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如果說是她們自己謀算伽羅，又確實如韓震所說的那般，伽羅出事，最先倒霉的便是她們自己，于情于理都說不大通。

只是出于謹慎，才未曾撤銷之前的命令。

如今得知她們每年都在巧菀忌日時冒險拜祭，顯然甚是忠心，連最后一點懷疑也打消了去，便開誠布公地講了那日事由，“我當時也是擔心帝姬安全，正在火頭上，現下看來，卻是錯怪了你們，既是如此，從明日起便恢復如常好了。”

蓮葉與蓮心自是忙不迭跪地道謝。

站在院中敘話不免有些傻氣，眾人便移近屋內，可甘棠宮久無人居住，一應家具器皿雖然都保持著原樣，卻全都覆著白布。

蓮心搶上前揭去坐榻上的，請巧茗等三人安坐，一轉身看到阿茸與流云兩個，才想起自己逾越了。

需知在宮里頭當職，不怕你不安分守己，就怕你不安分守已被人看出來，所以該端盤子的就不能倒茶，該伺候帝姬的就不能往娘娘身前湊，不然會惹得旁人對自己生出忌諱。

蓮心無心搶活干，搶出頭，她只是被巧茗冷了一陣，心里不安樂，如今反省得有些過頭，從不服氣改成上趕著討好，才失了分寸。

人吃過一次虧，多少總會長些教訓，她這會兒便怕端妃才放過了自己，又惹得對方身邊的大宮女看自己不順眼，可當著主子們的面，又不好找她們解釋。

正發著愁，忽聽流云道：“走了一路，夫人與兩位娘娘都渴了吧，我去看看能不能燒點水來，可好？”

得了應允后，轉向蓮心：“麻煩蓮心姐姐過來幫幫我吧。”

這一來便化解了蓮心的尷尬，表示她剛才不是搶著表現，而是在幫忙，蓮心感激不已，哪里會說半個不字，立刻眉開眼笑地跟著流云出去了。

夏玉樓帶著那兩名太監在樹下挖坑將衣紙灰燼深深埋起，之后才進到屋里來。

因著蕭氏想念女兒，話題一直圍繞著甘棠宮從前的事情打轉，因而巧茗和巧芙都插不上嘴，也就只能靠著夏玉樓與三朵蓮陪她聊著。

直到傍晚，眾人才散了去。

蕭氏臨走前，拉著巧茗的手道：“若有機會，就扶持夏玉樓那個孩子一把，他知書識禮，人也聰明能干，落得去掃地干粗活的下場確實可惜了，我看他嘴上雖然不明說，卻也是耿耿于懷的。”

巧茗便趁機問出先前的疑惑，“母親，他既是有能耐的，先前又在大姐姐身旁做到總管這般高位，就算大姐姐不在了，十二監或者各宮里，總有能看上他的，怎么會……”

“還不都是因為他的義父，”蕭氏道，“他義父夏春山原是內官監的掌印，當時有人密告，說是在采辦器物時做手腳，多年下來，貪在自己口袋里的錢財足有上百萬，經查實之后，便給斬了。夏玉樓倒是清白的，沒有參與其中，但因著這個關系，也無人愿意再用他。”

她說到此處，心情比之前平復了許多，便多了幾分理智，改口道，“還是算了，你在宮里也是如履薄冰的，還是不要攙和這些事的好，那直殿監的活計，就如我之前所說，雖沒什么前程可言，但好歹踏實平安，世上不平的事那么多，哪里樁樁都管得了。”

