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秦芳訓(xùn)斥道：“大膽，主子的事，豈容你說(shuō)三道四？”

紫菀嚇得連忙低頭認(rèn)錯(cuò)：“奴婢知錯(cuò)了，再不敢亂說(shuō)了。”

綠萍見(jiàn)秦芳發(fā)怒，想奉承討好她幾句，讓她莫再生氣，可一時(shí)又想不到該說(shuō)什么，只得先安靜坐著，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心。心下又道，堂堂威遠(yuǎn)侯府，又不差這些銀子，那霍志賢忒也小氣，臉色差得藏都藏不住。秦芳為了幾件首飾就惹了霍志賢的厭煩，恐也不明智。

說(shuō)到底，還是為著霍志賢多看楊雁回那兩眼。雁回表妹生的那般美麗，走在路上，是人都想多看兩眼。何況霍志賢呢？哎，這個(gè)秦芳，真是個(gè)醋壇子。那霍志賢風(fēng)流成性，日后有得是她醋海翻波的好日子。只怕真到那時(shí)，她們這些做下人的，更沒(méi)好日子過(guò)。

霍志賢很快從如意銀樓出來(lái)，翻身上馬，一張臉拉得比驢子還長(zhǎng)。一行人又緩緩朝著秦府行進(jìn)。

秦府看門(mén)的小廝，老遠(yuǎn)看見(jiàn)威遠(yuǎn)侯府的馬車(chē)，和騎著高頭大馬的霍志賢，早早便往里面通傳：“快，往里面報(bào)，二小姐和二姑爺來(lái)了。”

消息傳進(jìn)棲鳳軒時(shí)，蘇姨娘正和馮家二太太聊得熱鬧。那馮二太太因?yàn)橐鷤€(gè)妾平起平坐拉家常，原本是有些不快的，可這蘇姨娘說(shuō)話極是熨帖，句句都說(shuō)到她心坎上，那點(diǎn)不快，也就淡了。如今一聽(tīng)，那秦芳是個(gè)得威遠(yuǎn)侯尊重的，又不是什么節(jié)氣，秦芳一個(gè)繼室回娘家，他也肯花工夫陪著。當(dāng)下心道，論起來(lái)，這門(mén)親事也馬馬虎虎過(guò)得去。

秦芳和霍志賢到了秦家后，先去向霍志賢和羅氏分別請(qǐng)安。隨后，霍志賢便去了岳父秦明杰那里。秦芳則去了棲鳳軒。她剛到棲鳳軒，還沒(méi)來(lái)得及看清馮二太太的長(zhǎng)相，蘇姨娘便嗔怪道：“怎地來(lái)這么晚？讓馮二太太久等了。還不快賠罪？”

馮二太太聞言，心下便想，秦芳是秦家的小姐，這蘇氏不過(guò)是個(gè)姨娘，竟然還能端起生母的架子來(lái)。這秦家內(nèi)宅，果如外頭傳的那樣亂。

秦芳瞧了一眼和蘇氏隔著一個(gè)翹頭小幾，對(duì)坐在榻上拉家常的婦人。那婦人面色微黑，體格富態(tài)，看起來(lái)三十□□的年紀(jì)。只見(jiàn)她梳著烏黑的拋家髻，髻上壓著一支赤金蓮花簪，兩邊各扣著一排珍珠。身著豆綠緙絲長(zhǎng)襖，外罩著鴉青色福字暗紋比甲，下著絳紫色云紋織錦馬面裙。這一身打扮，又像裝嫩，又像扮老，實(shí)在不甚高明。秦芳心道，有些個(gè)人，不過(guò)就是仗著會(huì)投胎，輕輕松松就能做太太、封誥命，比如眼前這位馮二太太。

她心中瞧不起馮二太太，面上卻不動(dòng)聲色，上前對(duì)馮二太太笑著解釋：“半道上有事耽擱了。路過(guò)如意銀樓時(shí)，侯爺非要帶我進(jìn)去選幾件首飾。不如姨娘和世叔母幫著芳兒參詳參詳，戴哪件比較合適？我是個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的，生怕言行舉止衣裝服飾，有哪里不合時(shí)宜，招人家笑話。”

