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初九那天，不到四更，奚平驚醒。

夢見什么他睜眼就忘了，盯著床帳上掛的生辰玉呆了片刻，看見玉上刻的“四月初九”，就想：將離生日。

他翻了個身，困倦地閉上眼，迷迷糊糊地盤算：給點什么呢？

最近新得的一串南珠成色不壞，就是尺寸大，瘦人戴著蠢笨；一塊金絲琺瑯的懷表，鑲的孔雀是有點艷俗，不過年輕姑娘倒也不怕艷；還有個麻姑獻壽的擺件，玉的質地算不上極品，雕的神女粗看卻很有點將離的神韻，“獻壽”既應景也吉利，不如……

忽然，奚平重新睜開了眼。

他想起來了，東西送不著了。

原來這件事在他胸口不動聲色地發酵了好幾天，此時才終于膨脹到了尺寸，梗住了他那過于寬廣的心。

這是奚平有生以來第一次歷經生離死別，感觸未必深，但后勁綿長。

他披衣起床，填了半闕悼亡詞……后半闕沒憋出來。寫完自己一看，不由得悲從中來，因為他的大作實在狗屁不通，跟安樂鄉里那堆“牛皮癬”不分高下。

醉流華沒得悄無聲息，一時間，金平歡場黯淡，奚平忽然覺得那些溫柔鄉都好沒意思。前兩天狐朋狗友得了輛不用馬拉的“油汽車”，喊他出去跑，他也興致缺缺地推了。

他白天或是陪祖母聽戲，或是擺個姿勢給他母親畫著玩，晚上就住在老祖母院里。老太太睡了，他就自己讀書。

雖說兩頁之內必被放倒吧，那也是真讀了。

他還打算聽侯爺的話，過一陣就去“少爺營”里補個缺，然后娶妻生子，照著正經日子過。

誰知仙人開懷一笑，凡人的命簿就得清空重寫。

玄隱山的征選帖送到侯府時，正趕上侯爺休沐。

辰時初刻，除了上了歲數的老太太，全家都在睡懶覺。一只仙鶴彬彬有禮地飛進了侯府，在書房屋頂上足足等了一刻，等到了朝陽，沒等到活人。

使命在身，它也沒辦法，只好擅闖了后院。

老太太正在澆花，驚見這等祥瑞，還當是自己大限將至，仙鶴來接她老人家西行了，水壺都嚇掉了。

奚平聽見祖母身邊的丫頭大呼小叫，以為家里進了賊，眼都沒睜開就拎著劍跑出來砍人。殺氣騰騰地踅摸了一圈，他沒找著賊人在哪，云里霧里地被只大鳥塞了塊木牌……還有一封信。

木牌看不出是什么材質，奚平打了個哈欠，吸進了一口凜冽的木香。那木香讓人想起冰冷的晨霧中寂寞了千萬年的松濤與竹海，一口涌進肺里，他就清醒了。

只見木牌正面雕著一簇竹，旁邊一個“征”字，背面寫著行小字：永寧侯世子奚平，四月十五，入潛修寺。

一刻后，睡夢中的永寧侯府沸騰了——天都下起紅雨了，還睡什么睡！

他們這鬧著玩一樣的侯府培育的敗家子，居然收到了玄隱山大選的征選帖！

可了不得，人他還沒當明白，居然有資格成仙了！

連侯爺都懵了，反復確認了幾遍信封上玄隱和天機閣的金印才敢拆開。

信上內容簡潔明了，只說備選弟子奚平，當于何時何地，到天機閣祭壇拜圣，然后前往潛修寺，修行期一年。

后面附了三尺長的門規。

其他一干瑣事——比如怎么去，帶什么東西穿什么行套之類，都沒提及。玄隱大選不脫世家子弟的圈子，個中規矩沒有不懂的。

震驚過后，全家面面相覷。

一張征選帖能讓金平的高門大族把人腦袋打成狗腦袋，而這奇葩之家突遭天降餡餅，回過神來，臉上居然都沒什么喜色。

侯爺把信看了好幾遍，凝重地低聲吩咐家人去知會莊王。

老夫人則拿絲絹墊著手，找了個錦盒把那木牌供了起來，茫然地喃喃道：“玄隱仙門……給我乖寶的征選帖？”

永寧侯夫人崔氏蹙眉道：“我們家從來沒想過……可我都找人去相看兒媳婦了，這怎么說的呢？”

