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他搖了搖頭，側(cè)過(guò)身，心道：但愿是自己多疑就好了。

跟著那公公，一路往偏北處而行。

皇宮里宮殿樓閣，亭臺(tái)軒榭不計(jì)其數(shù)，廊下花草繁盛，品種數(shù)不勝數(shù)。七夏起初以為將軍府已經(jīng)夠氣派了，不承想皇宮中竟能有如此之大，怕是四五個(gè)將軍府加起來(lái)也比不過(guò)。

她俯首而走，不敢轉(zhuǎn)頭張望，只拿余光小心瞥著周圍。

不多時(shí)行到一處大殿之外，從殿中偏門進(jìn)去，四下帷幕如煙如霧，金彩珠光。轉(zhuǎn)至一旁暖閣前，劉公公命她原地站了，自己則打起簾子去通報(bào)。

身邊擺有兩個(gè)花瓶，前后都是書(shū)架，一扇屏擋在左側(cè)。瞧著像是書(shū)房。

還沒(méi)等她悄悄打量夠，劉公公就笑著出來(lái)招呼她進(jìn)去。

暖閣里，正中懸了只梨花木的六角宮燈，四周還整整齊齊有兩排燈，即便是大白天里卻也還點(diǎn)著，火光通明。

正對(duì)面掛了塊匾，龍飛鳳舞的草書(shū)，七夏看不懂寫的是什么，所以很快收回了視線。這里頭爐子熱氣充足，暖和得緊，還夾雜了淡淡的菜香，聞著倒讓她也覺(jué)得餓了。

“皇上，這位就是百老將軍家還未過(guò)門的媳婦?！眲⒐谂詽M臉堆笑地解釋，隨即又小聲提醒七夏，“姑娘，還不行禮?！?

她聞言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女莊七夏，拜見(jiàn)皇上?！?

“喔，老百家的媳婦兒……怪不得呢。”頭頂傳來(lái)個(gè)甚是蒼老的聲音，驚得她心中一跳。

“起來(lái)吧?！?

“謝皇上?！北M管立直背脊，七夏也沒(méi)敢抬眼與他對(duì)視。但從余光可見(jiàn)得這人是靠在榻上的，手背的皮膚蒼白無(wú)色，瘦骨如柴，連骨頭都能瞧見(jiàn)。

她不禁奇怪，這皇上平日吃得這樣好，怎么還生得這么瘦？

“把頭抬起來(lái)吧，不妨事的?！彼f(shuō)完話，垂首就萬(wàn)分難受地咳了幾聲，劉公公忙上前替他撫背，隨即又倒來(lái)茶水。

“別麻煩了，倒讓我痛痛快快咳一回還好些……”咳過(guò)片刻，老皇帝把手一揚(yáng)，不耐煩地讓他一邊去，劉公公也甚是識(shí)趣退開(kāi)。

喝了茶水潤(rùn)過(guò)嗓子，他才慢悠悠問(wèn)道：“你是哪里人？”

七夏忙回答：“杭州人士。”

“既是杭州人……如何不做你們杭州的菜式，偏偏挑了荷葉雞和燕窩湯呢？”

想說(shuō)自己雖然是住在杭州，別的菜式也不是不會(huì)，但猶豫了一瞬，她老老實(shí)實(shí)道：“……臨出門前，百老將軍曾和民女提過(guò)，說(shuō)是圣上身體不好，脾胃很虛。荷葉雞是夏季里頭用的菜，豬板油做的，也不膩，正補(bǔ)虛損，燕窩湯又是生精養(yǎng)血、強(qiáng)胃健脾的，雖說(shuō)可能對(duì)您的病用處不大，不過(guò)……我想那蚊子腿再小也是肉，總比吃上火傷胃的菜要好?！?