巧茗便又心情激動地感激母親為自己著想起來，把夏玉樓的事情完全忘在了腦后。

*

翌日初一，是嬪妃們上慈寧宮給太后問安的大日子。

說起上來，巧茗封妃雖有兩月，卻陰差陽錯的，先是太后身體抱恙，后是她自己被禁足，此番才是第一次趕上這日子。

她特意起了大早，梳妝打扮妥當，便帶著阿茸一起前去。

大抵因為實在太早，到慈寧宮時太后還沒起來，偏殿里只有德妃在等著。

兩人便在一處隨意聊些話題，說來說去三句不離伽羅與德妃肚子里的孩子。

德妃因著孕吐，食欲不佳，臉色不好不算，還清減了一些，可肚子卻早早顯懷，圓突突地鼓出來，像在衣服里綁了個包袱。

她見巧茗一直打量自己的肚子，便拉了她手去摸。

“會動嗎？”巧茗依稀記得巧菀懷孕時自己也曾這般摸過，那時伽羅在肚子里還會左踹一腳右踢一下的，十分有趣。

“才三個月，還不行，御醫說至少得四個月之后。”德妃笑得一臉安詳，她知道巧茗沒生過孩子，自然不會覺得她不懂這些有什么奇怪。

這邊氣氛正融洽，忽聽得殿外有嘈雜聲起，德妃微微皺了眉，巧茗也是詫異有人敢在慈寧宮里喧嘩，但見德妃并不管，也就跟著一起坐著不動。

可那嘈雜聲越來越響亮，已能聽出是尖著嗓兒的太監在叫罵，德妃再坐不住，叫凝香扶著自己出去看個究竟。

院子正當中，有個太監正揮舞著掃帚大聲喝罵另一個。

巧茗也跟了出來，罵人的那個她不認識，被罵的她卻認得，正正巧便是昨日在甘棠宮見過的夏玉樓。

那揮舞掃帚的太監其實便是無辜涉及了鬼面人之事的喬大石，因為那件事，他不能再去御花園灑掃，雖說慈寧宮顯然是個更好的地方，可他心心念念只想著每月多出來的銀錢，如今斷了財路，又被羽林衛好一頓教訓，滿心有氣沒地兒撒，幾乎天天給同僚找茬。

大家都因他是上司的外甥而忍讓著，也就令得他更是變本加厲。

巧茗不知其中緣由，見兩人明明衣飾相同，明顯是同一品級，并無誰高誰低，那夏玉樓卻只是一味低頭不語，由得對方臭罵，甚至還不時被踢打一下，心中自是有些替他難受，加之更覺得他處境可憐。

太后身邊的呂嬤嬤很快帶了兩名內侍趕到，支持將吵鬧不休的喬大石捂了嘴拉走。

夏玉樓轉身繼續掃地時，不經意見到巧茗與德妃站立在偏殿門前的石階上，便低著頭畢恭畢敬地上前行禮，之后又默默退下做事，就如一般太監見到嬪妃時無異，仿佛昨天根本不曾在甘棠宮中與梁家母女三人暢聊過似的。

太后也被這番吵鬧攪擾醒來，她身邊的人做事甚是麻利，不多時便收拾停當，走了出來。

巧芙與駱寶林也已到了，淑妃卻是常年的稱病不出，以至于巧茗至今都無緣與其相見。

眾人依次見禮，按序落座。

之后便是聽著太后念叨著天氣轉暖，自己的頭風之癥好轉許多，夜里睡得足了，精神也不錯，心情也跟著好了起來。

“不過，哀家還是怕累，不想長途跋涉，避暑之行，我就不去了，你們年紀輕，能去的話就好好玩一玩。”

啟程的日子定在五月初十，但后宮中隨行的名單還沒定出來，不過大家心中其實都有數。

淑妃連給太后請安都不行，自然不可能遠行，德妃有孕在身，也不適合舟車勞頓，柳美人又在禁足中，所以能去的也就只有巧茗、巧芙與駱寶林。

太后也向德妃問起這件事，“隨行侍駕的名單定出來了嗎？早些讓大家準備準備才好。”

德妃答道：“我心中有數了，今日回去便寫好了呈給皇上過目。”

“你怎地最近辦起事來比從前拖沓許多？”太后不經意似的問道，也沒顧忌當著眾人是否不給德妃留面子的問題。