拂去我肩頭的碎發。

“別像以前那樣對我，我不是過去的我了。”

我退后一步，想起當年初進阿刺莫忒的訓練場的時候。伊什卡德總是在過于嚴酷的訓練對我施以援手。我的同伴嘲笑我是娘娘腔，直到我拒絕他的任何保護，獨自捱過所有考驗，才得以讓眾人刮目相看。

也許，他舉薦我做軍長，無非也是為了將我放在身邊，以另一種方式保護罷了。我感激他，愛戴他，尊敬他，卻惟獨承受不起這份摻雜了可憐的愛。

伊什卡德在樹影中凝視著我，墨色眼底斑駁一片。他擒著我的手腕，體溫透過我的衣物滲過來，目光落在我身上，神色掠過一絲黯然：“我在泰西封第一眼就迷上你了。阿硫因，不論你變了多少，我都不會放手，把你讓給任何人，哪怕那個人是國王陛下。”

我搖了搖頭，退后幾步，想起當年與他初遇的情景。

我膽怯地蜷縮在貨物中間，灰頭土臉，狼狽不堪。養父騎著高大威武的軍馬，伊什卡德跟在他身后，少年英姿，氣宇軒昂。命運的馬車本該載我奔赴奴隸市場，讓我像墜入茫茫苦難之海的一粒砂，伊什卡德將我篩了出來。

若不是他那時駐馬凝望，養父斷不會注意到我。那時也像此時一樣是個傍晚，殘陽如血，紅得叫人目眩。我被養父一手拽上馬，又扔到伊什卡德懷里，他一路快馬策鞭，帶我一腳踏進泰西封巍峨的城門。

假若不是早一些遇見弗拉維茲，也許伊什卡德會被我當成救世主，興許會演變成他渴望從我這獲得的感情。

但假如永遠只是假如。我永不會再依賴任何人的保護。

“對不起。伊什卡德，我不是阿爾沙克。”我深吸了一口氣，一字一句的說道。

剛移開視線，余光就掃見不遠處的樹影間，立著個鬼魅似的人影，似乎已佇立在那了很久。

他的手中擒著一朵艷紅的異花，摘下一片花瓣入嘴，目光灼灼的望著我，似誘惑又似等待。

我呆在那兒，只覺他手中攥握的好像不是花，而是我自己。一陣風拂過林間，樹影搖曳，花瓣漫天飛舞。他披著晚霞，風姿絕美，與記憶中的人合為一體。恍惚之間，我似逐風捕夢般，不由自主的向他走去。

“阿硫因！”

背后響起的一聲低喝使我如夢初醒，腳下絆到石子，我跌得半跪在地。頃刻下身隱隱的鈍痛變得清晰，仿佛被剝光了衣服，難以言喻的羞恥襲遍周身。

“離他遠點。”伊什卡德將我一把拽起，不知是對誰警告。我脖子僵硬，臉燙得猶如炭火，仍止不住被一種強烈的情緒所控，抬頭望向前方的人影。

面具下的紅唇深深勾起，仿佛愉悅到了極致。

他盯著我，退了幾步，身形緩緩隱沒在宮殿的陰影里。

落日沉入海平面時，大片大片的鳥群宛如陰翳從皇宮飛向大海。我們也跟隨赴宴的貴族大臣們如鳥群一般前往那臨海的華美殿群。

圍繞著皇宮的護城河有閘口直通大海，金碧輝煌的游船便停泊在閘口的拱形大門內，被一艘艘花舟眾星拱月似的簇擁著，像一座飛向天堂的夢幻之舟。

在宣布上船前，所有人都聚集在這座濱海的皇宮里，正舉行著具有羅馬特色的面具舞會。身著華服的人們各自戴著掩面的飾物，在豎琴弦樂的伴奏中，或談笑風生或翩翩起舞，有的甚至在這種大庭廣眾的場合便放浪的互相親熱起來。

空氣中彌漫的危機感被掩蓋在一片歌舞升平的盛況之下。

在樂聲里間或響起的短促鳥鳴使我知曉，他們已經混了進來，這是我們常用來傳遞訊息的信號，非一般人能聽的出來。

小心翼翼的掩住臉上的面具，我在人群中搜尋著君士坦提烏斯的身影。他的雅座在宮殿的一個高臺上，被垂下的紫色帷幕包圍著，可當我走近那兒，卻看見那把純金打造的羅馬式躺椅上空空如也，只有侍從站在兩旁。

他還并沒有上船來，望了望四周，我愈發肯定了這一點。

我的目光聚在那侍從手里的牛角杯處，心里咯噔一動。他總會回到那把躺椅上的，那是羅馬皇帝權力的象征。也許能趁他沒回來前，在那把躺椅的遮陽篷上動什么手腳———就像尼祿對他的母親干的那樣。

忽然間，周圍傳來一片浪潮似的歡呼聲。我循聲望去，發現閘口處的游船徐徐駛近，它寬闊的甲板搭建的像一個舞臺。奇裝異服的人們站在上面，打扮的像《荷馬史詩》中描繪的的古希臘人，圍繞著一個奇特的木馬型的道具起舞。

我看了一會，發現他們在表演特洛伊的傳說，那便是羅馬人建城的起源。我隱隱覺得幕富有毀滅與新生含義的戲劇，在影射暗示著什么。

天色漸漸全暗下來，四周的燈火陸續亮起，我趁著晝夜交替的昏暗，謹慎的靠近那架躺椅，觀察著它的構造。躺椅上方的篷子懸掛著金珠串成的流蘇，尖尖的頂上鑲著一個巨大的寶石十字架，看起來非常沉重，卻只用幾根繩索和一個滑輪便能固定住，可見羅馬人對機械工程學確如傳說中那樣深有研究。

我一眼便看出，那種構造就類似于羅馬戰車上固定機弩滑索的裝置。幾年前，養父在東方戰場上與羅馬軍團交手時，曾擄回過那么一架，供軍方仿制。

只要破壞那個滑輪，讓它在固定時間落下，便能制造一場意外，也許還用不著下毒。

將腕上的一根細鐲取下來掰直，我敏捷的轉到躺椅被帷幕遮擋的一側，將已經變成一根金屬絲的鐲子扎進了滑輪軸心，挑斷了其中一根繩索。遮陽篷輕微的晃動了一下，沒有大的動靜。我有些緊張的看了看頭頂。

不出意外的話，只要拔掉鐲子，繩子就會因承受不了重量而斷掉。

這篷頂會從天而降，砸在君士坦提烏斯那高高的冠帽上。這樣想像著，我竟莫名感到一絲痛快。

并非是全出于使命感，還有一種恨意。他的手上染滿了弗拉維茲家族的鮮血，將他深深推進了深淵。這恨意什么時候扎根進我心底，我竟毫無察覺。正如他就離我就近在咫尺，而我渾然不知。

穩住襲擾心頭的一陣悸動，我警惕地觀察著四周，悄然離開躺椅背后，混入人群之中。面具很好的減輕了我對這種場合的不適，眾人皆辨不出彼此，我也不用披著“王子”的偽裝虛以為蛇。

“你剛才去哪了？”伊什卡德舉起一個酒杯，裝作與我碰杯。

“沒什么，做了點小手腳，以防萬一沒機會下毒。”

我假作啜了一口酒，又小心翼翼的吐回杯子里，目光不自禁的在人群中徘徊著。渴望捕捉到某個人，卻又比如臨大敵更心慌。明明未曾飲酒，看到那一抹站在濱水露臺上的身影后，呼進嘴的空氣都似在發酵，在胸腹五味雜陳的翻涌。

”到我身后去，君士坦提烏斯來了。”