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按規(guī)矩，在皇帝面前，臣民是萬(wàn)萬(wàn)不能抬頭直視皇帝的。所以大家都低著頭，也不知道皇帝在做什么，殿內(nèi)只是寂靜異常。

過(guò)了許久，皇帝才開(kāi)口道，“朕很欣慰。今年的殿試中，優(yōu)秀辭章比比皆是。有的人獨(dú)樹(shù)一幟，見(jiàn)解新穎；有的人筆觸敏銳，引人深思。大慕國(guó)能擁有爾等子民，實(shí)乃朕之幸?！?

皇帝擺了擺手，示意孫福連將密封著的皇榜卷軸攤開(kāi)公布。

隨著卷軸的一端倏地落下，繡著金邊的精宣驟然繃緊，紙張獨(dú)有的聲音傳到了每個(gè)人的耳畔。慕天華只覺(jué)得額前已經(jīng)沁出了一層細(xì)汗，他暗暗攥緊了拳，等待著揪人心肺的結(jié)果。多年來(lái)，他所有的努力，甚至包括對(duì)父親的反抗，這一切是否守得云開(kāi)，都寫(xiě)在了這一紙皇榜之上。

肅遠(yuǎn)侯趙策接過(guò)皇榜，一字一頓地宣讀起來(lái)。

詔書(shū)的內(nèi)容十分冗長(zhǎng)，慕天華腦中一直在嗡嗡作響，他只聽(tīng)到了其中至關(guān)重要的現(xiàn)拙狀元撫安人氏袁平嘉，榜眼平陽(yáng)人氏孫興，探花襄寧人氏伍成知。欽此?！?

慕天華眼前一黑，整顆心都似墜入了無(wú)底的深淵。他不敢相信大臣公布的結(jié)果，運(yùn)筆之時(shí)他是那么自信，他交上去的文章，濃縮的是他十余年來(lái)所有的積累。一個(gè)人或許不了解對(duì)手的實(shí)力，但卻可以肯定自己的實(shí)力。慕天華好想知道自己為什么失敗了。

趙策的話音落下后，他重新卷起了皇榜，由孫福連帶出，著人懸掛在了正陽(yáng)門(mén)外。

發(fā)榜的儀式十分簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單到眾人都開(kāi)始懷疑皇帝召見(jiàn)他們的必要性。然而，皇帝自然是有他的打算。

很快，前三甲們就跟著趙策離開(kāi)了，而其余人等也都被宦官引了出去。

慕天華有些心不在焉，走起路來(lái)也覺(jué)得頭重腳輕，他低垂著目光，也跟著大家向殿外走去。

突然，孫福連攔在了他的身前，低聲道，“慕天華，陛下有事召見(jiàn)，隨我來(lái)吧。”

慕天華愣在當(dāng)場(chǎng)，他認(rèn)出了這個(gè)宦官，他就是一直跟在皇帝身邊的人。慕天華完全想不出皇帝為何獨(dú)獨(dú)召見(jiàn)了他，又驚訝又忐忑之余，他跟在了孫福連的身后。

皇帝已經(jīng)擺駕回到嘉和殿，孫福連讓慕天華等在了殿外，自己先進(jìn)去通報(bào)了一聲。

皇帝正喝著茶，他聽(tīng)聞慕天華已經(jīng)來(lái)了，立刻吩咐孫福連，道，“讓他進(jìn)來(lái)吧。”

慕天華正在殿外整理著衣襟，孫福連走了出來(lái)，他看到這幕場(chǎng)景，不禁暗自為這個(gè)年輕人嘆惋。他善意地提醒了一句，“圣上面前，切忌多話。慕公子，一定要好自為之?！?

慕天華被孫福連帶進(jìn)了嘉和殿。嘉和殿的屋脊高聳入云，殿內(nèi)更是氣派非凡。慕天華小心邁著步子，跪在了皇帝的跟前，“草民慕天華，叩見(jiàn)陛下萬(wàn)歲。”

“你先退下?！被实蹟[了擺手，讓孫福連退到了殿外。殿門(mén)合上之后，皇帝才從龍榻上站起身來(lái)，緩緩走到了慕天華跟前。

皇帝睥睨著他，龍袍下的雙手已經(jīng)握緊了拳。

“慕天華”皇帝幽幽地念出了他的名字，似是在品味什么。

慕天華全然不知發(fā)生了什么，他牢記著方才宦官給他的提醒，半句話都不敢多接。

“你為什么來(lái)京城？”

繡著龍紋的御袍就在眼前咫尺的距離，慕天華只看的到皇帝的衣襟下擺還有緞面絨靴。一股壓迫感襲來(lái)，他覺(jué)得皇帝明知故問(wèn)，卻還是斟酌了許久，才答道，“草民不才，寒窗十年，有幸入選殿試，一心欲報(bào)效朝廷。”

“朕讀了你的文章。朕覺(jué)得，所有殿試之人中，你的文章應(yīng)該是最好的?！被实鄣恼Z(yǔ)氣緩和了一些，殊不知這才是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。

“謝主隆恩。”慕天華聽(tīng)到了皇帝如此肯定，他的眼窩中都快涌出了熱淚。只是他不明白，既然皇帝認(rèn)為他的文章最為出色，為什么他卻榜上無(wú)名？慕天華一直心思純簡(jiǎn)，其實(shí)如果他多想一層，就會(huì)發(fā)覺(jué)這蹊蹺的事情背后，有多么可怕的結(jié)果在等待著他。

