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孟煥之嘴里喃喃道，待他再次回到驛館，即被人帶到王善叔的住處。屋內(nèi)一位年青人正和王善叔交談，眉目清秀，正是第一天到揚(yáng)州時(shí)，當(dāng)街挑釁孟煥之的人。

不及王善叔代為引見(jiàn)，那名青年站起身直說(shuō)來(lái)歷，雙目烔烔有神，“我父姓蘇名諱沐陽(yáng)，八年前秋闈前夕正是他與主考官私下見(jiàn)面，回家五日即暴病身亡。他是被人下毒害死，求兩位大人清稟做主，還亡父一個(gè)公道。”

當(dāng)日大街上蘇公子點(diǎn)出殺身成仁、舍身取義的典故，孟煥之隱隱猜到他的來(lái)歷。

昔年科考舞弊案死的豈止蘇沐陽(yáng)一個(gè)，廢太子的恩師王和生，上百學(xué)子及涉案官吏，另有流放者。

孟煥之以前也曾就此逼問(wèn)過(guò)王慎，但故交咬緊牙關(guān)不肯吐口，長(zhǎng)久以來(lái)，一直有幾處疑點(diǎn)不能解惑，正好有機(jī)會(huì)可問(wèn)得一清二楚，故問(wèn)道：“蘇公子今日肯來(lái)真是急大人和我所難，不過(guò)尚有一事要請(qǐng)教，八年前科考一案，涉案的考生當(dāng)真都是知情者，甘愿領(lǐng)死？”

蘇公子早有準(zhǔn)備，從懷中拿出一摞筆墨，推到兩位欽差面前，一一解釋道：“先父死得不明不白，臨終前雖留下一封書(shū)信，無(wú)奈母親怕在下涉足險(xiǎn)境，偷偷藏起，直到幾年前她病得不行，方才拿出來(lái)道明實(shí)情。”

緩了一口氣，蘇公子面上現(xiàn)出哀傷之色，接著說(shuō)：“當(dāng)日涉案的學(xué)子或死或被罰奪去功名，全家亦受牽連三代之內(nèi)不能科考。幾年間，在下假借可幫他們偽造身份一一走訪(fǎng)，于內(nèi)情了解七八成。”

聽(tīng)到此處，孟煥之抬頭不禁傾身向前，追問(wèn)一句：“如何？”

蘇公子輕聲嘆息，指著紙上的幾個(gè)姓名，“只他們四人通曉底細(xì)，雖然人都死了，但他們的父母親長(zhǎng)等早在幾年前改名換姓，搬遷到別處生活，當(dāng)中有一位的胞弟去歲進(jìn)了進(jìn)士，點(diǎn)了外放做縣丞。”

“這么說(shuō)，令尊受人指使單獨(dú)面見(jiàn)王和生，又與這四位舉子會(huì)面，其余人等雖一口咬定通過(guò)太子恩師買(mǎi)試題，但他們見(jiàn)的人也是這四人。”

孟煥之稍加思索便想通其中關(guān)節(jié)。至于信鴿一事更好解釋?zhuān)际墙?jīng)過(guò)訓(xùn)練，飛來(lái)飛去就為引人注意。

即使在貢院里未被發(fā)現(xiàn)，其后也必定有后招，王和生的親信長(zhǎng)隨也被收賣(mài)更能證明這一點(diǎn)，無(wú)孔不入，真是不達(dá)目的誓不罷休。

人心不足蛇吞象，司馬清想要個(gè)傀儡，與朱家密謀拆太子的根基。王和生獲罪赴死，太子失卻自幼授教的恩師，加之長(zhǎng)盛帝偏袒朱貴妃母子幾人，他果然經(jīng)受不住，幾年后失德做出丑事，順理成章被廢。

事至如今太子被廢，朋黨之禍?zhǔn)⑿校纤抉R派氣焰高漲，真相大白也于事無(wú)補(bǔ)。王善叔和孟煥之對(duì)視一眼，他們只能還死人一個(gè)公道和清白。

