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知言接著吃飯，不時微聳右邊肩膀。

秦楓出聲詢問，得知被黃如意拍了一掌，他笑著說：“黃家這位姑娘從小經棍棒師傅打熬，練得一身功夫，手上力道尋常男子都不如她。也罷，學堂這幾日你先不用去。手頭事也理得差不多，明日抽個空為父帶你出城散散心。”

知言開心，終于可以出去放風透口氣。

秦楓見女兒露出笑顏，笑著為她再挾一筷魚肉眼盯著知言吃下，才繼續用飯。

飯后，知言告辭欲回房，秦楓邊喝茶說：“不急，為父送你過去。”常氏側頭瞟一眼秦楓，雙手絞著帕子兩眼放空。

秦昌緊抓知言的手：“我要和姐姐一起去取小葫蘆。”

知言微笑點頭。趕緊的，你快喝完茶走人得了，老資都快被郁悶死。二狐貍，你可千萬記得來接我，嗚嗚！

知言眼巴巴盯著秦楓喝完茶、慢條斯理整理衣袖，這才起身左牽秦昌右拉知言走向院子。兩個姨娘跟著出來，向他們福身告退，崔姨娘輕推林姨娘一把，林姨娘微低蛾首，兩人纖然離去風姿似飄仙。

秦昭臨走前貼心張羅，知言當著三太太的面給兩位姨娘捎去各自兒女的禮物及畫像，兩人顫手接過，并未當眾打開，謝過知言后帶著東西回房。再其后都未主動同知言搭過一話，雙方只做陌路，平日見面點個頭。知言向她們福身，也都避之不受。

秦楓瞧見知言盯著兩位姨娘的背影出神，誤以為她在懷念生母，攬過女兒的肩，輕聲道：“書房里有一副你生母昔年的畫像，回頭我命人送來。”

知言驚訝，世人曾經還有這么一個人？自己可是極少想起這位姨娘，她點點頭。

秦楓久經花叢的老手對著誰都是體貼入微關懷備至，知言原以為秦昭的周到是因為獨自照顧幾個弟妹迫不得已過于早熟，自從與秦楓相處過后，才知是遺傳。難不成秦昭將來也這般風流，想到仍是青蔥少年的秦昭長大后喜好風月左摟右抱，知言身上一陣惡寒。秦昭，可不能學上你爹這個壞毛病。

知言的院落離三太太正院最近，幾步閑踱便到，知言對著三老爺福身，早有丫環拿出一塊藍田玉葫蘆交到秦昌手里，秦昌自覺又打劫到姐姐的好東西心滿意足跟著父親回屋。

燈下，知言細觀鏡中的自己，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴無一不得秦楓精髓，另外兩分也隨方太君，但這具身子卻是另外一個女人含辛茹苦九個多月孕育長大帶到人世，這位姨娘如煙似風在秦楓后宅掠過，竟不留一點痕跡。府里西邊跨院養著五六個這樣的通房，秦楓貪過新鮮后或轉送或尋個人家配出去，聽聞倒博個好名聲。

三太太守不住丈夫的人更抓不住他的心，所生兒女都不得親近，一日日越發怪僻孤執不好相處，滿府尋發泄之處，在林、崔兩位姨娘跟前占不得上風，她把對公婆的怨氣都遷怒到知言的身上——也只能甩甩臉色。唉！

聶媽媽輕輕為知言通頭，緩語道：“這位許媽媽原是三房的三等丫頭，慣愛挑事出頭故不得大用，一晃多年未見，現倒抖起來。姑娘何等身份，犯不著同這種小人一般見識。”

知言在鏡中對著聶媽媽點頭。

奶娘心疼自己一手帶大的孩子，在燕京何曾受過婆子的冷眼，老太爺和老太太都從未說過一句重話、給過臉色，想起連日來許媽媽之態，她拉長臉坐在旁生悶氣。

知言向聶媽媽示意看奶娘，聶媽媽勸奶娘：“妹子，咱這是忍一時又不是忍一世。何況都是些雞毛蒜皮微末小事，鬧出來，旁人倒要說姑娘跋扈不尊嫡母，人在屋檐下不得不低頭。”

奶娘雖明白道理，仍悶悶不樂在心底為姑娘叫屈報不平忿忿然，只她素日膽小本分，逾規出頭的事決不敢做。聶媽媽喚來知言的丫頭粗使婆子，支了奶娘出去守門，話里話外敲打，讓眾人夾起尾巴縮在小院無事莫出去，沾惹上事非連累到姑娘不說，更沒有好果子吃。大家齊聲應下。

次日秦楓早早交待完衙門里的事，帶上知言姐弟、常氏及兩位姨娘一行人坐轎出城，往西行走出幾里地，停在河邊一片樹林旁。時近深秋，樹葉枯黃深翠交錯，地上一層厚厚的落葉，松軟似地毯踩上去沙沙做響。常氏及兩位姨娘頭戴帷帽圍在秦楓身邊在林中漫步，秦昌四處亂跑撿拾落葉。

知言站在河邊，遠眺對岸北山光禿禿一片土黃色，上游不遠處架著浮橋，挑夫、趕集的小媳婦、趕著騾馬馱著貨物穿棱往來的商戶……各式市井人物齊齊登場。下游，秦楓帶頭出資發起此地商戶募捐修建的索橋也開始動工，趕在天寒地凍之前要打好樁基，上百名工匠忙忙碌碌喊著號子。

