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沒有人懷疑襄荷說謊。

人們總是相信孩子天性無邪，而襄荷一貫的形象也讓人不自覺地相信她。更何況，她還有人證。

盡管還沒有聽到證人的說法，但在場之人幾乎全部相信了她的話。

明明家境貧寒卻假裝闊綽，自己吃香的喝辣的父母卻啃黑面窩窩……虛榮，不孝，這樣的人居然入了書院的門，還與他們一起求學！

瞬時間，在場學子都將憤怒地目光投向了沈知節。

沈知節心慌了起來。

這與他料想的完全不同啊！

那日馬車上吃了什么他早已不記得，但平日里他的一應吃穿確是比父母家人好上許多。他并不覺得有什么不對，他是讀書人，是沈家一家的希望，整日勞心費腦的，吃穿好一些又如何？

但是，他也知道這只是他的想法。外人可不一定會這么想，尤其是在這對學子品德要求十分苛刻的書院。

村子里知道他平日行事的人不少，但村人沒有途徑接觸書院的人，書院之人也沒有誰會特地去他家調查，但如今經那死丫頭這么一鬧，一旦鬧大，書院的山長們肯定會去查證，而那時……

不孝之人可是會被逐出書院的！

被逐出書院還不是最可怕的，可怕的是一個讀書人，若背上不孝的名聲，那他一輩子的前途就都毀了！

想到那可怕的情形，沈知節面色蒼白如紙，大汗淋漓而下，張張口要說什么卻說不出，慌亂間眼神飄到那個子矮矮的女孩兒臉上，正正對上她的眼睛。

漆黑的眸子如淬了寒冰，冷冷地望了過來，與方才那天真無辜地神情全然不同，見他看她，那眸子里忽然閃過一絲笑意。

明明是笑，他卻忽然打了個冷顫。

威脅，這是威脅！

不要再惹她，不然——

沈知節陡然激伶伶打了個寒顫，膝蓋一軟，眼里朝那雙眸子露出哀求來。

求求你，再也不敢，我再也不敢了！

周圍喧囂的議論之聲還未停歇，且有愈演愈烈之勢。

“咳。”

突然一聲尚帶稚嫩的輕咳響起，隨即女孩子柔和清亮的聲音響起：“不過，學兄那日是不是身體不適啊？我記得你那天臉色很蒼白呢，還不停咳嗽，所以伯父伯母才把白面饃饃讓給你吧？我生病時爹爹都給我吃最好的，說是病人就該這樣呢！”

隨著這話一字一句地說出，憤怒和批判之聲稍減。

“原來是病了？雖然還是有些不妥……不過，倒也情有可原……”

“即便如此，也稱不上孝子所為！”

“唉，只可憐天下父母心……”

……

襄荷瞥了沈知節一眼。

梯子搭好了，就看你怎么下了。

沈知節面色慘白，突然抱拳朝四周道：“諸位學兄說的對，沈某確是不孝。”

眾學子都看向他。

他臉上露出自責與愧疚的表情，沉聲道：“那日我確實身體不適，爹娘擔憂我身體，才處處以我為先，但我不該，不該如此接受！”

他的自責情真意切，發紅的眼眶和蒼白地臉頰無不表露了他內心的煎熬與苦楚，加上方才襄荷所說，在場學子便幾乎全信了他的話。

仍舊有學子不滿地望著他，但大部分人看他的目光已經緩和，起碼相比方才，已經是一個天上一個地下。

雖說孝字當頭，但那般情況下，只要不是太苛刻的人，都會覺得情有可原。

聽著耳邊逐漸緩和的議論聲，沈知節麻痹的身子才恢復了一點知覺。

他知道，這一難算是過去了。

但是，他并非毫發無損。

人的疑心一旦被勾起，那么真相便總有暴露的一天。誰又能肯定在場眾人都信了他那番話？且即便有病，讓父母食粗食也終究當不得一個孝字。

所以，如今他要做的便是老老實實做孝子給眾人看，這樣即便再有人疑心，再去他家里查看也查看不出什么，因為那時他已經的的確確是一個“孝子”了。

襄荷給他的不只是一個梯子，更是一段緩沖時間。

學子們漸漸散去，學堂中只剩下兩人。

襄荷目不斜視地從呆立的沈知節身邊走過。

“蘭學妹！”沈知節不由叫道。

襄荷轉身，伸出食指，搖了搖：“別這么叫我，我聽著惡心。”

沈知節噎了下。

“你不會以為，方才幫了你就是原諒你了吧？”襄荷自顧自說道，“想得美，我很記仇的。”

“事不過三，”她比出三根手指，“恩，看榜那日算一次，今日算一次，下次嘛——”

她拉長了聲調，后面的話雖未說出，但其中意味卻不言而喻。