蘇公子忍辱負(fù)重?cái)?shù)年，只為今日，此間事了，他便起身告辭。

孟煥之和王善叔當(dāng)要做挽留：“公子且留步，若你踏出驛館一步，不消明日，司馬清定會(huì)知曉。以他暇疵必報(bào)的性子，絕不會(huì)放過(guò)和他做對(duì)的人，你還是留是此處更為穩(wěn)妥。”

蘇公子淡笑拒絕，輕點(diǎn)著外間：“還我父清白的那一日，就是我身死之時(shí)。司馬老兒或許會(huì)放過(guò)我，揚(yáng)州派的文人不會(huì)放過(guò)一個(gè)他們眼中的叛徒，以后江南也不會(huì)有我的立足之地。兩位大人好意在下心領(lǐng)，就此告辭。”

孟煥之見(jiàn)挽留不得，喚過(guò)人跟隨蘇公子暗中保護(hù)。文人有傲骨，不愿乞求別人庇護(hù)，他成全就是。

☆、191|第 191 章

千里之外的燕京，知言壓下心中的不安，一如往常安心養(yǎng)胎，閉口不提再回孟府。

孟煥之走之前特意交待讓她回娘家，定有他的道理，他這個(gè)人內(nèi)心深處仍把知言當(dāng)做昔年初嫁時(shí)的小新娘，總覺(jué)得她太小需要?jiǎng)e人時(shí)時(shí)呵護(hù)。若他守護(hù)不住，便交回到秦家人手中。秦楓也一定知道些什么，變著法子尋借口把女兒留在身邊。

他們真把她當(dāng)成傻瓜！

知言別的不會(huì)，穿越來(lái)近二十年，最會(huì)隱藏自己的情緒，長(zhǎng)年的偽裝也使得她格外隱忍。她能在方太君和老狐貍面前裝憨賣(mài)嬌十?dāng)?shù)年，哄得兩位老人開(kāi)心，如今也能在秦楓和秦暉面前當(dāng)成沒(méi)事人，依舊笑口常開(kāi)，一副天真無(wú)憂(yōu)的樣子。

秦楓總算是能松一口氣，他就說(shuō)嘛，九丫頭最傻，這要換成別的女兒還不得打破沙鍋問(wèn)到底，非要打探清楚女婿的動(dòng)靜不可。

最后再嘀咕一句，這閨女傻得都不像他的女兒，小時(shí)候也看著機(jī)靈，越長(zhǎng)越不靈光，也不知怎么把女婿緊緊攥到手心里，真算她有福氣。

秦楓正私下里比較幾個(gè)女兒的脾氣和性情，可是不巧四個(gè)女兒全聚到一起，相約好了一起來(lái)見(jiàn)父親。

屋正中四朵花婀娜多姿，或嬌艷或明媚或華貴或大方，這還不算遠(yuǎn)嫁的知恬，若五個(gè)女兒全站在一起，各有千秋，令許多人艷羨不已。秦家眾女兒唯三房幾個(gè)女兒相貌最出眾，那怕是墊底的知儀也稱(chēng)得上美麗動(dòng)人。

秦楓心情愉悅，笑著招呼女兒們坐下。

眾姐妹相視一眼，知畫(huà)向前踏出一步，鄭重其事道：“父親，我們幾個(gè)姐妹今天來(lái)是有正事要商議。”

秦楓收起笑容，美目掃過(guò)幾個(gè)女兒，帶著警告，她們打的主意他一清二楚，哼！

他的眼睛很漂亮，不同于老狐貍的眼睛細(xì)長(zhǎng)有神，十足的桃花眼，眼角上挑，平日里帶笑目光掃到之處任誰(shuí)都覺(jué)得在看自己，如今發(fā)威，知畫(huà)并兩個(gè)妹妹垂眸不敢直視。

知言正因?yàn)殡S了秦楓的桃花眼才在長(zhǎng)大后變得嫵媚動(dòng)人，孟煥之老戲說(shuō)她的雙眸會(huì)勾人，再是勾人也沒(méi)能把人留在身邊，他還不是展翅飛走。

