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主簿領命，匆匆退下，不多時便領著兩名文書躬身進來，懷抱著陳澄的日常考績檔案。

懷真走到門口，讓主簿當著帝王之劍及眾位官員和羽林衛的面高聲宣讀陳澄的功績。

主簿不敢遲疑，接過文書遞上來的竹簡，恭恭敬敬走上前來，拜過之后剛要開口，伏跪良久的陳澄赫然抬頭，面上再無半分從容篤定，“微臣并無寸功，甘愿引頸受戮，求殿下成全！”

懷真并非真的想殺他，至少不會在今日。

刺史部有人暗通揚州，也有人暗通梁州，陳澄是二把手，若是把他殺了，這樁懸案將來就再難徹查。

所以她鬧這么大動靜是為了等秦恒表態，若是秦恒還有一絲理智在，就一定會過來阻止。

可是將近兩刻鐘過去了還是沒有動靜，看來秦恒要么被架空了，要么真的病糊涂了。那她更不能殺陳澄，否則誰給長沙郡發照會？誰向荊州商會募錢糧？她不能日日守在后方。

“準了。”懷真緩緩吐出這兩個字時，陳澄驀地癱軟在地。

寶劍赫然出鞘，其聲錚錚然似龍吟，堂前閃過一道耀目的白光，場中數十人齊齊屏住了呼吸。

懷真面色凝重，親自執劍朝陳澄一步步走了過去。

陳澄早就汗流浹背抖如篩糠，他原本以為懷真就是做做樣子，可是在她拔劍的瞬間，眉目間閃過的冷冽之氣卻如冰刀霜刃般刺穿了他的心臟。

四下里驟然變得萬籟俱寂，寶劍嗡鳴之聲壓過了他粗重的喘息。

上一個死在此劍之下的是定安候盧彥，他一個小小的刺史部別駕，竟能獲此殊榮，應該死而無憾……死亡的陰影掠過心頭時，他才發現什么樣的鼓勵都是徒勞。

繡著百鳥朝鳳紋的華麗裙裾越來越近，求生的本能突然壓過了一切，他拼盡全力張開嘴巴嘶喊了一聲，“饒命……”

可是那兩個字還在喉頭打轉時，面前的死神卻凝住了腳步。

一個高山般巍峨的身影橫插過來，擋在了眼前。

陳澄的眼睛早就糊滿了汗水，腦中也一片混亂，什么都來不及想便委頓在地失去了意識。

有人架住了懷真的手，并非預料中的程循或者趙雪柏。

“微臣秦默，叩見長公主！”那是一個年約六旬的武官，威武健壯，氣勢凌人，竟是數年不見的前衛尉卿秦默。

**

新野行館。

裊裊茶香中，懷真與秦默相對而坐，程循陪侍在一邊。

“一朝天子一朝臣，”秦默盡力想表現出豁達的樣子，可心里的不平讓他的笑容也略帶苦澀，“微臣落到今天這一步，也怨不得別人。”

懷真本以為他和刺史秦恒沾親帶故，因此會在秦府出現，聽他說完才知道原來他和陳澄是連襟。

四年前皇權更迭，他被迫出局，只領了個閑差，后來燕王發兵攻打洛陽時，為了避難舉家搬到新野投親。

“早就聽聞殿下和小謝共結連理，還未來得及恭喜呢！”秦默像是突然想起，忙抱拳道。

懷真莞爾一笑，微微欠身道：“說起來，您可算是我們的媒人呢！若非您讓三郎教我箭術，我們肯定沒機會相識。”

秦默訕笑道：“慚愧慚愧，微臣當年……對殿下之事并未太上心，當不起您的謝。”

他不過是聽命行事，并未真正想過要教導她什么，所以就推給下屬，至于結果如何并不在意，只要哄得公主開心就行了。

如今想想，可真夠諷刺。

當懷真問起他如今的官職時，秦默不由得老臉一紅，聲如蚊蚋，“實在是汗顏，微臣如今在新野任縣尉。”

懷真驚愕地說不出話來，衛尉到縣尉，字面上差不多，可實際卻差了十萬八千里，難怪秦默從見到她后便一直局促不安。

旁邊程循聽了，眼中也不由泛起同情之色。

秦默離開后，程循若有所思地望著懷真道：“殿下想用他？”

“老驥伏櫪志在千里，”懷真道：“他若想渾渾噩噩度過此生，就不會主動出現。”

“不管怎么說，他今日也算替我們解了圍。”程循皺眉道：“就是不知道這陳別駕受此大驚，要不要緊啊？”

“若是不要緊就替我效命，若是要緊的話，就將他罷免了，看看那幫人里有無可用之才。陳宅那邊盯緊點，我得看看暗通揚州的是不是他。”懷真吩咐道。

“八成是他，”程循胸有成竹道：“若我猜得沒錯，與他暗中勾結的便是長沙郡。”

“等拿到證據再說吧，如果是真的，我就把他就地正法，讓刺史部那些老東西醒醒神。”懷真暗暗咬牙道：“治亂世，須得用重典，不能再等了。”

程循想到她日間拔劍向陳澄的樣子，不禁打了個寒顫，好奇問道：“殿下，尚方斬馬劍拿在手上是什么感覺？”

懷真想了想，面頰微微一紅，眸中突然春波瀲滟，泛起了令人沉醉的笑容，“沉，真的很沉。”

程循怔了一下，有些微的失神，待明白她心中應該是想起了某人時，忙轉過了臉，幾不可聞地輕嘆了一聲。

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就在當晚，陳澄驚悸而亡。

秦恒病入膏肓不能自理，懷真正式接手荊州刺史部。

隨著調查深入，陳澄勾結長沙郡，意圖獻荊州于王家的陰謀逐漸水落石出。

懷真怒不可遏，想起李晄離開高平前所說的‘世家豪族乃萬惡之源，不把朝廷放眼里，也不將百姓當回事。’時，頓時深表贊同。

她原本想深挖嚴懲，徹底肅清，但礙于形勢，最終還是選擇了‘首惡必辦協從不問’的策略。否則若是連根拔起，恐怕將會無人可用。

陳澄的罪名公之于眾后，秦恒也因失察之過被罷免。