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事出反常，知靜捂嘴驚愕，知畫在旁也覺出不妥正欲開口，知雅天性敏銳又直爽，心中有話脫口而出：“五姐姐莫不是心中另有了人，才不喜我等說出岳公子。”

知嫻赤目翻臉，面色通紅怒語：“岳公子，岳公子，是龍肝鳳腦還是天王寶貝，七妹一心惦念他，送給你算了。”怒沖沖繞過幾個姐妹，走進臥房，不知打翻何物，聽見內室叮鐺做響，動靜非常。

知雅不料姐姐變臉，一時氣結，指著知嫻背影“你”跺腳說不出話。

幾個姐妹都知內中有蹊蹺，面面相覷，知畫居長，出聲圓場：“定是五妹妹畫畫累著了，好了，我們打擾半日功夫，也都先回，改日再來一同作畫。”她走到知雅身邊，眼神警告，輕拍手安慰，知雅眼圈發紅咬唇忍住淚。知畫輕摟妹妹。

竹心也陪笑道：“姑娘這幾日總念著孔家小少爺，心緒不好，冒犯幾位小姐，改天她緩過勁，再來向各位姐妹賠罪。”

知畫、知靜都笑說無妨，知婕與眾姐妹相隔一層，更不會計較。

眾人出了屋子，知雅心中犯嘀咕，出來后說出疑問：“四姐姐當時一提蘇家姐夫，臉都紅了，二姐姐和三姐姐都被我等時常打趣，也不見怒，五姐姐真有些怪。”

知畫氣妹妹口無遮攔，發怒訓斥：“少說幾句，沒人當你不在，先回屋去，回頭再來收拾你。”

知雅方才在屋中遭知嫻搶白，已是受委屈，礙于情面忍住氣性，她自覺未曾做錯什么，連番被人發難，眼眶中盈中淚，甩著帕子，扭頭快步回屋。

知畫語言出口，悔之晚矣，三房這對嫡姐妹從小吵到大，知雅漸大脾性收斂許多，平日能平和相處，今天有了矛盾，追過去也是大吵，少不得驚動他人，不如改天趁妹妹氣消，再去賠罪。故她望著知雅背影嘆口氣，并未跟去。

知婕卻說：“正好，我有樣東西拉在七姐屋里，趁著功夫想起來，過去取回來。”

知畫忙說：“勞煩婕妹妹開解她，先替我賠個罪。”

其余幾個姐妹也借機回屋，知靜自回院子，三房幾個庶女聚在知言房中敘話。

知儀見只剩她們三人，也說出自己的納悶：“說來也怪，五姐姐從不愿說起岳家公子，我聽六哥說過，岳家公子人品、長相都出類撥粹，她真的心里有別人？”

知言接過立冬遞上的茶，故作平淡：“旁人的事少摻合，許是五姐姐被人打趣得多，心里惱了。”

知儀仔細盤算其中關節，點頭應下。

知恬睜大雙瞳，悄聲說：“我撞見過好幾次，五姐姐在園中回廊邊欄桿上坐著流淚。”她從不說假話，何況對著知言，更是無一絲虛假。

知言叮囑她兩人：“聽來的，看到的，不一定就是真。大房的事我們管不了，大伯母未必不知道五姐姐心里的曲折，都當什么也不知，以后照常相處就是，再別犯了忌諱，少提那位公子。”

知恬和知儀會意，再閑話幾句，告辭回屋。

知言也在納悶，上回在園中見知嫻落淚，就覺很是蹊蹺，她真的動了心，會是何人？三年間在外，姐妹們之間事務不甚了解，何況這種心事，等閑不與外道。

知言嗟嘆，不論何人，依著家中教養規矩，決不允女兒動此念頭。錦衣玉食，使奴喚婢，終是籠中鳥，知嫻注定要將心事付流水，但愿她能想通其中關節，不要步韓世芳后塵。

韓家根基深厚，有資本容女兒不嫁，把一個嫡女廢到手里。秦家可不許，長房嫡女能允挑個輕省人家已是開恩，介時綁著上花轎也要把人嫁出去，不會讓知嫻一人連累眾姐妹聲名。

知言伸手逗弄從寧遠侯府帶回來的水仙，青白淺瓷盆中，一泓清水，質潔綠意深，白瓣吐蕊，冰肌玉骨，只一盆栽爾。那及得上塞外迎風挺立的胡楊，漫天黃沙，紅葉絢爛，屹立千年，枯而不死，死而不朽。

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連著飄了兩日雪珠，寒風冽人，丫頭婆子緊縮脖子快步在院中行走，巴不得主子們沒吩咐，能在屋中躲清閑半日。

