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“這么說離脫胎換骨還遠。”秦昭收好書曬然一笑，眼睛卻盯著喬駿帶著審視和探究。

喬駿并不避讓，從牢關出來跟隨大軍北上，全憑英國公和一干營將偷瞞君上私自行事。他今日無任何根基和功勞可炫耀，恰恰相反背負著莫須有的弒君罪名，還有牽累家中失掉丹書鐵券。

之所以未垮下能撐到今天只因牢關二字，他的嫡親妹子血染那里，一想到活潑靈慧的妹妹就倒在不遠處，喬駿徹夜不能入眠對著北邊刻苦練功。英國公等來牢關時，他如籠中困獸，現在他還是一只困獸。

秦昭的話意有所指，他的嫡親表弟現任寧遠侯府世子喬驍因病留在了牢關，也算是一舉兩得。

喬驍身體底子本不如異母兄長，在軍中威儀更比不上喬駿，他不在軍中，寧遠侯府派系好行事得多。他們可以心無旁騖聽從前世子一人的號令，囚犯和世子爺在他們心中只拿本事來衡量。

秦昭從來不擔心二姑母心中不安，據他所知二姑母是世間難得一見的聰明女子，行事大度有致心胸也寬闊，若說她這一生犯過何錯，勉強算沒教好親生女兒。

喬婉之所以肆意任情最大的原因在于異母兄長，喬駿把對繼母和異母弟弟的感激與關愛全給了喬婉一人。她死了，喬駿最為自責和愧疚，他是來復仇，更甚者會用戰場上的血洗涮自己擔負的一切，那血不分敵我。

喬駿抱著必死之心，便如死士，其威力不可擋抵。旁人未必愿意讓他做死士。

秦昭再追問一句，“表兄是否洗骨換胎打算重新來過。

炕桌上大瓷盆里熱氣騰騰的燉肉，地下火爐上燒得滾湯的燒酒咕嚕做響，喬駿默然，仰脖干了一杯，招呼道：“吃菜。”

他目光躲閃不曾看對面的秦昭一眼，喬駿生性不會撒謊做偽，更不會虛與偽蛇，所以才在當年吃了定遠侯府趙家的暗虧，一敗涂地。

秦昭并未放棄，邊吃邊聊家常，閑談中又扯到寧遠侯府：“喬家表弟臨行前病倒，表哥可知原由。”他也不看喬駿的表情，自顧自說：“他囑托我務必帶話來，請表哥平安回牢關，也不枉他在冬日里洗個涼水澡受的罪。”

喬駿愕然，停箸在空中半響，腦中轉過兩個回合即明白，這是二弟為了他便宜行事騰位子。山中不容二虎，軍中也不能同時并存兩個發號施令的人，二弟若是來了夾在中間很是難為，索性放開手把一切都交到他手中。

兄友弟恭，喬駿垂目心中一聲長嘆。

秦昭輕敲桌面，修長手指一一劃過，觀察喬駿有一絲松動，并沒有乘勝追擊。任由對面的人悶頭思索，自己也在遐想，想京中未曾見過面的女兒，想就在不遠處的九弟或許能見上一面，還有......

秦昭輕抬眼皮看一眼喬駿，還有八弟也在軍中，大概就在北漠某處。家中眾兄弟十弟和十一弟都已經成婚，越過了在軍中八弟和九弟，八弟他還不知道喬家表妹的死訊，但愿他已淡忘年少時的一段愛戀。

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次日仍是一整天的等待，大家不僅沒能等到張盛，反而在天近黑時迎來暴風雪。

鋪天蓋地的雪珠紛涌而下，瞬時給大地披上銀衣，雪整整下了一夜，累積四尺深多半人高。莫說是曠野中，營中軍士都要靠著鏟掃出來的一條甬道通行，逼冗擁擠寸步維艱。

有幾個將領請求出營搜尋張盛，都被英國公嚴詞拒絕，大雪封路軍士們出營即是送死，張盛是他的獨子也是英國公府的單傳金苗，可他平白無故拿普通軍士的命去換回自己的兒子，何況是希望渺茫。

