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知言將手塞到孟煥之大手中，摳著他的手心，輕聲說：“怕勾起你的心事?！?

孟煥之并非嫉妒知言與姐妹們情深，也非在意她興致勃勃懷念在家中時日，實在心中愧疚。

小娘子拋卻在燕京的錦衣玉食，家中親人頗多，長輩慈愛，姐妹之間情深，理應養得不知人間愁苦。初到孟府便挑起大梁，打點內務，與人周旋交際，更不說祖母剛去世在靈堂堅守不曾叫喊一聲苦，守孝時日拘在府中，也不見她愁容滿面，都是笑盈盈開解自己。

他輕輕握住知言的手，再細細端詳她，比初嫁時長高了幾許，肌膚吹彈可破，眉眼鼻子都帶著英氣，紅潤的嘴唇微微噘著，眼睛黑如點漆。

孟煥之驀然間意識到，相處一年有余，未看透眼前的人，她總在恰當的時候做著合適的事，不知她心中想著什么，更不知她的過去點滴。想起知言說過有一輩子的時間，他暗自開解自己，時日還長，總能熟知，長相守不假，也要長相知。

知言被孟煥之審視的眼神盯得發毛，伸出手捂住他的眼睛，手心里眼睫毛撲閃，感覺發癢，嬌嗔道：“莫要再看?！?

孟煥之好性兒地答應：“好”，拉下知言的手再閑踱片刻，送她回房，自己回前院不提。

再過幾日，秦府使了人來指秦昌和張盛，見過孟煥之后，到知言處來請安。

知言見來人是秦順，也覺可親，不讓他行禮，指了座讓坐下。

秦順倒不推辭，微欠身子坐著先替秦府諸人報平安，再說出提前來接秦昌的原由：“原本說好讓十二爺呆到九月底再回京，家中出了點小岔子，老大人發話，趁早把他接回去，怕給九姑爺和九小姐您添麻煩。”

知言連忙問：“何事，要不要緊?！?

秦順面上稍帶著忿色，輕咬牙說：“府里九爺被發到北疆，小人臨來時，他已動身?！?

知言受驚站起來，追問說：“為了何事，北疆苦寒，九哥他……”

秦順一臉愁苦，對著知言細說來歷。

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秦曠在軍中近三年，練得一身好功夫，平日出行也是謹慎，繞開外間繁華地，生怕被人糾纏上。

前些日子，有位兵丁家中置辦了一處店面，雖不大，卻也能養家糊口。素來也是交好，秦曠與十幾個軍士同去賀喜，一桌酒菜，兩甕薄酒，眾人談笑盡興，至晚方告辭。

走到巷口處迎面碰上桂王帶著隨從，已候了多時，對方言語間多有不敬，且手底下也不老實。

秦曠生在高門，從小練出好修養，且事關重大，壓制心中怒氣，不與來人一般見識。同來的軍士都是粗人，有幾個灌了黃湯，天王老子都不放在眼里，破口大罵。

桂王及隨從不曾受過這等氣，當即翻了臉，出言不遜。三言兩語間，秦曠一人難以阻擋，兩方動起手，拳腳不長眼，桂王臉上掛了彩，次日進宮請安時被圣上和朱貴妃看到，追問下得知原由。

朱貴妃當場叫囂讓秦家好看，她如今圣寵正隆，二月底生下皇六子，今上年過半百喜得麟兒，焉能不喜，一心捧出天下最好的東西奉到幼子和愛妃眼前，故朱貴妃橫行后宮，皇后并一干嬪妃都裝了王八。

今上清楚兒子的品性，略一思索便知其中原委，安撫好愛妃，才到自己寢殿，便聽貼身的小黃門說首輔大人帶著兒孫跪在外間請罪，已有多半日。

今上見過秦曠后，也嘆秦家生出這么個妖孽，勾得兒子魂不守舍。又朱貴妃緊逼不放，他索性大手一揮，秦曠沖撞皇子，受四十軍棍，發配到北疆軍中，永不許回京，其余共犯全被砍了頭。

事已至此，無力回天。秦曠挨了軍法，不及休養，帶傷連夜上路去了北疆。秦家更是敢怒不敢言，沖撞王孫，打傷皇子，若不是他姓秦，命都保不住。還是今上顧念與恩師多年情誼，法外開恩。留得青山在，不怕沒柴燒。

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知言聽完坐著半晌都不語，秦順度其心思，起身告辭。

孟煥之晚間回來瞧見小娘子悶坐著，他下午也得知此事，一個人在書推敲其中關節，只有些眉目。因想到知言一人在屋里，恐她憂及兄長落淚，這才過來瞧一眼，沒哭當是最好。

知言坐著生悶氣，一只手伸過來在臉上輕輕摩挲，她抬頭看向來人，略帶著委屈說：“煥之，北疆之地太過清苦，九哥又帶著傷，他這一去，何年何月才能會面。”說話間眼圈紅了，她輕吸鼻子收回眼淚。

孟煥之俯身對看知言的雙目，溫聲說：“莫急，舅兄暫時受幾年苦，將來保不準還能回來?！?