下午閑時，方太君淺睡，知言在正榮堂次間明窗下抄著金剛經，快到年下，依著舊例，送到各處廟宇誦讀，只用館閣體，姐妹們都分抄，略表心意。

老狐貍和方太君都不甚信鬼神之說，待僧侶尼道平常，如此行徑走過場，花幾個銀錢賣個心安罷了。

最近不能出城，燕云樓前一事，秦暉被罰，加了功課關在院中讀書。秦曠次日被送到英國公身邊當親衛，英國公年底冬訓，日日盤旋在西郊營忙于軍務，故秦曠至今不曾回府。

知言放下筆活動手腕，準備歇一會再抄，聽婆子報四爺回來，說來奇怪，秦昭這回出門一個多月，送五太太一趟往返只需十數日，不知又去了何處公干。北風朔吹，已是數九，不僅方太君念著，三太太望眼欲穿，幾個姐妹心神不定盼著他早些回轉。

氈簾打起，秦昭進屋先向祖母磕頭請安，方太君忙命起來到眼前，心疼地說：“天寒地凍，可是辛苦你了，見了你祖父不曾。”

秦昭微笑點頭：“見過了，換過衣裳才來見祖母。孫兒這回出門，守了半個多月，終于等到孟御史之孫出門游學年底回家，不負祖父母之托。”

方太君頗有興致：“哦，孟家老太太可好，去年聽你說，她得了痰疾，說來比我小上幾歲，當年吃苦太多，傷了根本。”

秦昭語氣輕松：“好，孟老太太身子仍康健，比去年我見要精神幾分，托我向祖母問好。”

方太君感嘆：“近三十年沒面，故人改了容顏，我們都已老朽矣。你祖父交待的事可是辦妥了。”

秦昭斟酌用詞：“孟老太太說舊時之約，履約之人已夭折，便已了結，不算咱們家失信，讓祖父不必再執意如此。”

方太君面上帶出傷感：“當初，你祖父能脫身，還賴孟御史上疏鐵諫，雖是先帝并不是因他之故手下留情，終是雪中送炭，情義無價，秦家上下幾十號人欠他家一個人情。孟家遭難時，咱們家遠在西北不能伸以援手，只京中兩個舊仆偷偷送過幾回銀錢衣物，幾如杯水車薪。他家兒子因此身子受損，不及弱冠，藥石無效不治身亡。孟家女兒原與你六叔自幼定有婚約，那么個一個機靈乖巧的小人兒經受不住抄家，受了驚嚇夭折。外人雖不知曉兩家婚約，幾十年間跟塊石頭一般，壓在我和你祖父心底，總不能愧欠人家。”

秦昭安慰祖母：“孟御史之孫是個心思豁達之人，存有大志，言談中并未對祖父生怨，孫兒見他心氣高，恐不肯與秦家再續姻親。”

方太君輕嘆：“見著人就好，一次不成還有下次，孟家人總有一分傲骨，我早都想到。”

又是孟家，趁著空當，知言對秦昭眨眼，秦昭帶笑意輕眨眼回應。

☆、第62章 明鏡心

方太君拉著秦昭細問孟家諸事，見外頭天漸黑，打發秦昭回三房，因說：“你母親在房里等了多日，見天盼著，帶妹妹回去，得空再來陪我。”

秦昭應下帶著知言往三房走去，知言細觀秦昭，歷經風霜奔波，氣質愈沉斂，步履穩健，自信卻不張狂，少年郎一步一步朝成年男人蛻變。

知言心中有幾分忐忑不安，秦昭回來是否還要罰知言、秦暉亂跑惹出事非，故討好地套話：“四哥，你不在京，家中好生沒意思。”

秦昭似笑非笑，輕哼：“好生沒意思？燕京城中熱鬧地方，六弟帶你去少了，真是無法無天。”伸出手指狠彈知言額頭，腳步不做停。

知言捂著額頭，暗中吐舌頭。不是吧，回府一會功夫，耳報神們把家中大小瑣事都匯報清楚。這個冬天可是沒指望能出城騎馬。

知言苦著臉跟在秦昭身后到三太太正屋，除秦曠外，眾兄弟姐妹都在。秦楓坐在上首同幾個女兒說話，溫聲軟語，體貼周到。他總是在女兒面前做慈父，到幾個兒子跟前另換一副面孔。

秦楓回府數月，竭盡全力補償多年在外，不能與兒女相處親近之憾。一有閑暇，喚來眾兒女說話，推心置腹，言語如和風細雨，大到人情往來、世間風俗，小到生活微末，事無巨細，傾囊相授。舔犢之情深，旁觀者為之動容，最起碼他是個好父親。