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“那你可得當心些，盡量和他少接觸的好，省得叫人傳出些什么話來。”一葉鄭重其事地囑咐她：“珠寶師傅鮮少有女人做，聚珍齋人多，難免口雜。”

“你想多啦，我這個樣子，也沒有人會多想吧？”他擔心的事情，千花絲毫不在乎，她都胖成這樣了。

“你這么可愛，怎么會沒有人多想？”一葉極認真地責備道，仿佛她說了什么很了不得的話。

千花給自己嗆到，捂著嘴咳了老半天，眼淚也咳出來，臉憋得通紅。一葉趕緊倒了一杯水遞給她，千花緩了好一會兒，才終于不咳了。

“吃飯的時候別亂開玩笑，嗆死我了。”她瞪著一葉道。

“我沒開玩笑，你確實很可愛呀。”一葉依舊是那副純良無辜的樣子。

千花如今自己都不忍看鏡子，他居然說她可愛？他眼睛壞掉了？

“反正絕不會有你擔心的那種事情啦，我在聚源樓那么久，也沒聽過這種話呢。”千花也不知該怎么同他說，便強硬地轉移話題，不愿意再糾結：“說點別的吧，不說這個了。”

☆、貓眼石

千花見過了這么久還沒人來找狐之琬，鎮子上各處客棧也未見奇怪的人，心里便安定了些。無論他為何突然出現在這里，至少現在她是安全的。

聚珍齋活計比聚源樓多，要求也更嚴苛些，千花只擅長鑒定和設計樣式，至于如何去做，她生疏得很。然而這些對聚珍齋的師傅而言是必備的技能，因而初到聚珍齋，老師傅們欺她年紀小，又欺她技藝不精，很是瞧她不起，明里暗里排擠她。

聚源樓小，從未遇見過這種事，千花哪里會想到人心如此復雜？她只忍著——聚珍齋給的銀錢不算少，就算是為了以后打算，只要東家和掌柜沒有提起不要她，她就還得留在這里。

夜里和一葉一起吃飯，難免說起白天的事。一葉見自己一問她在聚珍齋過得如何，她就悶聲只管吃飯，左哄右哄，她才肯說一點。

當著一葉的面，她沒有說師傅們是怎樣欺負自己，只說自己技藝不精。可她實在太不擅長撒謊了，遮了頭就忘記蓋住尾巴，一葉一聽就聽出了端倪。

“可是那些老師傅欺負你了？”他道：“若是不開心，不去也罷，我去尋個活計做做，應當也養得起你。”

“你又養不了我一輩子，等你記憶恢復了，就該回自家去了。”千花白他一眼：“吃飯！”

一葉不會一輩子都是一葉，她可不想被狐之琬養著。

這日老師傅又要千花去做小工的活，因著是很粗重的活，千花不肯，與他爭辯：“溫掌柜可沒告訴我，我還得做這種事。”

老師傅道：“別拿溫掌柜作擋箭牌！這里面的事從來都只聽我安排，便是東家來了，我也從不退讓。連小工的活都做不了，怎么做得師傅？誰不是從小工做起來的，你那點本事，誰不會？別人會的你半點都拿不起，誰肯服你？這人心不服，日子久了，便是我也難制住他們了，叫東家的生意怎么做？”

“從前我也只管這些事，聚源樓的生意卻是越做越大，并沒見誰不服。”千花從不愛拿從前說事，可老師傅說的似乎很在理，但以她的經驗來看全無道理，不由得與他爭了起來。“我做的那些樣式，可從沒見過別處先做出來的。”

“你……你那是投機取巧，可你能取一時的巧，取不了一輩子的巧！”老師傅氣勢足，嘴巴卻沒千花這么伶俐，一時詞窮。

這時前頭有人過來，說是有人拿了一塊稀罕的貓眼石來，溫掌柜拿不定主意，叫老師傅和千花過去看一看。

兩人的爭辯便暫時停下了。老師傅一邊走，一邊大聲“嘀咕”：“也不知叫一個乳臭未干的小丫頭去作什么，能認得出來什么？”

千花只作沒聽到——這種話爭辯起來沒完沒了，純屬浪費時間。

貓眼石已是罕物了，那人拿來的貓眼石大如雞卵，半透明，地子葵花黃中透綠，中間貓瞳孔似的白光如三道光線并齊。貓眼石在清江鎮并不多見，溫掌柜見得也少，這塊貓眼石看著像是上等貨，可他又有些拿不定主意。

