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與此同時，江南的富商們急得如熱鍋上的螞蟻，他們有心煽動手下的蠶農織娘們到府衙前聚眾鬧事，連著派了幾拔人下去鼓動，卻鮮少有人響應。再細一打聽，各處州府應諾，減免平民三年賦稅。

大家得了好處誰還愿意跟著不務正業，倒反過頭催著富商不要和朝廷做對。事情明擺著，只要司馬氏一倒，海陸商隊即刻能恢復正常。

司馬氏如日中天時，也不曾為草根賤民說過一句好話，相反連年的地租抽頭一分不少要上繳，甚至逢著年頭好，還要再多交兩成。

江南如火如荼進行著倒司馬，朝中更是有大動作，從寧閣老以下近百官員全被拿下，或治罪或革職。司馬派系兵敗如山倒，原本臃腫的六部一下子空蕩幾許，令人不得不感嘆他的勢力之龐大。

事實上這只是開始，在以后的若干年間，仍有一股江南頑固文人陰魂不散，想盡法子扳回局面。在他們的口中筆下主持今次事宜的王善叔和孟煥之都成了大奸大惡之人，頻頻做出詩詞文章攻擊。使得孟煥之出仕從政后揚出的第一個名聲不是美名，而是響徹大江南北的惡名。

江南盤旋數月，司馬清是敗了，可朝廷方面王善叔和孟煥之也贏得艱難，準確的在說這場沒有硝煙的戰場中沒有人贏，只是相較他們誰輸得更慘。

司馬清失去了大批擁躉者，從他一手臆造的神壇跌落，連帶有著幾百年清名的司馬氏也聲名狼籍，他仍一意孤行，高傲著頭堅守在揚州書院內。

同時被江南文人唾沫星子淹沒的孟煥之等人卻心內如焚，連下數貼約見司馬清都被回拒。如此一來，孟煥之更加擔憂揚州書院那五座大藏書閣的命運，凝聚著百家心血、千年積累、萬人才智，不能任它們就此毀滅。

兩位欽差聯合有識之士與司馬氏族中之人談條件，藏書閣的珍貴眾所認同，司馬氏族中的一幫族老們也是一心想保下它們。他們對欽差恨之入骨，可也明白司馬清的脾性——那個人孤決固執，一向稟行尾生抱柱至死方休。

大家不敢公然冒險，孟煥之說得口干舌燥才能勸動司馬氏中人，請他們果斷行事公議廢除司馬清族長之職，各位積年有名望的司馬氏長輩相視一眼，輕聲嘆息，頷首表示贊同，便攜手離去。

是夜，揚州書院火光沖天，驚動滿城輾轉不能入眠的人，縱是守在書院內外的軍士們極力搶救滅火，終是讓大火吞沒了一座藏書閣，另有兩座也被大火波及燒掉一小半。

殘垣斷壁下，紙張木器焚燒味道彌漫，熊熊青煙四處飛散，風吹起灰塵飄灑。火光一閃一滅間，不遠處一個人影格外顯眼。

司馬清一襲白衣廣袖佇立觀看，臉上掛著不明意味的笑容，這當下不用欽差出手，司馬家族都不會放過他。

對著半山煙火，孟煥之痛心疾首，待他驅馬趕到揚州書院時，正逢司馬清被各位族老們帶走，兩拔人馬擦肩而過時，司馬清笑語：“此間也有孟大人一份功勞，若不是你步步緊逼，老夫不會出此下策。”

“此言差矣！”孟煥之聲音清冷回道，他追上幾步直視司馬清，“老族長一身才學不過如此，文章詩書再作得精妙，心肝肺腑全然是黑，城外滔滔江水都不能洗白你。”

司馬清勾唇無聲的譏笑，別人的言論與他何干，自生來他就沒把凡夫俗胎看在眼里，妄想三言兩語激怒他休想。

今日直面對視，孟煥之方發覺司馬清要矮他多半個頭，相比他初來江都里首次會晤，這位帶著傳奇色彩的老人蒼老許多，頭發多半數已白，往日陰沉的眸色閃著亮光帶著興奮，帶出挑釁和自以為是的清高，只有弱者才會沾沾自喜零星半點的得與失。

他退后一步，做出讓的動作：“前輩好走，藏書閣中缺失的書會有人憑著記憶補齊，縱然永久軼失，也是一些陳腐學識，不必再流傳下去，就如同前輩的清云錄一般。”

司馬清無懈可擊的神情有了輕微變化，孟煥之繼續說道：“抄襲借鑒前人的學說也敢自吹自擂，清云錄徹頭徹尾就是一個大笑話。”

