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想通關節，啟泰帝和顏悅色問過英國公父子兩人，再同喬驍親切說過話，問過秦昭一干文官，又聽說秦家八郎的不幸，唏噓幾句，這才命他們都先下去，等候再召。

三日之后，封賞正式宣諭，明黃圣旨寫得清清楚楚。英國公家位極人臣再無可加封之處，只是給后宅幾個婦人加封了浩命，賜下宅院并金銀田產若干。寧遠侯府復又得到世襲罔替的爵位，八郎也得到一個英武將軍的虛榮。至于九郎，通過孟煥之兩邊的溝通，啟泰帝封他為定北候，襲五代而終，長駐牢關。

京中人不免犯起嘀咕，封候也得封到京中，發到牢關算是天子喜歡呢還是厭惡？

悉不知這是秦曠的心愿，天子怎么封賞是天子的事，他只求呆在北地，遠離京中事非之地。

加之孟煥之在旁勸阻，牢關乃要塞之處，守住它可謂守得北邊半幅江山無恙，有一員猛將駐扎牢關，也可解得許多后顧之憂，啟泰帝權衡利弊便也聽從勸諫。

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花開兩花，單表秦曠到得京中，有一個人急不可耐要見他，就在天子宣召功臣面見的同時，桂王守在宮門外翹首盼望。他現在沒了的特權可隨意進宮，見不到母妃，更見不到幼弟。

今上鎖拿了楚王，軟禁了晉王，惟獨放桂王一人逍遙，其原由也是眾所周知，誰會跟著一個不是男人的人爭搶。大家腦子都沒病，桂王也是清醒著的，他從未想過爭奪皇位，此生最大的癡念乃是秦家那對同母所出的兄妹。現在都成了廢人，別的不圖，只想見九郎一面。

聽聞天仙般的九郎破相了，桂王比他自個破相都要心疼。

也不知等了多久，順著云階走來一群人，英武威儀如英國公，少年英雄如張盛，俊郎儒雅如喬駿，更不提俊美無雙的秦昭。可桂王拋卻眾人，一眼搜到人群中面目破敗的那個人，是九郎，那雙眼睛錯不了。

“玉郎！”

時過境遷，還有人這么稱呼，秦曠也驚訝，他頓足看向玉階旁的人，那樣可憎的面目正是他最為痛恨的桂王。

若不是桂王，他們兄妹都仍安然留在燕京，雖然十妹出嫁異邦后過得舒心，他們今生終是不能再謀面。

還有八哥，若不是他輕信何大郎，也不會置同胞兄弟慘死，又是誰置他于北境數年不得而歸。

全都要歸功于桂王。

秦曠冷笑一聲，鄙夷地看桂王一眼，復跟上兄長的腳步，身后一聲聲“玉郎”無休止，如風過耳入不得心。現在那怕是桂王也傷他不得，秦曠確信。

確實，桂王看似風光，實則日子很難過。他的母舅家朱家風光了幾十年，上跳下竄就想扶持親外甥做皇帝。許是朱家命不太好，最有希望的魯王死于非命，成年的桂王又被人挑了命根子，晉王年幼挑不起重任。

自啟泰帝登基后，都不用他多說什么，自有人很是識趣出頭收拾朱貴妃一系。后宮中太后、老太妃們受冷落多半生，逮住機會把滿腔怨氣撒到失勢的朱貴太妃身上，虛妄的名頭更讓這幫女人心里不爽，整起人的招數層出不窮。

眼看著朱貴妃也快要撒手人寰，晉王卻被啟泰帝以關懷幼弟的名義幽于別宮，只待國孝期滿就遣送至封地。幾年之后，也沒人關心一個失勢無恃的皇子，何況這個皇子還未成年，晉王只要聽話，保住性命不在話下。

宮外朱家一敗涂地，一群虎狼之輩蜂涌而上，將他們瓜分了個干凈，田產宅院、金銀珠寶，都被拿走的全都不剩下。

什么叫墻倒眾人堆，朱家人體會最深，乘著沒人的時候，他們都破口大罵先帝，怨長盛帝狠心，不把晉王立為太子。

只言片語傳入京中諸人耳中，孟煥之冷笑，若當初立了晉王為太子，才是國之災難。就憑著朱家的丑惡嘴臉，莫說是昔日的吳王，他也要舍下一身剮拉下朱家派系。

是以先帝諸子中，惟有桂王半瘋半顛狂行走無忌，他喜歡貌美的男童，啟泰帝就賜給兄長許多，江山都在手中，還怕了一個瘋子不成。

可惜受格外隆寵，桂王也命不長，不及三十暴病而亡。暴病是官方說辭，其真實死因是被身邊一個愛寵連剌數刀，流血過多不治身亡，大概是又玩脫了逼急了那美貌男童。

彼時，朱貴妃也故去多年，晉王也去封地，謙卑恭順安穩度過一生。

☆、209|第 209 章

僥是知言及家中諸人心中早有準備，在見到秦曠一瞬間，大家呆若木雞，很難形容當下的心情。若說九郎昔日外貌是一副美侖美奐的畫軸，現時便是殘破不堪的山水圖，只他渾身上下透著一股精神氣令眾人側目。