沒(méi)料到她做這兩道菜還有如此心思，老皇帝摸著拇指上的玉扳指，含笑不語(yǔ)，這才仔細(xì)打量起七夏來(lái)。

她模樣瞧著不過(guò)十六七歲，臉圓圓的，容貌一般，眼睛卻很大，亮晶晶的一對(duì)兒黑眸子。約摸是在門外站久了，此時(shí)進(jìn)到暖閣，臉頰和鼻子立時(shí)紅通通的，莫名讓他想起一種食物——元宵。

“你說(shuō)你是杭州人士，我瞧著，卻沒(méi)有半點(diǎn)江南姑娘的樣子。”他往軟枕上一靠，懶洋洋地看她。

啊？

這算什么評(píng)價(jià)？

七夏皺了皺眉，揣測(cè)道：難道皇上也嫌她丑？還要不要人活了……

老皇帝自是不會(huì)知道她心里所想，嘆了口氣又忽然喃喃道：“你倒是膽大，我有多少年沒(méi)吃過(guò)這荷葉雞了……宮里的人都不敢做，恐怕是看你年紀(jì)小，不欲讓你搶了風(fēng)頭，也都沒(méi)告訴你。”

她聽(tīng)得糊涂，沒(méi)忍住開(kāi)口：“為什么啊……”

難得這皇帝心情好，也沒(méi)放在心上，只淡淡道：“早些年，膳房也有個(gè)做菜極好的廚子，不過(guò)后來(lái)突然暴斃了，他燒雞用的就不是尋常的醬汁。我吃這雞，尤其吃不慣別的醬，自他死后，同這菜差不多的，旁人再做也沒(méi)了那味道，索性就都不吃了?！?

原來(lái)是這樣，想不到老皇上嘴巴竟這么靈，醬換沒(méi)換都能吃出來(lái)。好在她運(yùn)氣好，用的是自家?guī)?lái)的醬，倘若方才真抹了膳房擺著的醬，眼下還見(jiàn)不到天子呢。

“你用的是什么醬料？吃著倒不是宮中用的那些。”

“……我使得的我?guī)煾噶艚o我的秘制豆醬，其實(shí)也不算高明，不過(guò)是做醬的過(guò)程稍微麻煩了一些?！甭?tīng)說(shuō)在外常近秋傳的是她受過(guò)高人指點(diǎn)，廚藝精湛，為了口徑一致，七夏只得胡謅。

“是么?！彼坪趼?tīng)著也沒(méi)多大興趣，老皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，半晌只是倚在榻上，并無(wú)言語(yǔ)。

他不說(shuō)話，七夏當(dāng)然不能多問(wèn)，可一時(shí)半刻沒(méi)讓她走，光這么巴巴兒立著，腿腳早有些受不住。

“中博，你再拿些我嘗嘗。”

劉公公垂首應(yīng)了，忙又問(wèn)：“皇上可還要碗燕窩湯么？”

“不必了，把左邊琵琶腿用了就差不多了?！?

“是?！?

這雞雖然燒得酥，但要吃腿兒，光用筷子還是有些費(fèi)事，七夏見(jiàn)他夾了一陣，可惜把旁邊的肉也擰壞了，忙道：“公公，用刀子切味道才不會(huì)差。”

“姑娘說(shuō)的是?！眲⒐⑿Φ?，“是奴才糊涂了。”他正頷首示意旁邊的小太監(jiān)取把刀來(lái)，七夏卻忽然從袖中取了把還帶鞘的小刀遞給他，劉公公立時(shí)一怔。

“姑娘，你！”

周遭便有人厲聲喝道：“大膽，圣上面前竟敢無(wú)禮，是何居心！”

七夏被那人唬得一愣，呆在當(dāng)場(chǎng)不知怎么是好。早些時(shí)候進(jìn)宮，因?yàn)槭鞘?，曾有宮女來(lái)搜過(guò)她的身，起初還不知是為的什么，眼下才明白原來(lái)不能佩戴刀劍。只是她這把刀極小，那宮女并沒(méi)搜出來(lái)，她原是為了做點(diǎn)細(xì)致的雕花才帶上的，眼下哪里想到這么多……

“我……”

“行了。”老皇帝把手一揮，示意那人下去，“你們也別嚇唬她，好端端的說(shuō)著話，一驚一乍作甚么？”

“是……”

雖然躲過(guò)一劫，七夏渾身卻起冷汗，急忙想把刀收回去，轉(zhuǎn)念覺(jué)得這樣不對(duì)，干脆放到桌上去，自己則往后退了一步。

燈照得那刀柄明晃晃的反著藍(lán)光，游走不定，瞧著像是個(gè)精細(xì)的制品，老皇帝皺眉望了一會(huì)兒，喚道：“中博，把她那刀呈上來(lái)瞧瞧?！?