馮家二房與秦家、霍家，本只有幾分淺交，秦芳這一聲“世叔母”，一下子便將幾家的關(guān)系叫得近了。馮二太太心中頗是受用。

綠萍識(shí)趣地捧著首飾匣子上前。秦芳打開(kāi)匣子，捧過(guò)來(lái)，放到那雕著美人踏雪賞梅圖案的黃花梨翹頭小幾上。蘇氏和馮二太太都湊過(guò)來(lái)看。

那馮二太太對(duì)蘇氏尚有幾分瞧不上眼，對(duì)秦芳卻絲毫不敢怠慢。聽(tīng)聞威遠(yuǎn)侯陪著秦芳回娘家，又在半路進(jìn)了如意銀樓，給她買(mǎi)了幾件首飾，馮二太太更是不由得高看秦芳幾眼。雖說(shuō)是繼室，可人家得到的這份尊重，也不比原配差。

待看到匣子里的首飾，馮二太太心下不由驚嘆，乖乖，可真是了不得。這威遠(yuǎn)侯出手可夠闊綽的。想他們馮家那位安國(guó)公，出了名的疼老婆，安國(guó)夫人也未見(jiàn)得隨隨便便就得了安國(guó)公這許多好東西。

秦芳又從匣子底部拿出兩只蝶戀花的鎏金簪子，簪尾各自垂著兩粒圓潤(rùn)的小珍珠流蘇。她將兩支簪子用絲帕托了，給馮二太太仔細(xì)瞧：“世叔母，我聽(tīng)聞淑賢、淑和兩位妹妹品貌雙全，極是聰慧靈秀，只恨先前無(wú)緣得見(jiàn)。我滿心以為今日能見(jiàn)到，還特特選了這兩支簪子來(lái)，想送給兩位妹妹。誰(shuí)知今日世叔母也沒(méi)帶了兩位妹妹給我瞧瞧。這兩支簪子，就勞世叔母幫我?guī)Ыo兩位妹妹了。”

這兩支簪子雖不是什么值錢(qián)的好東西，但也不寒磣，且勝在做工精巧，款式別致，頗適合少女戴。秦芳從如意銀樓出來(lái)時(shí)，在一樓貨架上看到，便吩咐綠萍買(mǎi)了。

為這兩支不值什么錢(qián)的簪子折回去找霍志賢一起付賬，她也怕挑戰(zhàn)了霍志賢最后一絲絲底線，惹得他不顧侯府顏面，當(dāng)眾撕破臉，她反而什么也得不到，是以，還是自己付的帳。

馮二太太府里如今雖剩不下幾樣好東西了，但總是見(jiàn)過(guò)不少好東西的。一眼便瞧出這簪子只是看似貴氣，實(shí)則也就是十兩八兩銀子的事。但這簪子做得端的漂亮，極適合兩個(gè)女兒，她便也歡歡喜喜接了過(guò)來(lái)。畢竟也是威遠(yuǎn)侯夫人的一點(diǎn)心意，何況兩個(gè)女兒也確實(shí)很久沒(méi)有添置新首飾了。

秦芳又陪著馮二太太說(shuō)了些話后，馮二太太這才告辭離去。蘇姨娘母女挽留了幾句，因留不住，便也只得起身送客。

待送走了馮二太太，秦芳忙問(wèn)蘇姨娘：“娘，我瞧著馮二太太是越發(fā)有意結(jié)這門(mén)親了。今兒個(gè)談得如何？”

蘇姨娘道：“蓉兒生的那般好模樣，論身份也是大家閨秀，我又是許過(guò)豐厚嫁妝的。配他們家，還委屈了呢。她還能瞧不上？你來(lái)之前，我已讓蓉兒與她見(jiàn)了禮，她一眼就看中蓉兒了。不過(guò)是打量咱們?nèi)貎菏鞘矣质莻€(gè)偏房側(cè)室，她自恃身份，不肯徹底松口罷了。哼，誰(shuí)知道那馮曙將來(lái)能不能被安國(guó)公過(guò)繼為嗣子，若是不能，咱們還委屈了呢。她有什么可端架子的？”

秦芳聞言，從匣子里拿出一根祥云如意翡翠玉長(zhǎng)簪來(lái)：“娘，我再去一趟祖母那里。”

