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骨碌碌的車輪聲外，徐朗的馬蹄聲近在耳邊，平穩徐緩。琳瑯偷偷掀起一角，望著他的側臉出神。

回到秦府就去了老夫人的瑞安堂，那里吳氏和老夫人正說著賀瑾瑜的事情呢，都是一臉的窩火發愁。秦鐘書的生母雖是姨娘，卻記在了吳氏名下，與嫡子無異。而賀瑾瑜的祖父雖然曾居高官，賀文濤的官職卻是平平，若有機會外放，也不會有秦紫陽這等權勢地位，算下來門第不成問題。

要緊的是賀瑾瑜的人品。私定終身、未婚先孕，這些事那真是丑得沒法說，一個好好的大家閨秀居然做出這等事情來，讓吳氏瞠目結舌，想到要娶這樣一個人入門當兒媳，簡直心塞到不能喘氣。

可沒辦法，秦紫陽都已經發話了，秦鐘書捅了簍子，糟蹋了人家的姑娘，不管人家姑娘是什么品行，這邊是必須負責的。至于是怎么個娶法，進門后事怎樣的身份，倒是可以變通。

婆媳倆長吁短嘆，懊惱不已。

琳瑯跟她們問安，兩個人也沒什么心情再說笑了，叫她先回去歇著。

路上碰見正往瑞安堂走的秦鐘書，就見他臉色灰敗頹喪，原本心不在焉的走著，見了琳瑯時才精神一些，叫道：“琳表妹。”

“三表哥？”琳瑯停下腳步，“這是要去瑞安堂嗎？”

“去給祖母請安。”秦鐘書孤身一人沒帶任何隨從，只是往錦繡看了一眼，而后道：“琳表妹，有幾句話想跟你說，方便么？”

琳瑯覺得意外，卻也沒拒絕，“三表哥從京城回來，我也想問問京城的事呢。”

周圍往來的丫鬟婆子不少，秦鐘書做個“請”的姿勢，帶她到就近的涼亭，瞧著左右無人，秦鐘書才尷尬的道：“琳表妹，瑾瑜的事情你也知道，現在賀大人逼著我娶她，可就算她嫁進來，又能有什么好？你是她的妹妹，能不能勸一勸？”

“表哥說笑了，這種事我怎么好勸。”

“你畢竟是她的妹妹，瑾瑜現在走進了死胡同，我說話根本不聽……”秦鐘書萬分沮喪，整個人都是挎著的，“你知道她說什么嗎？要是我娶了她，她善罷甘休，否則……”只剩苦笑。

——你若娶我，咱們舉案齊眉；你若負我，我會讓你后悔這場相識！

那是賀瑾瑜的原話，秦鐘書哪怕是在夢里都能清晰的想起當時她臉上的陰狠和瘋狂。暗通款曲那么久，賀瑾瑜的性子他雖然未必熟透，到底也有了解，她是個想做什么就去做的人，當初情愛甚濃時迷了心竅，于是春風一度，不計后果。如今放出這樣的狠話來，秦鐘書相信她能說到做到。

琳瑯并未動容，只是開口問道：“那天裴明嵐拿誰潑我，是三表哥安排的吧？”

秦鐘書顯然一怔，惴惴的看著琳瑯的臉色，片刻才道：“裴明嵐威脅我，我沒辦法……”

“那表哥憑什么覺得我會幫你？”琳瑯冷笑。那場病將她折磨了許久，秦鐘書既然下得了那個狠手，串通外人來對付她，還有什么表兄妹的情誼可講？

不等秦鐘書答話，琳瑯轉身走了。

讓賀瑾瑜嫁進秦家，琳瑯當然不愿看到這結果，那是個什么性子的人琳瑯很清楚，嫁進秦家后若吳氏不能彈壓鎮住，必然會生出是非，連帶著待嫁的秦蓁恐怕都會受牽累。可這是秦紫陽定下的，琳瑯無從置喙，至于二房那邊，若能聽她的勸就是見鬼了。

秦紫陽如何得知此事呢？賀瑾瑜必然沒這個本事，想必是賀文濤的手筆，兩家大人都有此意，雖是迫于無奈，卻已板上釘釘。

琳瑯如今能做的，恐怕就是預先跟吳氏道出實情，好教她有所防備，不至于到時候出岔子。一邊是居心歹毒的堂姐，一邊是視她如女的舅母，還有外祖母、秦蓁、梅氏，孰輕孰重，琳瑯分得清清楚楚。

擇日不如撞日，趁著婚事還未塵埃落定，將事情緣由道明，對秦家只有好處。

琳瑯當下折身返回瑞安堂中，秦老夫人和吳氏還在商議賀瑾瑜的事情，琳瑯走到跟前，緩聲道：“聽說舅母要把我二堂姐娶給三表哥，有些事情，琳瑯不想讓舅母和外祖母蒙在鼓里，有些事情得向你們回明白。”她說得認真嚴肅，倒叫兩人詫異。

琳瑯就著吳氏下手的繡凳坐著，一五一十的，將在京城的諸般事情和盤托出。

到得最后，秦老夫人臉色已然鐵青，默了半天才冷聲道：“老三已經有了婚約，賀瑾瑜若想嫁進來，只能做妾，叫他們掂量吧！”比起把個心思歹毒的女人娶為正室，在往來交際里買下無窮隱患，倒不如降為妾室不許出門，平時嚴加防備，不怕她翻出天去。

吳氏也是這個心思，當即往秦紫陽那里去了。路上碰見秦鐘書，又給狠狠的訓了一通。

冬日里應酬往來少，躲在屋里避寒幾天，展眼便是臘八。臘八時各處寺廟皆有盛會，淮陽城里佛寺不少，以金光寺最有市井氣息、梵音寺最為恢弘高超。因梵音寺中聚了幾位得道高僧，常會開壇*，城里的貴婦們趨之若鶩，久而久之，往來其中的就非富即貴了。