命人嚴守營門，無論任何人進出都要有主帥的令牌。

發完號令，英國公揮手驅散眾武將，圍坐在火爐前靜候消息，他把僅存的一點希望寄存在早逝的大哥身上。

“大哥，若你在天有靈，萬萬要保佑盛兒平安。”

大哥死去三十多年，英國公已記不清長相，惟記得京中人盛贊當年的英國公府長子乃神兵天降，也記得祖母喟嘆恐天人不能久存于人世。

果然，年僅十五歲的大哥戰死沙場，靈樞運抵京郊時天子親迎，死后封侯設祠榮貴之致。可英國公府就剩下他與父親兩個男丁，再后來有了盛兒，祖孫三代人。等父親去了，惟有他和兒子兩人。

兒子成婚后在燕京度了蜜月，許是外甥女兼兒媳年幼，也沒能傳出喜信。英國公比誰都明白，若兒子不能活著回來代表著什么，他心里堵著塊大石頭，全身的脈胳都堵得嚴嚴實實。

若有可能，英國公想親率一隊人馬出營搜救兒子。他不能，只有坐著干等，聽著火苗劈啪聲候到天明復又黃昏，一日復一日。做為父親他該絕望，做為主帥他卻要打起精神準備出戰迎敵。

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北漠的人在絕望中，京中知言眾姐妹也都心神不寧，聚齊了在一起說話。

小十三仍是一副嬌憨模樣，一進府直奔著狗舍去了，逗玩了多半晌小狗方回到正屋，仍嚷嚷道：“我要抱一只回去養著。”

知言發話，“不許，你現在調養身子，整天服著藥，還是離小狗小貓遠一點。”

知媛撇撇嘴，表哥不在京，她養得再好也沒有，跟誰去生孩子？

幾個姐姐可不這么想，圍坐在一起對著知媛灌輸生育經，她聽得頭直大，半捂著耳朵抱怨：“生孩子這么麻煩，我不生算了。”

“胡說！”知雅訓起人毫不留情，扳著手指頭厲數當中要害，“公侯承爵首要嫡枝嫡子，庶子承爵要受多少磋磨。上頭一個不高興，另封了瞧得順眼的旁枝，這例子海了去。你不生，等著通房們生出來有得哭。”

“他敢！”知媛瞪圓大眼睛，她的眼睛本隨了舅舅長得很圓，如今更像兩只湯圓。

也只有她嫁給了舅家表哥，才說得如此理直氣壯。

知媛當真稱得上是蜜罐里養大的孩子，家中姐妹排行最小，上頭有十二個姐姐和哥哥。祖父是首輔，父親是探花，外祖家更是朝中第一英國公府。現時做著世子夫人，將來更要做超品的英國公夫人，千嬌百寵有誰能比得上她。

見幾個姐姐都笑了，知媛摳著衣角，聲音柔和了幾分：“我想著表哥，做夢都能夢見他，也不知他什么時候能回來。”再抬起頭時，眼眶中盈著淚花，楚楚生憐。

“他會平安回來，世子爺自小就比別人福氣盛，要不怎么會取名為盛。”

“也是寓意家族興盛。”

知言幾個爭相說著好話安慰，小十三也是心性簡單三言兩語被哄得破涕為笑，轉而說起其他。

那一刻，她們還不知道張盛生死不明，知媛憧憬著將來的生活。武將家眷的苦她方才能體會得到，同她的外祖母、曾外祖母、高外祖母一樣終生都要受等待的煎熬，錦衣玉食、榮華顯貴背后是無盡的苦澀及與親人的分離。

生離就夠了，不必死別！

☆、198|第 198 章

整整十天，連英國公都不再報希望，暗地里傷心之余，發愁如何向家中老老少少幾個女人交待，帶兒子出來歷練是他的主意，也是全府上下的心愿。

要繼承一個偌大的公府，張盛注定不能當一輩子閑散無事之人，從小家中對他寄望過深，文武師傅請了無數個。英國公更是恨鐵不成鋼，便凡逮住機會就對兒子加以打磨。

這回也是，眼看著十幾支斥候分隊或死或傷折損大半，張盛一再請命求出去巡視，英國公便也準了。