知言又有點(diǎn)懨懨不快，尋到椅子坐下，想起還有正事要提，坐直身子，“父親，你就聽(tīng)四姐把話(huà)說(shuō)完。”

她現(xiàn)是重點(diǎn)關(guān)照對(duì)象，總是半撒嬌哄得秦楓心軟答應(yīng)她的無(wú)理要求，反正她早被寵壞，家里出頭不合格的事全是知言在干，多一件也沒(méi)關(guān)系。

秦楓對(duì)著知言擺不起威風(fēng)，誰(shuí)讓她正懷著身子，女婿又不在身邊，想一想也是好生可憐，他不愿拂女兒的面子，不置可否嗯一聲。

見(jiàn)秦楓有一絲軟和，知畫(huà)再進(jìn)一步，站到父親眼前，“母親也病了有幾年，該是有所好轉(zhuǎn)，讓她出來(lái)見(jiàn)人罷。也不用到外頭去，只在府里呆著。”

就知道，秦楓慢條斯理收拾衣袖，依稀可見(jiàn)他的鬢角有根白發(fā)，不再理會(huì)幾個(gè)女兒。

知雅在旁插一句：“上月四哥的女兒辦滿(mǎn)月宴，兩位舅母提了好幾回想見(jiàn)母親，她們還說(shuō)......”收到父親嚴(yán)厲的眼神，她嚇得縮回后面的話(huà)，心里頭悶悶的，不由眼眶又濕潤(rùn)，拿了帕子抹淚。

她們姐妹中知恬最?lèi)?ài)哭，再下來(lái)便是知書(shū)和知雅，動(dòng)不動(dòng)掉淚珠子。

知儀暗中輕擰了七姐一把，呆子，哪壺不開(kāi)擔(dān)那壺，父親和兄長(zhǎng)最不喜三太太娘家那幾門(mén)人。提他們豈不是火上燒油，讓父親想起以前不痛快的事。求情？你這是下害罷！

知儀看似毛燥卻最是心細(xì)，她覷得秦楓的臉色，小心翼翼求情：“父親，府里頭人來(lái)人往一年到頭訪(fǎng)客也不斷，再不讓母親露面，大家豈不是生疑，暗中猜測(cè)家中出了什么事。”

見(jiàn)秦楓面色不動(dòng)，知儀笑著再進(jìn)言：“要我說(shuō)，咱們一家子和和氣氣的，總不好落下話(huà)把讓別人嚼。”

“就是，母親眼里只有幾個(gè)外孫和孫女，根本沒(méi)心情見(jiàn)外頭的人。”知言見(jiàn)機(jī)插話(huà)。

大家繞著彎子說(shuō)了半天，就為常氏求情，想讓秦楓放她出來(lái)，不用見(jiàn)外客，只在府里含頤弄孫，清清靜靜過(guò)下半輩子。這也是看在知恬遠(yuǎn)嫁后過(guò)得和美，大家才有膽氣求情。

知恬為暹羅王生了一位公主，聽(tīng)信使回來(lái)說(shuō)，小公主漂亮得像仙子，暹羅王最喜帶著妻女乘象出游，所到之處臣民頂禮膜拜，口口相傳他們的王妃和小公主都是仙子下凡，給暹羅國(guó)賜福。

知恬若是留在燕京，嫁給承恩公肯定沒(méi)有這等好日子，皇后并承恩公府都是強(qiáng)弩之末，有今天沒(méi)明日，別說(shuō)給知恬幸福，恐怕都不能護(hù)得她平安。知恬遠(yuǎn)嫁反倒是因禍得福，也算是有心栽花花不開(kāi)，無(wú)心插柳柳成蔭。

知畫(huà)很是感激兩個(gè)庶妹，依母親往日的作派，從來(lái)沒(méi)對(duì)庶出子女用過(guò)心，更談不上有母女情份。妹妹們不是為常氏而求情，她們是顧全兄弟姐妹情誼才想盡法子說(shuō)好話(huà)。