蘇姨娘瞅了一眼那長(zhǎng)簪，一看便知是好貨色，便不滿道：“急著給那老虔婆獻(xiàn)寶去？怎的只有一根？也不知道給你外祖母買(mǎi)一根。”

秦芳急道：“娘，你糊涂了？馮二太太既有心結(jié)這門(mén)親，咱們還不得趕緊哄著些祖母？畢竟還得要祖母出頭定下親事來(lái)。”

蘇姨娘一怔，又冷笑道：“我倒是又忘了，我一個(gè)妾，哪里能替小姐們做主結(jié)親？我說(shuō)呢，我的女兒和女婿來(lái)了，怎地只有女兒來(lái)我屋里坐坐，女婿連一絲影子也不見(jiàn)？明知我這邊和馮家說(shuō)親艱難，也不知道來(lái)給我撐撐場(chǎng)面。我真是養(yǎng)得好女兒，挑的好女婿。”

秦芳聞言氣極，當(dāng)下也冷笑道：“姨娘糊涂了，威遠(yuǎn)侯哪里是姨娘的女婿？人家是秦王氏的女婿。我今日死活求著侯爺和我一道過(guò)來(lái)，還不是為姨娘撐腰來(lái)了？我這么上趕著巴結(jié)馮二太太，還不是想為姨娘分憂？否則那馮二太太是個(gè)什么東西，也配讓我去巴結(jié)？姨娘倒怪起我來(lái)了？嫌我沒(méi)本事把威遠(yuǎn)侯拉到你這棲鳳軒來(lái)？姨娘怎么就不為我想想？我若開(kāi)了這個(gè)口，傷了夫妻情分可怎么是好？假使我拼著傷了情分，真能將他拉來(lái)也罷了。誰(shuí)叫蓉兒是我妹子呢？可依著我們侯爺?shù)男宰樱揖褪枪蛑笏膊粫?huì)來(lái)這里的。姨娘倒是不怪自己沒(méi)本事，這么多年了，也沒(méi)讓老爺將您扶正了做太太。”

蘇姨娘聞言，氣得一陣哆嗦。秦芳自小就伶牙俐齒，與秦莞拌嘴從未落過(guò)下風(fēng)。不成想今日這伶牙俐齒落在自己身上，無(wú)異于唇槍舌劍，句句跟刀子一樣戳她的短。她費(fèi)盡心機(jī)幫女兒謀來(lái)了好親事，竟只換來(lái)女兒話里話外嫌棄她身份低微！

蘇姨娘哪里知道，因了她的身份，讓秦芳在與貴婦們交往時(shí)，受了多少戲弄和屈辱。

秦芳看蘇姨娘氣得厲害，深悔自己說(shuō)話說(shuō)過(guò)了，又道：“姨娘莫惱……只是……這什么女婿不女婿的話，萬(wàn)一傳到侯爺和父親那里，咱娘兒倆哪有好果子吃？”

蘇姨娘冷冷道：“你不必假惺惺。你是從我肚子里爬出來(lái)的，你想什么，我會(huì)不知道？你是庶出，如今做了威遠(yuǎn)侯府人，生怕給人看輕了。若他日秦蓉真成了安國(guó)公夫人，你不也多個(gè)倚靠？是以，你才這般關(guān)心妹妹的親事。往常也不見(jiàn)你這般操心娘家的事。”

秦芳知道蘇慧男這是氣昏頭了，以至口不擇言，便道：“現(xiàn)如今，我是妹妹們的倚仗，他日，妹妹們是我的倚仗。我們姐妹互為倚靠，有什么不好？”言罷，轉(zhuǎn)身出去。

只剩蘇姨娘坐在榻上，看著她的背影，咬牙切齒面目猙獰，胸膛一陣陣起伏得厲害。

是夜，馮家正院里也是好一陣爭(zhēng)執(zhí)。

馮家二老爺馮世端揮手趕走了所有下人，背著雙手，在屋里來(lái)回踱步。馮二太太坐在桌前，拿著剪子鉸一塊緞子。馮世端心里憋氣，偏偏他的太太早看透了他，既不觸怒他，更不理他，只忙著自己手里那點(diǎn)子針頭線腦的事兒。

