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轎子走了一路，雨飄了一路，她哭了一路。

兩個地方隔得不近不遠，沒有到要開路引的距離，但總要轎子還是走了一天，黃昏的時候，才到那個男人家。

只看到一座院子，里面是磚房子。這家姓錢，男人是個絕了功名指望的童生，家里有些錢，近兩百畝地，雇著長工，養著牛，是個鄉里富戶。

那個碘著肚子的中年男人，正站在院子門口，看到淡妝的張若華，他禁不住地堆出笑來迎接了，摸著她的手，討好似地要拉她上臺階。

這個男人，張若華在岑家遠遠看他的時候，覺得他是中年，現在近看，大約是五十都有了。他挺著一個肥肚子，細腿，但是臉上卻少肉，是一副瘦臉，顯出一點刻薄，兩條淡得幾乎消失的倒八字眉毛，眉毛間的褶皺可以夾蒼蠅，眼睛的眼白總比黑的多，只是看她的時候，像是和藹的樣子。

這男人恰好像梭子，上下兩頭尖，只有中間的身子是肥碩的。

張若華想抽出手，但是想到岑三狗那一句：“好歹糊弄一點錢，大約也可以給她換個薄棺。”

一時又傷心，又唾棄岑三狗的無恥，只是想到那個據說只是匆匆地稻草席一裹，就被岑三狗埋了的女嬰。她想：好歹……要有一副薄棺。

由此念頭，她沒有舉動，只是任由這梭子老爺摸著手，上了臺階，進了院子。

一進了院子，就有一個臉圓圓地，偏偏身子瘦得厲害，像一枚圓頭釘子似的老婦人迎上來了，她看起來大約也是四、五十歲，圓臉實在很和善，只是因年紀不小了的緣故，臉色有點青白色。她也笑著說：“哎呀，可真不得了。那鄉里竟然有這么好看的。只是黃了點，需將養。”

只是她瘦得青筋都崩在上邊的爪手，要來拉張若華的時候，這個男人就把她拉到一邊，說：“你先去安排，夫人。”

原來這個就是錢家的正頭娘子，錢孫氏。

大頭圓釘子似的老婦人瞄了一眼張若華，笑著說：“好的。好的。”然后她就走開了，走開前囑咐在她身后站著的一個低眉順眼的小丫頭：“英子，你先準備點吃的，再去燒壺開水。”

那個叫英子的小丫頭，只有十四、五歲的樣子，穿著一身舊襖子，比張若華小一兩歲的樣子。她生得是個杏仁臉，皮膚是小麥色的，臉色是年輕人的紅潤，牙齒也不爛，只是眉眼之間總是怯怯的，眉毛天然地修長，柳葉似的。

但是說是丫頭婢女，她梳得頭發又不太對。說是家里的女眷，她又太低怯了一點。

等錢孫氏一走開，錢老爺走過去，極親密地摸著英子的手，說：“我出去的兩天，苦了你了。”

英子少女的手，被他老手摸著，她縮了縮，似乎想抽回手，但到底只是低著頭，說：“這是我應該做的。”看得出來英子對張若華很好奇，但她也不敢問，只是偷偷看了一眼比她大不了多少的張若華，低眉怯眼地說：“我、我去燒水。”

錢老爺又摟了摟她的肩膀，這才肯放開了。

張若華來到錢家的第一天，被安排去與英子同住。

英子住在一個陰暗的偏房里。那偏房外面就是過道，窗前栽著一顆槐樹。

錢老爺原本是不同意張若華住在那里的。這個曾表現得和英子親密的老男人，竟說這個地方陰氣太重，原不適合女人住，英子住住也就罷了，萬一張若華日后肚里有了貨色，住在這里就不好。

英子當時就在場，聽著這樣的話，她只是含著淚按太太的吩咐擦著桌子。張若華想：“這樣的話。英子不也是女人嗎？何以她住這里就罷了呢？”

錢孫氏則說：“不成。沒有多余的屋子了。就這樣。我使人砍掉那顆老槐樹，槐樹招陰積，砍了它，屋里就亮堂了。”她朝向張若華的肚子瞥了一眼，說：“何況，還沒有定數咧。”

