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沈秀到了家，見桌上都是年貨臘味，眉頭又鎖起，“你娘送來的？”

“是我爹爹。”

沈秀面色這才寬和。

自從上一回齊妙摔傷，她去仁心堂聽見齊夫人辱罵自己的兒子后，她就一直不待見這親家母。

齊妙又怎會不知她心里芥蒂的事，盡量避開這話題。好在謝崇華跟人做木活回來，她便隨他去院子木架上一同將臘肉掛好，沒讓婆婆有多問的機會。

一晃，臘月過半，卻下起雨來。下雨的冬日更加濕冷，齊妙怕冷，已經連門都不想出了。從屋里走到廚房都凍得哆嗦，嘴唇紫紅，看得沈秀都覺作孽，讓她不要多出門，怕她的身子骨凍壞了。

快至二十，二舅那也牽了羊羔過來，剛好就是謝崇華出門前一天。

夜里謝崇華披著蓑衣給羊羔做羊圈，等蓋好了屋頂，齊妙也從屋里出來，抱了雜草給羊羔鋪了個軟厚的窩，瞧著它哆哆嗦嗦的樣子她也跟著一起抖，便又去抱了一捆回來，弄得一身的秸稈，連頭發都插了幾根。進屋后還沒來得及撣趕緊，便看得謝崇華笑話她，“像個乞兒。”

齊妙俏眼微揚，“見過這么好看的乞兒嗎？”

謝崇華啞然失笑，斗嘴是斗不過她的，伶牙俐齒。岳父說岳母該去做說客，他倒覺自己的妻子得岳母真傳，也是能去做說客的。

見他笑話自己，齊妙想到他明早就要出門了，心覺不舍，發上雜亂的干草也不撥了，抬頭看他，低聲，“你要早點回來，我等你。”

謝崇華點了點頭，在她涼涼的額頭上親了一口。

翌日，謝崇華便往鄰縣寧安鎮去接謝崇意回家。

☆、胞弟失蹤

第二十四章 胞弟失蹤

寧安鎮和元德鎮并不隸屬一個縣，相隔五十多里路。前者比后者要大上一半，甚至較之元德鎮，要更繁榮。太平縣衙門也在寧安鎮上，較之其他小鎮，更安定。

進了鎮后謝崇華還走了半日，才到了墨香書院。

雨水未停，依舊磅礴滾落，地上濺起的雨珠將褲管都打濕了，蓑衣根本不能遮擋多少雨水。他站在書院大門前，只見左右環以園墻，阻隔了一窺的心愿。從未在書院待過的他對這種地方有一種身為讀書人的憧憬，弟弟能考進這里，他身為兄長很高興，所以咬牙也要供他在這念書。

許是已經過了上課的時辰，大門緊閉，唯能聽見雨聲。他敲敲大門，好一會門才打開，一位老者開門探頭，見了他，稍作打量，問道，“公子找誰？”

謝崇華作揖客氣道，“老丈人，我弟弟在這念書，我是來尋他的，麻煩您傳達一聲。”

老者又問道，“你弟弟叫什么名，我去問問。”

“謝崇意，崇山越嶺的崇，意氣風發的意。”

“公子稍等。”

老者將門半掩，便進里頭去問人確認了。謝崇華一得空閑，才覺手腳發冷，看看手指，已凍得紫紅。又摸摸錢袋，還在懷里揣著。安心等了許久，等他都懷疑老者是不是忘了的時候，才終于見他出來。

“這位公子，書院里沒有叫謝崇意的少爺。”

謝崇華一愣，“怎么會沒有？”

老者思量半會，才道，“半年前倒是有個叫謝崇意的少爺，不過六個月前就沒來書院了。”

謝崇華更是錯愕，一時失語，見他要關門，忙伸手擋住，“能否再請問老丈，可知他如今在何處？”

老者搖搖頭，便將門關了。

謝崇華怔愣原地，想了許久仍是沒想明白，為什么在墨香書院念書的弟弟，卻沒有在這？半年前就離開書院了？那他去了哪里？為什么他回家和在信上半句不提？

他又敲敲門，那老者出來，他便問，“那請問林莫林先生可在？”

林莫是教弟弟的先生，當年他送謝崇意到書院時曾見過。而今在這認識的人，也唯有他了。

“林先生今日沒來書院。”老者見他不像是壞人，被雨淋得寒氣直竄，心腸一軟，說道，“你可有住的地方？等林先生回來，我告訴他。”

謝崇華也不知要往何處去，他總要找到弟弟后才能回去，想到方才來時途經的客棧，說道，“住在永福客棧。”

謝過老者，他又走入雨中，準備先去永福客棧住下，知會掌柜一聲，好讓林莫能找到自己。住進客棧房間，他還有些暈乎，許是被在冷雨里走太久，心情又低沉擔心，寒氣冷入骨子里，十分不舒服。在屋里烤了一會火才舒緩過來，便換了身干衣裳，披上蓑衣去找胞弟。

然而想要在一個偌大的鎮子找人并不容易，他一路問去，都沒有知情人。又餓又冷的去面攤點了個面，吃了兩口就咽不下去，只覺胸悶氣短。便又披上蓑衣去找。

中午到了寧安鎮，找到下午，仍是不見他。又尋至夜里，還是沒找到。回到客棧，翻來覆去睡不著，聽著外面雨打瓦礫的聲音，不過是在臨鎮，已心生一股人在異鄉為異客的悲涼挫敗。

迷迷糊糊睡了一會，屋外有人敲門，他竟睜不開眼。想伸手抓住什么起來，卻碰翻床頭花瓶。“砰”的一聲落地碎響，外面的人終于進來。卻看不清人，那人聲音急促，將他扶住，“這位爺這是怎么了？”

是小二的聲音？

額頭一涼，像是小二在探他額頭，隨即又聽他急聲“怎么燒成這樣”，便匆匆離開了。

謝崇華雙眼模糊，半點力氣也沒。只知道有人將他抬起下樓，不多久就聞到藥材的氣味。

謝崇華醒來時，發現竟是在個陌生地方，身上蓋著厚實棉被，隱有香氣，不由慌亂。掀開被子就要下床，便聽個男子說道，“你病剛好轉就想再病一回么？”

他循聲看去，見是個白發老人，又見這屋里都是醫書，想到昏迷之前的事，心想他是大夫，忙跟他道謝，“謝過大夫，只是我還有要事要辦，改日再來謝過。”他起身穿衣，發現錢袋還完整無損的在床邊放著，便又問道，“敢問藥錢……”

大夫說道，“掌柜不認得你，見你也帶了行囊，許是外鄉人吧。老夫不收你的錢，只是你想現在走？老夫可不愿看著你去外頭淋雨，又暈倒了，壞我名聲。”

老先生一臉孤傲，說話也十分冷淡。只是不愿收錢也要治好他的病才能讓他走，謝崇華知他心腸不壞，說道，“小生是元德鎮人，來此是為了尋我三弟，不料卻一直找不到人，我十分擔心他，恐不能再安心留下。”

見老先生稍有遲疑，他放下錢袋，又彎身作揖行了大禮，便開門出去。哪料門一開，就迎面撞上個人。只聽得瓷器破碎的聲響，地上已濺滿茶水。一個年輕婦人倒在地上，咬牙不言疼，可臉色卻已蒼白。