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“爹，何事喚我？”

“不是什么大事，我一會兒去司馬大人那邊走一趟……你且坐下，我問你些事情。”

百里倒也沒遲疑，撩袍就在一旁坐了。

茶水剛倒了一半，百景就沉聲開口：“你和四皇子幾時走得這么近的？”

他手上一頓，把茶壺放下，神色如常：“算不上走得近，怎么？他和你提到我？”

“上回來府里，是多說了兩句……我聽開封那邊，左統(tǒng)制差人帶話過來，他竟還與你同行？”

“那時我并未認(rèn)出他。”百里喝了口茶水。他甚少出入宮中，從前不識得秦衍也不奇怪。

“也是在開封的時候才覺察到的。”

百景冷冷哼道：“他這般有意接近，只怕是有所圖。”

“爹爹原來是想保太子？”

他偏頭就啐了一口：“太子？就他那中看不中用的樣，保他還不如保四皇子。”

早聽聞年前太子和父親在早朝上爭鋒相對，正是談的他私派人去江南查謀反的事。老百家是三朝元老，在朝中地位非一般人可比，權(quán)勢皆有還手握兵權(quán)，偏偏父親又不喜太子。從前對方幾次討好都碰了一鼻子灰，故而視他為眼中釘也不是一日兩日了。

“現(xiàn)下圣上的病如何了？”

百景搖了搖頭：“瞧著是清醒了，能吃能喝能說話，不過指不定什么時候又要發(fā)病。”他擰眉琢磨，壓低聲音，“圣上的病，太醫(yī)那邊診下來雖說是舊疾，可我總覺得蹊蹺。”

知道他所言為何，百里也不點破，只頷首：“現(xiàn)如今，幾位皇子都在京城，若有二心之人，怕是也快露出馬腳了。”

“哼，量他是誰，三皇子也好，四皇子也罷，他們窩里斗，不關(guān)咱們的事。”百景敲敲桌子，冷聲道，“但一點需讓他們知道，誰坐這把龍椅，都得由我老百家說了算。”

這對宮中皇位之爭，百家數(shù)年來都是置身事外，從不插手，難得聽百景多問，想必是極其憎惡太子。

“還有。”見他點了頭，百景才又囑咐，“無論是三皇子還是四皇子，近日里你都別和他們來往，省得叫人看去背地里傳出些什么話來。”

百里垂首應(yīng)了：“孩兒明白。”

“嗯……”百景話音未落，就擰眉咳了兩聲，抬手去喝茶水，“對了，眼下小七可閑著么？”

這個話鋒轉(zhuǎn)得太快，百里愣了下，才回答：“小七？……應(yīng)該是閑著。”

“你叫她晚些時候得空了，做上次那個雪梨白藕汁來……”

百里呆了良久，才微微一笑，頷首道：“好。”

*

初一的夜里下了一場小雪，從書房中看出去，漫天飄飄揚揚的雪花，柳絮一般飛舞盤旋，然后又一朵朵的墜下來。

手中的熱茶尚在往外冒白氣，秦衍靠在窗邊，靜靜瞧著外面。院子里掛了不少燈籠，放眼而望，燈燭數(shù)十盞，直從廊上延伸出去。

遙遠(yuǎn)的街道中，仿佛還傳來鞭炮聲。

身后一個黑衣人單膝跪著，兜帽戴在頭上，遮住了面容，一手撐著地面，另一手卻不見在何處。

聽他說完一切，秦衍才轉(zhuǎn)過身。

“你的胳膊呢？”

那人身形一怔，半晌后才道：“屬下學(xué)藝不精……”

他語氣清淡：“是百里砍掉的？”

“……是屬下一時大意……”

秦衍輕輕嘆了口氣，抬手示意他下去：“行了，回去養(yǎng)身子罷。”

“是……”

看見他垂首退出門，一旁尚在悠悠品茶的錦衣人才似笑非笑地開口：“林葉可是大內(nèi)一等一的高手，想不到卻也不如百里。”

秦衍換上笑容，頷首看他：“公公真會說笑，百里少將軍是什么身份，林葉如何能及？”

錦衣人拿茶蓋子刮了刮杯中漂浮的茶葉，也沒看他：“百里確實是個人才，只可惜還不能為我等所用。這就好比林葉那條胳膊……他沒了胳膊，也就沒多大用了。而百里對于王爺，正如左膀右臂。”

他輕輕吹著茶水，喝了一口，慢條斯理說話：“以百家如今的勢力大可一手遮天，老將軍特意不招惹宮里的事，多半也是不想讓人傳出閑話來。可百景往后若去了，鎮(zhèn)國將軍的位置必然在百里手上。而今人人都知道太子和百將軍有些不合，倘若不是做戲，王爺和三王爺是最有可能登上皇位的。……所以這事兒能不能成，還得看他老百家。”

“公公這番話，小王又豈會不知。”秦衍澀然笑笑，又搖頭，“可他老百家這棵大樹，也不是那么容易攀上的……否則，百家如何能三代得勢，盛而不衰？”

“王爺大可放心。”劉公公吃罷茶水，信手把茶杯擱下，取了帕子來，細(xì)細(xì)擦拭嘴角，“咱家既跟了王爺，斷不會讓王爺吃虧。此事咱家另有打算……”

他后半句話聲音略低，盡管沒有風(fēng)吹過，桌上燈火竟也輕輕晃動，室內(nèi)忽明忽暗。

*

年后，百家就開始忙起來了。

除了朝堂上明爭暗斗，唇槍舌劍的斗嘴皮子，回到家還得張羅著自己兒子的終身大事，百景幾日下來臉上已有憔悴之色。常夫人生怕他累著，遂把成親大大小小的瑣事全攬自己身上。

吉日定在十五，黃歷翻過正適合嫁娶，司馬家那邊也已經(jīng)打好招呼，準(zhǔn)備過些天就把人先送過去。

忙碌了十來天，過完臘八，直到初九常近秋才算是清閑下來。今日該是司馬家來接人的日子，一大早她就叫人把七夏的東西抬出來，一個箱子接著一個箱子的開來看了，琢磨了一會兒，又取了件白狐的斗篷，擱到最上面。

“司馬大人家里到底不比咱們家，你又不認(rèn)識，不好央著別人置辦東西，這會子多帶些衣服，免得受凍。”

瞧她手上紅通通的，七夏忙把自己的手爐遞過去，隨即又撓撓頭：“我該叫他們什么？叫爹爹娘親么？好像怪別扭的……”

常近秋伸手在她臉頰上捏了捏，笑道：“都說是寄過去認(rèn)的義父義母，你只管這么叫就是了。”