這梭子似地老童生覺得錢孫氏說得有道理，竟不敢違背了太太的話，就這樣定下來了。

那偏房里除了一張榻，就只有一張木桌子，一展油燈，最稀奇的是一個木柜子，竟然雕著花。

還好這榻是個通鋪的樣子，夠兩人休息的。

英子還是不大敢同陌生的張若華說話，她漲紅著臉，輕輕說：“你睡這。”

她抱著一卷被子過來，花紋一概沒有，但這那是慣常睡干草堆棉絮的張若華沒見識過的軟和。后來，多說了幾句話，熟悉以后，張若華才知道這是英子一直不怎么舍得睡的新被子。

這天晚上，油燈亮起來的時候，外面有人聲音不大的叫著：“英子，英子，你開一開門吶。”那是錢老爺的聲音。

英子正在油燈下做針線，聽了這話，她紅潤的臉一變，把針線放在桌子上，抱起自己的被子，躊躇半天，似乎是以自己的經驗下了什么決心，對呆坐著的張若華說：“你別怕……我、我就在隔壁的柴房。”

然后她開門了。門外果然是有些熏然的錢老爺，他竟然可笑又別出心裁地在胸口別了一朵紅花。

門一開，錢老爺就伸直脖子往里面望，使勁地往收拾過蓬發，凈了臉，穿了新衣，眉目清奇的張若華身上看。

細脖子伸著，肥肚子，短細腿，活似一只王八。

英子剛想笑，就趕忙地收住了。她知道錢老爺來做什么，租肚皮可不是只干看著就能租成的。因此只是她低著頭，抱著被子到隔壁去了。

夜半，南方多雨，雨又嘩啦地打。伴隨著雨聲，還有隔壁錢孫氏的喝罵聲。她似乎在大聲罵英子。但是又不像。“若是日后下不出個蛋來，憑一個鄉下人再長得像朵野花，那都是白瞎的！”，分明又像是在罵張若華。

一會又聽見她高聲去喊英子燒熱水。一整夜不曾消停，就聽見她各種支使英子的呼喝聲。

大家都被整得睡不著了。

鋪上的錢老爺氣得直哆嗦，卻說：“唉，唉，這瘦羅剎，我太縱容著她了！幾十年不曾打她一片指甲，她竟然成了個惡霸。”

其實他是打不過的。這個老童生，又一貫不沾家務，娶的是屠夫的女兒，何況幾十年都是錢孫氏操持著家務，長工都是聽她的，老童生也打不過。

伏在他身側的張若華，惡心得燒心，只是念及那句“ 好歹糊弄一點錢，大約也可以給她換個薄棺”，又咬了咬牙，忍下去了。在錢老爺又埋過來的時候，她木然地和死人一樣，想：似乎聽到英子的哭聲了？

第二天，錢老爺走了，是英子來給她收拾。英子收拾床鋪和衣物的時候，露出一截手臂來，上面是一道棍痕。看英子眼眶，因為徹夜的被支使著團團轉，掛著兩個大大的青色的痕跡。

因她過去也經常挨打的緣故，張若華一眼就認了出來。她干脆坐在鋪上，自己利落地收拾了，然后對英子說：“你去涂點藥。。”

英子搖著頭，半晌不說話。她的柳葉眉竟然也被揪掉了一些。這時候外面又有人喊：“英子，去燒水——”

她又忙匆匆地出去了。

這幾日，錢老爺都睡在偏房里。夜晚，錢孫氏罵英子的聲音就越狠。幾天下來，英子的精神都糟糕了許多，鎮日無精打采，做事手腳都慢了幾分。而晚上，錢孫氏指桑罵槐的對象已經延續到了錢老爺的身上。

但是白天，張若華看見錢孫氏，她還是和善地笑，圓臉的弧度多柔和。她打量張若華的眼神，就像是看著家里即將下蛋的母雞。

這天晚上，難得錢老爺沒有來。因此也聽不到錢孫氏的罵聲了，英子也得以喘了一口氣，不用給錢孫氏徹夜支使，得以在自己的床鋪上躺下來休息。

熄滅了油燈，月光照在屋內的地面上，一片冷冷的。<script>chapter1();</script>