老夫人斷言：“仙門今年準是擴招了。”

崔夫人越發憂心忡忡：“好好的，仙門為什么擴招？怕不是要不太平了吧？”

崔夫人善書畫、才思敏捷，是全家唯一一個能把風花雪月吟誦順溜的——其他人都只能充當“風花雪月”，閉上嘴供她吟——當年她就是靠這個把侯爺騙到手的。不過心思過于敏感的人往往容易傷春悲秋，遇事愛往壞處想。

老夫人知道她的毛病，忙勸慰媳婦：“不管怎么說，這也是好事啊。”

說完又慈愛地摸了摸奚平的狗頭，“你祖父就是個沒出息的，秀才考了八年，舉人考了半輩子，家里花錢給捐了個芝麻官。要是知道我乖寶這樣有出息，怕是要笑得拾起大牙，從祖墳里爬出來哩！”

奚平：“……”

倒也不必驚動他老人家。

老夫人又嘆道：“就是山中無日月，萬一在潛修寺里被選入內門，等你脫胎換骨了再下山，祖母早奔下一世去了，可就再見不著我乖寶了。”

崔夫人聽了，舊憂未解，又添新愁，眼淚跟著在眼眶里打轉。

侯爺心里正嘀咕您二位想得也忒多了，還內門……內門難道是收破爛的？

就聽奚平斬釘截鐵地說道：“那不可能，我頂多在潛修寺待一年就回來，娘愿意相看就接著相，等我回來娶，耽誤不了。”

永寧侯聽了這等屁話，當即又要吹胡子。不等他出氣，就被老娘和夫人異口同聲的“老天保佑，那敢情太好了”給憋了回去。

這家里沒他說話的份兒，侯爺沒辦法，只好使勁拿眼瞪奚平，非常憋屈。

奚平可有可無，他確實不太想去，但這話說出來，未免顯得給臉不要。他很快想開了，雖然關進山溝聽著挺痛苦，好在也就一年，萬一混好了，回來說不定能進天機閣。

那可是天機閣啊！

再不成器的少年也是少年，也知道慕強，大雨夜里龐戩那個拉弓的背影到底還是在他心里烙下了向往。進了潛修寺以后什么情形再說，反正這會兒，他是決心要發憤圖強的。

他的意外入選也打亂了全家閑散的步調。

老夫人和崔氏打聽到去潛修寺一年不能出山、不讓聯系家人、沒有下人伺候、連能帶的行李都有限，齊齊失色，感覺她們的心肝肉這是要被拉去充軍發配。

祖母和母親千叮嚀萬囑咐，奚平耐著性子照單全收。

這是侯爺打小言傳身教的結果：畜生都知道回窩里收爪，有脾氣出去發，進了家，絕不能對著老娘老婆擺臉色。奚平打小就被這二位夫人搓揉慣了。

不過即便如此，這回他還是有點吃不消——崔夫人可能認為進了仙山就得辟谷，恨不能把一年的飯提前喂給他，一天三頓大補六次加餐，好懸沒把奚平后脊梁骨上喂出駝峰。

奚平積食積得上火，連著幾天，喉嚨里老往上返腥味，夜里更是亂夢一團一團的，總覺得有人在他耳邊“嗡嗡”地哼那首還魂調。

就在奚平快在家里熬不下去的時候，出發的日子總算快到了。臨行，他去了趟莊王府，跟他三哥告別。

莊王像是知道他被各種叮囑磨得耳根生繭，又或者是天漸熱短了精神，罕見的少言寡語，只是簡略跟他說了說入選的大致有誰，臨走，拿了個雙層的大錦盒給他。

莊王平時得了什么好茶好酒，都會讓他順手帶一份回侯府，奚平拿慣了，拎了就走，結果回家打開一看震驚了：那箱子里居然不是什么茶餅糕點，是“降格仙器”！

“仙器”——就是仙人才能用的器物。

仙器有不同品級，高手能用低品級的仙器，但反過來肯定不行。譬如開竅期的半仙就算拿到玄隱山的鎮山神器，也好比是給嬰兒一把大馬刀，催不動。

靈竅不通的凡人當然是差遣不動仙器的，但隨著鍍月金下凡，近幾十年，人間蒸汽機械技術一日千里，反過來也影響了玄門。有煉器大師試著將一些低階仙器裝上機芯，使其能以靈石為基、輔以煤油催動，做成了凡人也能使用的“降格仙器”。