那人不耐煩地連聲催促：“你們到底要不要？我爹說了，這是塊寶貝，說少于一萬兩銀子就不賣。你們要是不要，我可還要拿去別家看一看呢。”

一萬兩銀子并不是個小數目，聚珍齋再財大氣粗也不那么隨意花錢。可這么一大塊貓眼石，便是溫掌柜這樣老成持重的，也有點不想放手。若是真的，買下來了再轉賣出去，可就不是一兩萬兩銀子的事了。

老師傅過手的寶貝多，眼力差不了；而千花眼力好，這是只有少數人知道的事——畢竟她年輕，難以被人信任，加上先前聚源樓程掌柜怕人挖走她，也從不肯叫外人知道她。

老師傅面對這么一大塊貓眼石也犯了難。貓眼石是罕物，他生平也僅見過一件，還是很小的一塊。叫他來鑒定，著實有些困難。他這方面還是很實誠的，不給東家惹麻煩，直接給溫掌柜使眼神，表示自己鑒別不了。

倒是千花對著那塊石頭仔仔細細地看了一圈，對溫掌柜搖了搖頭，說道：“這不是貓眼石，是勒子石，打磨得倒是仔細，可耐不住石頭質地太粗糙，中間那光也太散漫了些；真正的貓眼石，質地可比這緊實得多，光也細膩些。”

她年紀不大，說起這些話時卻一副胸有成足的樣子，語氣和眼神的堅定叫人信服。溫掌柜和老師傅聽了她的話，都懷疑地望向貓眼石。

來賣石頭那人卻怒了，他沖千花大聲叫嚷：“你誰啊？知道什么？我這可是上好的貓眼石，祖宗傳下來的！你說不是真的就不是真的啦？氣死我了，沒想到你們聚珍齋這么不識貨，我不賣給你們了！”說著他便要來拿石頭走。

“慢著。”千花一閃身擋住那石頭，與他較起真來：“既然你不信它是假的，我就證明給你看。若是勒子石，水一滴上去就散；真的貓眼石，水滴上去是不散的。且看一看水滴在你這塊寶貝石頭上，是散還是不散，一鑒便知。”

說著她便吩咐一旁看著的伙計：“還不去取個滴水滴的器物來？”

她支使人的語氣與架勢都太自然了，伙計甚至忘記去想她才來不久，就乖乖地跑腿去了，不多時便取了來。千花取了些清水，滴在那石頭上，果不其然，水珠一著落在石頭上便四散開來，壓根兒就凝不住。

“我這兒沒有真的貓眼石，溫掌柜您應當知道哪里有。去尋個真的貓眼石再試試，就立見端倪了。”千花轉身對溫掌柜說道。

一旁的老師傅看得目瞪口呆。這些常人絕不會外傳的竅門，若非常年浸|淫其中，哪里能隨意知曉。這小姑娘若不是常年摸著寶物玩，便是家里有高人，絕非他先時想的那么簡單。

那人見溫掌柜一副當真要叫人去借一件真貓眼石來的仗勢，連忙沖上前奪過貓眼石塞進懷里，嚷嚷道：“我不賣了，不賣了！”緊跟著奪門而逃。

只看反應便知那石頭的真假如何了。

看著他逃走的身影，千花呿了一口，不屑道：“死騙子，騙得倒刁鉆。”

溫掌柜十分感激地看著千花：“千花啊，還好有你在，否則說不定我就將那勒子石買下來了，真不知該如何感謝你才好。”

千花也很感動地看著溫掌柜：“那掌柜給我加點兒工錢唄？”

溫掌柜笑容立即僵了；老師傅臉也垮了下來——沒見過這么不要臉當著這么多人的面要錢的。

忽有人“噗嗤”一聲笑了出來，千花扭頭去看，不是東家溫云初又是誰？

三人趕緊給東家打招呼。溫云初溫和一笑，問溫掌柜：“方才我路過鋪子門口，聽見外頭有人嚷嚷說咱們鋪子是騙子，發生什么事了？”

溫掌柜便將方才發生的事詳實地說了一遍，又起勁兒地夸千花。