“你待如何？”司馬清的語調不掩慌張。

孟煥之輕輕拂落衣袖肩頭落下的草木紙灰，信手指向前方，“與它們一般命運，而且終此朝江都不再設書院學堂。萬莫叫屈，這都是前輩之功勞。”

司馬清緊抿薄唇，不再發一言，跟著眾位族老離去，夜色中一行人打著的燈籠從近及遠，漸漸消失不可見，惟留燒焦的氣味在原處。

長盛派來新的欽差接替王善叔和孟煥之，兩人啟程北上之前，司馬家對司馬清的處置也已公布——廢除族長之位，關在宗祠中閉門思過。

那樣的一個驕傲的人不能容忍這般失利，司馬清神智微失常，緊捧著清云錄不肯撒手，偶爾語出驚人：“阿筠，你回來了？”一抬眼間，瞧清來人，渾濁的雙眼恢復清明，閉目不再發一言。

江都城外船塢間的大太太聽說后，放聲大笑，陪著她一同南下的大老爺并秦旭從未見過這等架勢，一時愣住不知所措。

笑聲歇后，兩行清淚從大太太眼角流下，她已見過同母兄長，才半百年紀的人猶如八十老翁，抖抖嗦嗦，全無找不出昔年風流才子的半風瀟灑。

生母已逝，兄長也恐不久于人世間，書院被焚燒查禁，江都今顏改舊貌面目全非，她還有必要再踏進重游故地？

“回罷”，大太太抬著淚眼望向丈夫和兒子，見他們滿是關切的神情，心底不由一暖，輕聲呢喃：“回家吧，出來久了，章哥兒也該喊著要祖母。”

“好！”大老爺握住妻子的手，微用力以示安慰。

惟有秦旭不甘心，帶了人親探揚州書院，山門上貼著官府的封條，兵士佩著刀劍分列兩旁，十月蕭索天氣，樹木凋零，使得可以遠眺到山上的屋舍學堂及藏書閣，與兒時的記憶重合，可以猜想到五座大藏書閣同時林立的壯觀影像。

此時此刻，秦旭有幾分明了祖父為何建書院又交出書院的動機，這樣氣勢威嚴的山、樹、屋舍并藏書閣，加上數位有名望大儒，什么都不要做，也是一座不可跨越的城池。

揚州甚至江南的學子以揚州書院為榮，屢生愛護之心，一力偏私蒙蔽他們的理智和公道之心，最終走向毀滅。

誰都不能保證秦州書院不會步其后塵，秦旭沒有祖父的遠見卓識，更沒有馭下的手段，他清楚自己有幾斤幾兩，絕不會干出和大舅舅同樣的事，但章哥兒呢？章哥兒的后代呢？

秦家要力保不衰敗，一座穩如盤石的靠山只會養廢眾兒孫，坐享其成，久而久之養得好吃懶做不思進取。

“如此更好！”秦旭再回望一眼揚州書院，不再留戀，上馬揮鞭直奔出城，清脆的馬蹄聲響徹在長街。

大太太不用看都知道是兒子回來了，她抹干眼角最后一滴水，吩咐下人服侍著凈面上妝，與丈夫開起玩笑：“當年我出閣那會，也是在船上哭得天昏地暗，生怕再沒了機會回江都。”

如今，她不再留戀！

大老爺靜待妻子說出下文，久久不得其果，見她又對著窗外出神，溫聲安慰：“素心，你想什么回來便回來，咱們現在有得是機會和時間。”

大太太收回目光，輕輕搖頭。

她再也不想回來！

☆、193|第 193 章

來時繁花正好，芳香挹人，長街競風流，滿城傾耳注目相迎，去時枯木凋零，冷風朔朔，吹入骨髓皆是潮冷。

踏舟北上時，孟煥之再回望一眼江都古城，此間事才有五分勝數，天子急召回他和王善叔，另派了欽差南下，接替的人能不能壓住場面尚是兩說，何況......

回京之后還有另外一場硬仗要拼，他們在前方博上身家性命，左躲右防與揚州派系斗智斗勇，防不住有人在身后捅刀子。雖心中早有準備，事到臨到仍覺得寒心，涼意從后背生起，徒添幾分頹感。

他輕拍闌干，想到燕京諸事不由得歸心似箭，妻子于月前平安產下一子。出門時她還沒有傳出喜信，待回去要多出來一個兒子。

孟煥之心中柔情頓生，又夾間著十分的愧疚。他沒能讓她如意開懷，她在經歷生產之痛時，他不能在身邊陪伴。說一千道一萬，他負了她。

回京后，就可以接她們娘兒仨回家，好好得享幾日天倫之樂，他大概是要賦閑一段時日避風頭，也好！