流淌千年的黃河，依是這方黃土地，只這座城池與記憶中的景像截然不同，也尋不回記憶中的人。知言在心里默默流淚，我的親人，你們還好嗎？讓河水捎去我對你們的祝福。我現在也很好，有祖父祖母、好多的兄弟姐妹，以后也會過得很好，不用再掛念我。

心愿已了不會再沉淪于往事被其纏絆，我要朝前走。

“姐姐”秦昌在遠處喚知言，知言微微一笑輕跑過去，看見秦昌翻河灘上的石頭，一雙小手糊滿泥拉知言一同來玩。

知言今天不愿講究閨閣禮儀，身在故土只想放縱一回。她攬裙蹲在地上與秦昌一起挑揀石頭，尋到幾塊經黃河洗刷沖積出圖案的圓石，秦昌樂得咯咯笑。知言用指頭往秦昌臉上抹泥，秦昌伸出手抓向知言，知言抓起河邊淤泥往秦昌身上抹去，秦昌笑著回應，不及一旁的奶娘丫頭勸阻，兩人頭臉衣裳糊得像泥猴，秦昌指著知言用力跺著腳哈哈大笑，引來眾人關注。

許媽媽頭一個奔過來，尖細的聲音老遠響起：“哎喲，你們都是死人啊？十二爺，你……九姑娘，太太給你的這身衣裳料子可是今年蘇繡新品，十幾兩銀子才得這身行頭。”

“怎么著，衣裳比人金貴。”秦楓不變的帶笑腔調響起。

許媽媽邊用眼睛瞟著三太太陪笑道：“奴婢沒這個意思。”

秦楓看都不看許媽媽，從她身邊大步掠過，走到知言姐弟面前半蹲下身子，眼睛里都帶著笑：“兩個調氣鬼。”他轉頭對著妻妾笑說：“別說，爺幼時在故里也帶著幾個弟弟常到溪邊戲水，日日回家滾得滿身都是泥。”

崔姨娘一嗤：“可是沒瞧出來。”

秦楓輕挑眉梢：“你等不信？！”他伸出雙膊抱起一雙兒女沿著河灘小跑幾步再放下，眼里噙笑，燦若桃花。

秦昌猶不盡興，讓秦楓駕起他逛幾圈才做罷，引以為傲拉著知言說笑個不停，秦楓站在旁邊盯著一雙兒女發笑不語。河邊一大兩小滿身糊著黃泥，特別是秦楓素日玉樹臨風，此時頭臉被秦昌抹的泥都已半干，恁滑稽任誰看了都忍俊不住。可現下眾人未必能笑得出來，崔林兩位姨娘早抽身回到轎邊，只常氏帶著丫頭婆子站在原處。

秦楓攬過一雙兒女往回走，經過驚慌失措的許媽媽身邊，依是目不斜視，只對著常氏笑說：“秦順家的身子可是養好，讓她上來幫著你理理事。”

常氏猶在掙扎：“如今事務不多，有許媽媽在一旁幫襯便可。”

秦楓翹起嘴角，笑不達眼底：“家中添了人口，反倒閑起來，既是這般讓秦順家替你管著知言，免得這丫頭又調氣起來玩泥巴去，弄臟了衣裳。”輕柔的聲音逐字逐句緩緩道出壓得人喘不過氣。

常氏面孔掩在帷簾后看不出神情，有幾分慌亂囁嚅道：“老爺”

秦楓單膊抱起秦昌，另一手牽住知言走到常氏身邊，上身微伏輕笑道：“別以為爺不知道，你這個心腹整天私底下對著我女兒做些小動作，管好手腳莫絆著自個才是正經。”美目依笑卻透出陰狠寒意，知言仰頭看得真切。

常氏身形一顫，呆呆目送秦楓三人走到轎邊與兩個姨娘會合，只覺渾身虛脫無所依仗，一旁的碧玉扶住她往回走。許媽媽面如死灰挪著腳步跟在身后。

☆、第37章 稚兒狡

長盛二十四年春末知言九歲

金城效外一片圈出的空地，十來個少女正在賽馬，塵煙漫起，打頭一人一騎遙遙領先把眾人遠遠甩在身后，中間幾人幾騎前后只差數步，最后一匹棗紅馬上揮鞭奮力緊追的女孩正是知言。

金城官家小姐中的大姐頭黃如意隔三岔五要約朋喚友出來縱馬比試。黃如意眼里不揉沙子，不許眾人作弊，故沒人敢放水讓著知府愛女，知言每次都墊底，當然她年齡也最小。

知言在各位小姐的注視下連人帶馬氣喘吁吁趕到終點，黃如意已經開始刷她那匹寶貝黑珍珠的毛，聽見馬蹄聲頭都不回：“知言，你又墊底，不許對旁人說出是我教你騎術，我的臉都丟盡了。”

知言下馬辯解：“我最小嘛，我的馬也是匹小母馬跑不快。”

黃如意一聽更來氣瞪圓眼睛：“我像你這么大時，你跑單趟費的時辰，我能縱個來回，今日不許早早回府，再跟我練練。”

旁邊幾位身穿騎裝的小姐們捂嘴偷笑，黃如意在她們這個圈里說一不二，慣愛拿出他爹帶兵的一套管教眾人。看樣子，知言又要被強按著苦練半日。

知言急眼：“黃家姐姐，今日可不行，家中有客人，父親叫我早點回去。”

黃如意放下刷子，沖著知言發橫：“少玩花招，跟你那知府爹一樣，心眼多得跟馬蜂窩似的。”大小姐，你爹私底下編排秦楓的話，當眾說出來好么。