他見知言還是不能釋懷，坐下輕摟著她肩膀，哄道：“北疆雖苦，可也最易立軍功，倘若舅兄能拼得一兩樣不凡的功業，能令圣上回轉心意，宣他回來，即便不留在京中，各州府都可安置?？炷盍?，嗯?！?

知言想得更多，秦曠出事，知恬的下落更讓人發愁，故她對著孟煥之訴苦：“禍根都在桂王身上，他盯著九哥好幾年，更是聲稱不放過十妹。當初在燕云樓外，我親眼瞧見他那副猥瑣樣，想起來令人生厭。”

知言今天一副小女兒家的模樣，令孟煥之覺得新奇，原來小娘子也會撒嬌。細想之下，太不厚道，岳家遭上糟心事，自己為見到小娘子嬌憨沾沾自喜。

斂了心神，回味方才的話，孟煥之因問：“三朝回門時，有個姐妹沒露面，可是十妹?！?

知言點頭說：“正是，十妹和九哥同母，她生得太美，祖父發話把她關在府里，不讓見外人，恐只有兩位姑母來了能見著她的面。”

秦家九郎、桂王、秦家十小姐，孟煥之稍加聯想當中干系，全都明了，暗中喟嘆：世人都追捧美人，寫詩賦詞，無所不盡，豈知過于美麗也是負累。他語帶調侃逗知言：“桂王定是不曾對你有興致，萬幸之至，因他手下留情，孟某才能娶妻進門?！?

他這是慶幸？一副幸災樂禍的口氣，連著被孟煥之打趣數日，知言也品味到他的真實意圖。都是什么心態，執意要看自己生氣，知言脾氣好，絕對不生氣，故笑吟吟回答：“正是，桂王看到我，跟首輔大人常伴他身側沒甚兩樣，豈不倒胃口?！?

孟煥之見逗得知言笑了，也便隨口應和。

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秦昌知道家中發生的字，一語中的，直接要害：“桂王真是蠢蛋，被人算計了，還念著那人的好。莫讓小爺知道是誰，決饒不了他。“

知言示意弟弟噤聲，因勸他：“知道了也別說透，禍從口出，現時外面的事有祖父和父親頂著，再過幾年有四哥，你只須用心讀書，修身養性，冷眼看別人如何行事，萬不能恃才傲物。“

秦昌眨巴著眼睛反駁知言：“恃才傲物那是杜六郎，一點淺顯才學便覺了不起，目中無人。我與他不同，姐姐莫擔心?！?

知言心火上頭，揪住秦昌訓斥：“你是不同于杜謙，臉上掛著笑，心里頭瞧不起旁人，更為可惡。人外有人，天外有天，祖父常教育我們心懷謙卑，全被你拋到腦后。一年多沒見，姐姐原以為你長進不少，學問是見長，見識越來越短?！?

秦昌趁知言喝茶歇口氣的功夫，施展粘人*，可勁撒嬌，哄姐姐消氣。

被他纏鬧，知言再也板不住面孔，只柔聲叮嚀秦昌：“你只有十歲，做好份內已是不錯。扳著指頭數一下，連四哥在內，加上你姐夫和二哥他們，弱冠年華，尚都未入仕，在家中養精蓄銳，等待時機。聽姐姐的話，飛得過早未必能堅持到最后，即使裝成傻子，你也要忍幾年，在外頭，閉緊嘴巴，有話咽到肚子里去?！?

秦昌哄人功夫一流，態度誠懇認錯，做出保證，至于是否出自本心，只有他自個知道。

木秀于林，風必摧之，何況秦家已是樹大招風。知言盯不了秦昌一輩子，秦昭也管教不了幼弟一生，將來的路須要他自己走，披荊斬棘，百煉方能成鋼。

不日，秦昌和張盛動身回燕京，除了帶著給秦府諸人的禮，另有兩個武師專程護送。這也是孟煥之見知言不放心幼弟，尋了舊時游歷時結交的友人，托他們跑一趟。

臨行前，秦昌眼淚汪汪跟著同知言告別，又拉過孟煥之說悄悄話。