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“夫人不在前院，姐姐們說夫人吃了酒，有些頭暈，正在客房歇息呢，待會兒再來尋小姐。”

周清芷沒在意，揮揮手便讓小丫頭退下了。

三人又在湖心亭耽擱了會兒，看時候不早，便慢吞吞地原路返回了。

途經一處假山，假山上垂下一叢枝條柔軟，開著小黃花的植物。

襄荷指著那植物，狀似無意地朝周清芷問道：“這是什么花？”

因為襄荷喜歡花草，周清芷跟她一起時，便也愛問她這是什么花那是什么草，可惜她在植物上完全沒有天賦，上次問過的東西下次再問還是不認得。

襄荷有時便會故意拿她問過的花草再考她，看她答錯的樣子便覺得好玩兒。

不過，這個卻是沒問過的。

周清芷皺了皺眉頭，帶著絲不確定：“迎春？”

襄荷搖搖頭：“迎春的花要小一些，這是黃素馨。”

“哈哈，笨蛋，迎春跟素馨都分不清！”卜落葵立刻毫不留情地嘲笑。

周清芷瞪眼：“你才笨蛋，素馨我當然認識，只是一時沒認出來罷了。”

看卜落葵似乎一臉不信的樣子，便又補充道：“我娘閨名就叫素馨，我怎么會不認得！”

襄荷怔了怔。

回到宴會的園子，時候已經不早，賓客們紛紛告辭。

周清芷有些著急，“娘睡著了么？怎么還不來啊？”

“別急，許是有事耽擱了，等等吧。”襄荷安慰道。

正說著，周夫人便在丫鬟仆婦的簇擁下到了。

“吃了幾杯酒，在客房歇了會兒。”周夫人笑著朝女兒解釋道，說辭正與先前小丫頭的說辭一致。

“襄荷跟小葵也來了啊。”說罷，她將目光轉向襄荷兩人，目光親切。

襄荷的心卻不斷下沉。

隨著周夫人的靠近，鼻息間充盈著一股淡淡的酒味，正合了她“吃了幾杯酒“的說辭。

那除了那淡淡的酒味，卻還有一絲極淡極淡，常人無法聞到的花香。

但襄荷不是常人，襄荷對花香向來敏感。

所以，常人無法聞到的花香襄荷卻聞到了。

不僅聞到，那種花香她還很熟悉。

正是鶴望梅素的味道。

蘭家的那盆梅素還在花鋪里擺著，送給王夫子的那盆則被他當成寶貝一樣養著，輕易不給人看，更遑論帶到這樣的宴會。

那么，周夫人身上的味道從何而來？

☆、86|5.22

襄荷沒來得及深思端王府遇到的事兒，注意力便很快被別的事兒牽走了。

這個別的事兒，卻是關于劉寄奴的。

前年冬天，北地戎狄再度侵擾大周邊境，但不同于以往的搶一把就跑，這次對方顯然有備而來，上萬精兵壯馬沖破關隘后，硬是打下了大周的一個州，并在此州設南京，又駐守軍隊，儼然是要把這塊兒地給吞下。

大周這邊自然不甘心，朝堂上一番扯皮后，終于集結了二十萬兵馬，勢要收復失地，給北蠻子個好看。

這二十萬兵馬領兵的元帥名喚姜承元，出自世代驍勇的歸德府姜家，而這個姜家，便是周夫人的娘家，姜承元正是周夫人的大哥，姜武的大伯。

姜承元率領著二十萬兵馬直奔邊境，誰知結果卻并不怎么美好。二十萬大軍對上蠻子不到五萬的兵馬，戰事居然陷入僵局。

前線損失日益擴大，后頭朝堂又開始吵鬧不休。很快，姜承元的元帥給擼了，可新換的領兵并沒有將戰事帶向勝利，反而節節敗退，又丟了一個州。

這樣的情況之下，朝堂上也分為主戰主和兩派，最終主和派獲勝，大周派使節議和，與戎狄十三部落達成協議，獻上許多財物后終于暫時得以喘息。

可惜，這些財物并不能喂飽蠻子，反而使他們胃口大開，尤其去年白狼部落將整個十三部落整合，原白狼部落首領效仿大周稱帝，北地戰事便又頻起。

雖然戎人礙于協議，并且也怕把大周刺激狠了，因此再沒有大的戰事，可小規模的騷擾卻也讓人不勝其擾，尤其是生活在兩國邊境的百姓們，日子更是苦不堪言。

許多百姓淪為流民南下，即便是襄城這樣位于南北中心的地方，這一兩年也逐漸有了流民的蹤影。

正巧這時，朝廷下了征兵令。

以往也有兵役，但襄城這地兒離北地比較遠遠，加上百姓還算富庶，因此基本都是以銀代役。朝廷也不缺襄城這點兒兵源，兵役銀收的不算高，因此以往去服兵役的人很少。襄城人像蘭郎中這樣當過兵的，那絕對是少數。

可這次不一樣。打了快兩年的仗，大周不僅損失了大筆財物，戰死的兵丁更是無數，原本兵源主要出自邊境上的那幾個州，可那幾個州如今已經有兩個屬于蠻子，朝廷便只得往南邊尋摸。

襄城離北邊不算近卻也不太遠，征兵令自然而然地就發到這兒了。跟往年不同，若想以銀代役，今年的錢是往年的五倍還多。

一些家境普通的人家出不起這個錢，只能讓家中男丁去服役。

本來這跟蘭家也沒關系的，五倍的兵役銀也不過不到十兩銀子，以蘭家如今的家底，那真是九牛一毛。

可劉寄奴主動要去。

兵不好當，尤其是最下層的兵丁，那就是在戰場上給人當炮灰的。蘭郎中當了八年兵，最明白其中的道道，更經歷了無數次同袍們昨日一起喝酒，轉眼天人兩隔的情景。他經常感嘆，說自己能活下來簡直是用盡了一輩子運氣。