“朕很好奇，你年紀(jì)輕輕是如何能寫(xiě)出如此閃爍文章的？”皇帝的聲音十分平靜，目光卻有如鷹隼，像對(duì)待獵物一般盯著慕天華。慕天華只聽(tīng)得到皇帝平常的語(yǔ)氣，卻看不到皇帝已經(jīng)開(kāi)始猙獰的面龐。

“回陛下的話，草民家中藏書(shū)頗多，草民也就有幸多窺得幾本。”慕天華深埋著身子，謹(jǐn)慎小心的回答著。

皇帝沉默了一會(huì)兒，而后感慨道，“能養(yǎng)育出你這樣的兒子，想必令尊一定是個(gè)更加博學(xué)之人。不知令尊居何要職？”

“草民來(lái)自小城戊庸，家父雖然博聞強(qiáng)識(shí)，但并未求取官職?！?

“哦？”皇帝瞇長(zhǎng)了雙眼，他今日所問(wèn)的一切內(nèi)容，其實(shí)他心底都早已有了答案。自從那天他知道慕天華來(lái)自戊庸之后，他就派人細(xì)細(xì)調(diào)查過(guò)。

“你父親都不曾謀取官職，你又為何積極入仕？當(dāng)真是為了報(bào)效朝廷？”

皇帝話中有話，慕天華有一絲顫抖，他立刻恭敬回稟道，“草民讀書(shū)，的確是為了報(bào)效朝廷?！?

“一派胡言！”皇帝猛然一揮長(zhǎng)袖，桌上的玉器被掃翻在地，驚得慕天華渾身一凜。

“朕上了年紀(jì)，卻沒(méi)有糊涂！”皇帝方才用力過(guò)度，現(xiàn)在身體有些透支，他不得不扶住身旁的茶案，定了定神。

“草民惶恐，不知何處冒犯了陛下，懇請(qǐng)陛下恕罪。但草民赤誠(chéng)忠心，日月可昭?！?

皇帝也在整理情緒，他看得出，眼前的年輕人其實(shí)并不知道那個(gè)巨大的秘密，那個(gè)只屬于皇室的秘密?？墒?，就算慕天華一無(wú)所知，他進(jìn)京一事就是大罪，在殿試中出類(lèi)拔萃，則更是無(wú)法赦免的滔天大罪。

“你的文章之出眾，著實(shí)令朕欣慰，朕有很多年沒(méi)有見(jiàn)到如此這般力透紙背的文章了?！?

“朕，或許可以相信你的忠心。但天下忠心之士雖少猶有，而皇位，卻只有一個(gè)?！被实壅f(shuō)完后，便召孫福連進(jìn)了大殿。

慕天華還沒(méi)有揣度出皇帝方才那句話的深意，就被孫福連帶出了嘉和殿。

出了嘉和殿后，有兩個(gè)御前禁衛(wèi)也一左一右跟在了慕天華的身后。

“公公，您是要帶我去哪？”慕天華見(jiàn)他所走的并不是出宮的路，頓時(shí)心上一陣寒意。

孫福連沒(méi)有答話，只是默默地走在了前頭。

平安一直守在宮門(mén)外，皇榜早已貼了出來(lái)，他看到上面并沒(méi)有他家主子的名字。很多參考之人都陸陸續(xù)續(xù)地從宮中走了出來(lái)，平安遲遲沒(méi)看到慕天華。他耐心地等著，同時(shí)也為慕天華的落榜而嘆惋。

時(shí)光靜靜流淌，日頭已經(jīng)轉(zhuǎn)到了地平線上，另一側(cè)的天空中，些許星辰開(kāi)始顯現(xiàn)。平安等了好久好久，都沒(méi)有等到慕天華出來(lái)。

他終于耐不住了，他走到慕天華進(jìn)宮去的那個(gè)邊門(mén)跟前，詢問(wèn)起守門(mén)的侍衛(wèi)。

侍衛(wèi)紛紛搖頭表示不知，平安的心終于開(kāi)始惶惶了起來(lái)。究竟發(fā)生了什么？為什么所有人都出來(lái)了，他的主子卻還是不見(jiàn)蹤影？

這時(shí)候，幾個(gè)宦官握著令牌簇?fù)碇叱隽藢m門(mén)，他們是要去京城四處張貼皇榜的。平安立刻攔住了其中一個(gè)小宦官，打聽(tīng)道，“公公，您可見(jiàn)過(guò)一個(gè)叫慕天華的參考生？他午后進(jìn)宮之后，就再?zèng)]有出來(lái)過(guò)，可是圣上留住了他？”

“慕天華？”這小宦官倒是好心，他思索了一下，覺(jué)得這個(gè)名字十分陌生。小宦官攤開(kāi)了一個(gè)皇榜，皇榜頂頭鎏金書(shū)寫(xiě)著三甲的名字，后面則以普通黑墨寫(xiě)著其余所有殿試之人的名字。他簡(jiǎn)單掃視了一圈后，答道，“你是不是搞錯(cuò)了？這里并沒(méi)有慕天華的名字啊。”<script>chapter1();</script>