臘八是釋迦摩尼成道日，梵音寺當然也有盛會，城里的貴婦千金傾巢而出，大半都來了梵音寺。上萬盞燈燭繞著金塑的佛身而設，木魚梵音響起，莊重而嚴肅。

琳瑯和秦蓁手拉手走在一處，沒多久就瞧見了沈玉蓮和朱含香，四個人到底好動，沒法靜立在那里聽僧人頌唱，便溜進了大殿里。佛像莊嚴肅穆，高臺上擺著尋常求簽問卦用的簽筒，朱含香興致勃勃的拉著沈玉蓮過去要求簽。

琳瑯和秦蓁正上香磕頭，猛聽沈玉蓮一聲慘叫，抬頭就見佛臺上的十八支童擎燭臺被人撞翻，上面的銅燈稀里嘩啦落下來，滾燙的熱油盡數潑在沈玉蓮的臉上。朱含香在旁驚得捂嘴，沈玉蓮身邊的丫鬟則臉色煞白，嚇得軟軟靠在佛臺上，連幫沈玉蓮擦臉都忘了。

☆、50|

沈玉蓮驚恐的慘叫聲響徹佛堂，秦蓁和琳瑯連忙趕過去，就見她滿身油污，臉上更是被燙得一片紅一片紫，觸目驚心。旁邊朱含香已然回過神來，連忙斥責沈玉蓮身邊的丫鬟，“還冷著做什么，趕緊幫你們姑娘擦臉！”

那丫鬟早就嚇傻了，手忙腳亂的拿著絲帕想幫沈玉蓮擦拭。可臉蛋被熱油燙過，哪里還能再碰，沈玉蓮當即慘叫起來，放聲痛哭，嘴里罵道：“你這個蠢貨，想害死我嗎！”

秦蓁也是頭一回碰見這情況，手足無措，琳瑯瞥向朱含香，就見她正瞧著沈玉蓮那張已然臟污紅紫的臉，眼里藏有得色。

果然是她的手筆！

這里的動靜很快引來了僧人，琳瑯瞧著沈玉蓮痛楚難忍，早就叫她去請沈夫人了。沒多會兒沈夫人和朱夫人、吳氏等常往來的婦人們走進來，一瞧見沈玉蓮那張臉，沈夫人當即放聲大哭，“我苦命的女兒啊！”又著急忙慌的派人去請郎中，顧不上問明緣由，趕緊扶著沈玉蓮出門。

沈玉蓮這等狼狽姿態，雖然痛楚難當，竟然還記得顧全臉面，不敢以這副尊榮示人，手邊又沒有帷帽可用，便將手帕蓋在臉上，腳步匆匆。

琳瑯等人都在場，自然得跟過去看看，連帶著朱夫人和吳氏都一臉焦灼的跟著。外面的盛會還在繼續，幾輛馬車匆匆駛離梵音寺，趕往沈家。

沈家的府邸雖比不上朱秦二家，畢竟還是闊麗得很。沈玉蓮的小院兒在最里面，沈夫人等不得往里走，直接將她帶進了近門的客房，郎中早就在那里候著了，屋里為了一群丫鬟婆子，都嚇壞了。

沈玉蓮這會兒已經哭得累了，臉上的劇痛分毫不減，她的眼睛腫得跟核桃似的，嗓子都苦啞了。

郎中也顧不得什么男女之別了，忙著幫她輕輕擦拭，疼得沈玉蓮直叫喚。沈夫人又是心疼又是生氣，當即怒聲道：“叫那個該死的奴才滾進來！”小丫鬟雙腿發軟，被人拖進來時跪都跪不直，趴在地上一疊聲的求饒。

沈夫人怒聲道：“到底怎么回事！”

“回……回夫人，姑娘和朱姑娘要求簽，我們就去那里拿簽筒，朱姑娘……”她小心翼翼的看了朱含香一眼，“朱姑娘撞了我一下，我不小心撞到那個燈臺……”她戰戰兢兢的話語被人厲聲打斷，朱含香旁邊的丫鬟怒目圓睜，厲聲道：“胡說！你燙傷了蓮姑娘，竟然還敢誣賴我們姑娘！”

兩個丫鬟爭執，朱夫人的臉色也很不好看，卻是沒開口說話。沈夫人畢竟忌憚朱家勢力，強忍著怒氣看向朱含香，就見朱含香淚盈于睫，看著那丫鬟時一副痛心疾首的模樣，“你不照顧好蓮兒，竟然還敢……”不辯不解，卻將目光轉向沈玉蓮，萬分心疼。

到底事關女兒，沈夫人縱然忌憚朱家，這口惡氣卻是咽不下去的，當即道：“蓁姑娘和琳姑娘都在場，你們可瞧見了？”

秦蓁搖頭道：“我跟琳瑯那時候正跪著上香呢，聽見蓮姑娘的叫聲才過去的。”這下可好，沈玉蓮燙傷前只有她和朱含香兩對主仆在場，兩個丫鬟各執一詞，朱含香顯然沒有承認。

若沈夫人拿不出證據來，那就是惡仆燙傷自家姑娘后還誣陷旁人，惡劣之極。

沈夫人瞧一眼沈玉蓮，這會兒已經又疼又累，暈睡了過去，問不到什么結果。心中一口惡氣無處發泄，瞧見那跪伏在地的丫鬟時更加煩厭，厲聲道：“四燕不能護住，拉出去掌嘴，等蓮兒醒來后問清緣由，再打死！”