馮世端終于忍不住了，一拍桌子：“你說(shuō)，你今日又干了什么見(jiàn)不得人的事？秦家那個(gè)姨娘到底托人給你灌了什么迷魂湯？你竟跟一個(gè)妾去……你不怕我被同僚恥笑，也不怕給曙哥兒丟人？”

馮二太太可不怕她老爺，放下剪子，冷笑一聲：“那蘇氏是個(gè)妾，這沒(méi)錯(cuò)。可人家生養(yǎng)出了侯夫人。那威遠(yuǎn)侯夫婦別提多恩愛(ài)了。那些說(shuō)閑話的到是什么官老爺、官太太，怎么也沒(méi)生養(yǎng)個(gè)侯夫人出來(lái)？再說(shuō)那秦家現(xiàn)如今沒(méi)有當(dāng)家主母，后宅本就是蘇氏在打理。我不找她，我找誰(shuí)去？”

馮世端氣得胡子都要翹起來(lái)了：“曙哥兒是馮家的長(zhǎng)孫，保不齊將來(lái)還會(huì)是安國(guó)公世子。想與咱家結(jié)親的也不少，你何必巴巴的去相看一個(gè)庶女？”

說(shuō)起這個(gè)，馮二太太就生氣：“你也不看看來(lái)的都是什么樣的人家？有一家門(mén)當(dāng)戶對(duì)的嗎？什么六七品的小官、窮官都往跟前湊。那秦蓉樣貌出眾，蘇氏又許下秦家二成家產(chǎn)給她做嫁妝。侯夫人的妹妹、嫁妝又豐厚，不比先前那些人家的嫡女強(qiáng)？真再結(jié)個(gè)窮親家，你讓我們娘兒幾個(gè)喝西北風(fēng)去？你怪我給馮家丟人、給你丟人，怎么不怪你那好大哥？”

馮世端道：“怎地又怪起來(lái)我大哥？”

馮二太太道：“還不都是因?yàn)樗t遲不肯過(guò)繼嗣子？曙哥兒現(xiàn)如今要是安國(guó)公世子，還愁結(jié)不下一門(mén)好親？你大哥哪怕只露個(gè)口風(fēng)，說(shuō)屬意咱們曙哥兒做世子，只怕上趕著和咱們結(jié)親的好人家也踏破門(mén)檻了。可現(xiàn)下，曙哥兒這不上不下的……歸根結(jié)底怪你不爭(zhēng)氣。若咱家不是眼下的光景，曙哥兒就是不當(dāng)那個(gè)世子，也不愁娶不上一房好媳婦。你以為我愿意去相看一個(gè)庶女？”

馮世端被馮二太太堵得說(shuō)不出話：“你，你……好端端的，你又提我作甚？曙哥兒眼下不是世子，你不會(huì)再等兩年？”

“等？還等？”馮二太太忍不住高聲道，“曙哥兒都二十了。再不定親，什么時(shí)候才能成婚？什么時(shí)候讓我抱孫子？李家的哥兒十五歲上成的婚，十六歲上就生了對(duì)龍鳳胎，張家的哥兒和曙哥兒同歲，如今也當(dāng)?shù)恕?

“行了行了”馮世端不耐煩地打斷太太，“念叨起東家長(zhǎng)西家短就沒(méi)完沒(méi)了。你就不能讓我耳根清凈會(huì)兒。”

“是我不讓你清靜了？不是你來(lái)跟我說(shuō)曙哥兒的親事的？”

馮世端什么話也說(shuō)不出來(lái)了。馮二太太再次在“斗嘴”一事上戰(zhàn)勝了丈夫。馮世端掃興的往屋外走：“我今兒晚上就不該來(lái)這兒。”

馮二太太“騰”地站起來(lái)：“你往哪里去？是不是又去那小賤人屋里？”

馮世端停下腳步：“好端端的當(dāng)家主母，滿口穢語(yǔ)，像什么樣子？我原是想去書(shū)房。”二房現(xiàn)下已經(jīng)窘困到靠太太敗嫁妝養(yǎng)家的地步了，他在太太面前也端不起老爺架子。小妾再怎么年輕嬌美，他這時(shí)也不敢去了。

眼看著馮世端又坐了回來(lái)，馮二太太這才又坐下來(lái)。