相對于戰死的八郎，眾人只有安慰自己，還好人是平安歸來，破相就破相了唄，要當侯爺了，還怕找不著合適的妻子。

對著一整屋子親人關切而又痛惜的神情，九郎坦然自若，同兄長一道向父親及嫡母磕頭請安。

這是當年知恬畫像外流一事之后，常氏首次出現在正廳，正大光明見家中各房妯娌子侄等。她顯然被拘得狠了，坐在椅上不敢抬眼皮，一雙眼睛追著秦昭不放。

與秦楓在一道，儼然差了一輩，常氏更像是年長的老太太一流，年青時的美貌與氣度蕩然無存，以她犯的過錯所受懲罰也已足夠。

能見到母親再次現身，秦昭也為她高興。他無法阻止時間的腳步，也擋不住母親快速老去，只不到五年時間，母親從中年貴婦變成老年婦人，可以猜想到秦家上下被關了一生的姨娘們是何面目。還有他房里的兩位通房，也都侍候了有十年，她們當真心中無怨言？

見過父母和叔伯嬸娘后，秦昭方才湊到從未謀面的女兒眼前，從他一進屋便瞧見她，那樣相像的外貌再能是誰的女兒？

粉嘟嘟的小女孩裹在櫻草色的衣衫中，膚白勝雪，眼睛黑亮也在打量著陌生的父親。

“到爹爹這兒來。”秦昭伸開雙臂，語調溫柔無比。

一歲多的秦姒君猶豫了半天，終是邁出一步，就被秦昭順手撈到懷里。緊貼著女兒細嫩的面皮，秦昭大有把她揉到懷里之勢。

“扎”，秦姒君伸出兩只小手用力推著父親，含糊不清說著話。

秦昭這才略放松手臂，仍是把女兒圈在懷里，摸著臉頰解嘲道：“忘記刮胡子。”

屋內眾人卻沒有笑，一眾女眷從常氏、四奶奶再到知言姐妹全都抹淚輕聲啜泣。親人遠離的時候，誰都不肯輕易落淚，看著他們平安歸來，這才可以肆無忌憚哭出等待與煎熬。

“都莫哭了”，秦昭溫聲勸阻母親、妻子與妹妹們，他是家中的頂梁柱，無論吃多少苦，只想看到她們開開心心過日子。

他的妹妹們因為是首輔的孫女，才可嫁個好人家，她們也都為家中出了力，幫秦家把根基扎的更深。祖父卸任，秦昭要挑起家中重任，他不能讓妹妹們因娘家失勢，而在夫家看人冷眼，繼而日子過得艱難。愈是高門大戶愈勢利，若沒有得力的娘家倚仗，就連奴才們也可欺得，他的妹妹們絕不會有那樣的憂患。

“好，”知言抹著淚點頭答應，推過意兒去見兩位舅舅，又其他幾個小外甥也都涌到秦昭和秦曠周圍，七嘴八舌說著話兒，屋里好不熱鬧。

秦家兒女太多，家中第四代重孫及外孫們多得數不清，粗略一數也有好幾十號人。現時各房分散在四處，一年到頭見不到面，若都聚齊了，場面真為可觀。

秦昭素性人緣好，更得小外甥們的愛戴，長久不見面，他也是想家中一眾小孩，溫聲細語同他們說著話。

就連秦曠冷性子，也不時拉一下這個外甥的手，摸一下那個外甥女的頭頂。

孩子們初時有點怕這個面目可怕的舅舅，試探幾次后，也便湊到秦曠跟前討要好東西。在北邊漫長歲月中親手雕刻的骨雕、戰場上及北漠王庭繳獲得來的寶石、男孩們喜歡的刀劍......秦曠給外甥們及小侄女備足了見面禮，不多時也討得他們歡喜，嘴巴甜甜的喊著“九舅舅”。

聽著別扭，喊的人也嫌呦口，他們直接省掉九字，直呼“舅舅”，愈發顯得親近。九郎的面上看不出喜怒，可一雙眼睛飽含著笑意。久違的親情總能讓人卸下所有的心防，此時此刻，他也忘記了所有的不痛快，盡享這份溫暖。