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而沈氏龐大的人口基數，也可以保證涌現出足夠的人才，保住家族的榮光不滅，嫡系地位遠遠高于旁支，旁系只有依附于嫡枝才能生存，也就確保了家族始終團結在嫡枝的周圍，不至于出現旁支勢力太大而分裂家族的情況出現。

沈沅鈺就看見不少高官顯爵的旁系子弟，對于嫡枝沒有絲毫功名的年輕子弟禮敬有加，在這個一切以出身門第論英雄的時代，門閥大族重視家族更勝過國家，家族宗主的地位至高無上，由此可見一斑。

不少沅字輩的姐姐妹妹趁著這個機會上前來和沈沅鈺攀交情套近乎，一個看起來比周氏還大好幾歲的婦人，口口聲聲叫著沅鈺姑媽！沈沅鈺只覺得，這個世界好神奇！

沈沅珍更是焦點中的焦點，打扮得花枝招展，被眾星拱月般圍在中間，像是一個驕傲的開屏孔雀一樣接受別人的吹捧和贊揚。

沈弘先去壽鶴堂見過了老太君王氏，然后就回到了韶和院正房。沈氏宗族包括族長在內的九位執事一塊兒跟著進了韶和院中老太爺的書房。

沈弘居首，沈重次之，眾人按照次序高低一一落座，這些人才是真正能夠決定沈氏宗族發展方向的權勢人物，能夠輕易掌握家族中任何一個人的命運。九位執事中，也不光是嫡枝的人物，這一屆中來自于旁系的執事就有三人。每一個都是在中央或者地方手握實權的沈氏子弟。

而九個人中，沈昀和沈暉赫然在列。

沈弘先是對沈重說道：“這些年朝中政局全靠二弟一人維系，實在是辛苦你了！”

沈重道：“大哥說得哪里話來，大哥之才勝我十倍，當年皇上對大哥百般疑嫉，您為了安撫皇帝之心，這才不得不退隱山林。這些年若非大哥運籌帷幄，布置得宜，又為沈氏培養出這么多年輕才俊，沈氏一族也不會平穩度過這段危機。”沈重言辭十分懇切，沈弘雖然離開官場已有二十載，可是他這個宗主之位仍然坐得穩穩當當的。退隱于幕后，卻暗中操盤整個沈氏的發展方向。

沈弘點了點頭，輕捋頷下的一把美髯，見眾執事都是一臉恭敬的神色，這才點了點頭，和聲道：“這次老太君八十壽辰，我本該早早回來準備，為老人家賀壽。卻因為一件事耽擱了到現在！”眾人聽他這樣說，便知道一定有大事發生了。

“各位執事不妨先看看這個！”沈弘說著從袖中取出一封書信來，眾人一一傳看過一遍，臉上都露出若有所思的神情來。

沈重先開口道：“大哥的意思是……”

沈弘慢條斯理地道：“北燕國旻文太子通過天機閣與三皇子取得了聯系，想與我大晉通力合作，拿下北魏控制的司州，到時候十二郡縣兩國各得其六。”

“天機閣……旻文太子……”這些消息眾人雖然也從信中看到了，可是沈弘這樣說出來，還是禁不住一陣騷動。實在是天機閣和旻文太子的名頭都太響亮了。

天機閣，一個橫跨北燕、北魏和南晉三國的龐大秘密組織，專門收集情報和刺殺，據說只要出得起價錢，沒有天機閣打聽不來的消息，也沒有天機閣的殺手做不掉的人。

五年之前，北燕和北魏爆發了莽原之戰，數十萬大軍在雍州對峙，北燕的旻文太子花費了五十萬兩白銀買到了北魏大軍的軍情，在莽原設下伏兵，是役，北燕殲敵六萬，俘敵八萬，一戰扭轉了北方的局勢，不但占據了雍州、武州、靈州的廣大領土，更使昌盛一時的北魏國力由勝轉衰，從此在與北燕的對抗中從主動進攻變為被動防御。

此戰之后，旻文太子和天機閣名動天下。后來天機閣又成功策劃了刺殺北魏驍將陳留郡王拓跋虔的活動，更是震動了包括大晉皇室在內的所有人。

當然，天機閣也不是誰都用得起的，每一次任務那高得離譜的費用，就是四大頂級門閥這樣的家族拿出來都會覺得肉痛。

旻文太子就更不用說了。他是北燕烈武帝的第五個兒子，此前一直庸碌無為，十三歲之后不知什么原因，忽然大放異彩，不但變得聰明絕頂而且手腕高超，顯示出了第一流的政務和軍略的能力。莽原之戰讓他名聲鵲起，此后他以一介庶子之身，在沒有強力母族和妻族的幫助下，先后斗垮了太子和排在前面的幾位哥哥，成功上位為北燕國的太子。

此后他改革兵制，首創府兵制，極大加強了北燕軍隊的戰斗力，他仰慕漢文化，倡導學習漢學，完善職官制度，主動推進胡族的漢化和封建化，使國家更加制度化，因為禮賢下士，政策溫和寬仁，得到了北方漢人豪門士族的一致推崇和支持，麾下也聚集了一大批漢族名臣和名士，甘心為他賣命。人格魅力也是首屈一指。

因為他的名聲太大，如今提起北燕，天下人只知有旻文太子而不知有烈武皇帝，可見他的影響力之大。

就有一位年過四旬的執事不解：“這件事是旻文太子和三皇子之間的勾當，與咱們沈家有什么關系？”

沈弘的目光就在沈昀和沈暉二人身上略過，不出意外，這兩人之中總有一個要成為下一任的宗主，蘭陵沈氏這樣的大宗族，沒有一定的威望和能力，就是坐上了宗主的位置也未必能夠壓得下那些位高權重的執事。所以沈弘不遺余力地給兩個兒子創造機會，讓他們展現自己的眼光和辦事能力，為他們其中之一成為未來宗主鋪平道路。

沈暉立刻變得躍躍越試起來。沈弘對這個次子還是有些偏愛的，就對沈暉道：“你有什么看法，不妨說出來給大家參詳參詳！”

沈暉侃侃而談道：“司州富庶，旻文太子早就對司州垂涎三尺可以理解。三皇子之所以摻合到這件事里頭，我猜是希望立下大功，在未來的皇位之爭中占據先機。三皇子母族勢力雖強，可他畢竟只是一個剛剛成年的皇子，沒有值得稱道的政績為他裝點門面，所以他需要作出一件大事，立下一件大功來證明自己。讓滿朝文武和各大門閥士族放心投靠在他的麾下。”