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九郎見太后神情不佳，知道再留下去也無益，便躬身告退。出了寢宮，交代寶慈宮內侍，請他們多加留意，若是太后還感不適就要立即傳喚太醫前來。待得吩咐完畢，他便帶著馮勉出了寶慈宮，才剛走下長階，便聽斜側里有人笑了一笑道：“九哥，果然是你在陪著嬢嬢。”

他聞聲回身，朱紅色的宮墻下站了一人，身穿月白交領長袍，衣襟袖口皆以云華素紋滾邊，頭戴玉冠，腰束錦帶，正朝著自己微笑示意。

“五哥？”九郎見到他，略有意外，“適才聽內侍傳報，以為你已經走了。”

端王慢慢踱來，道：“嬢嬢說自己乏累，但我看到門口停著乘輿，就想到是不是你已經回轉，故此留下來看看。”

“我才回來。”九郎一邊與他說著，一邊走向乘輿，“嬢嬢也確實乏累，因此我待了沒多久便告退出來了。不過嬢嬢已經能夠坐起談話，比先前好了不少，這還虧得五哥當時想到河間府離朔方較近，可以加急送來丹參。”

端王不由笑道：“可最終還是你去了邢州。你多年來始終不曾離開東京，這次出去，可有領略別樣風景？”

“來去匆忙，哪里有心去看什么別樣風景？”

“其實九哥已近弱冠之年，若不是嬢嬢總不舍得，你早該離開這大內了。前日里范大學士還在朝堂上提出此事，希望官家早擇吉日讓你出閣開府。”端王陪著他走到乘輿前，見他要登上去，便很自然地扶了他一把。

九郎坐好之后，側過臉道：“爹爹怎么回應？”

“他自然說早在考慮之中，只是太后憐愛你，須得等太后病愈后再商量此事。”端王頓了頓，又道，“范大學士還說，既然太后對九哥格外疼愛，官家更應盡早為九哥指婚，好讓病中的太后增添欣悅。”

九郎本待吩咐馮勉啟程，聽得此話，不由怫然道：“范大學士怎提起此事？”

“你我都曾蒙受他教誨課業，尤其是你的策論最為他喜愛，他見你年紀漸長，自然也是著急。”端王灑然一笑，拍了拍他的肩頭。

九郎看看他，垂下眼睫，不再做聲。

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端王離開后，九郎在前去崇政殿的途中始終沉默，馮勉在寶慈宮時隱約聽到太后在厲聲斥責，只不知所為何事。他悄悄窺視，見九郎眉間籠著淡淡憂悒，便柔和道：“九哥兒，昨日里沈娘子與幾位公主去宴春閣賞梅，因問起荊國公主婚配之事，荊國公主也與您一樣，忸怩著不肯開口。”

九郎抬手扶額：“她素來不拘小節，怎也有害羞時候？”

馮勉笑了笑，道：“沈娘子也是這樣說的，還特意問她前些時候躲在集英殿后，可曾窺探到哪位俊俏的新晉進士。她卻揚起臉來，說那些人見了官家誠惶誠恐，哪有九哥大方溫文？”

九郎知道他是有意使自己不那么沉悶，只是自從回宮后所見所聞都壓在心頭，而今又要趕往崇政殿叩見父親。一想到此，便如巨石橫亙，心頭滯礙。

馮勉見他還懷著心事，便也不強行勸慰，只在途中間或說起一些宮中趣事，好讓九郎略微舒展眉頭。

待得乘輿行至崇政殿，方知皇帝下朝后便直接去了殿后的長春閣。馮勉前去長春閣外詢問，回轉嘆道：“官家正與諸位大臣商議政事，只怕殿下得等了。”

九郎未覺意外，對于他來說，今上就是今上，是新宋的天子，眾人的官家。雖則私下也如民間一般稱今上為“爹爹”，可“爹爹”的真正涵義，他卻是始終不曾了解。

既然見不著，那就等罷。

皇子在他人面前再尊貴，到了官家面前也只是為人臣屬。他下乘輿，馮勉要攙扶，卻被謝絕。

于是九郎獨自沿丹陛一側緩緩上行，他右腿使不出力，邁上臺階遠比尋常人困難，但身姿挺拔，仍不減豐儀。玄黑長袍上的滾金鑲邊浮動細瑣的光，搖搖耀耀，像水底的亮紋。

云層輕移，遮蔽了日光。長春閣位于兩座廣殿之間，四通八達的寒風在閣前肆意穿梭，九郎端端正正垂首站在門口，與那些禁衛、內侍無甚區別。時間流逝極慢，半個時辰之后，他的右腿早已沒了知覺，握著杖的手露在袖外，也被凍得骨節發僵。馮勉在旁見了不忍，便躬身低語：“殿下，要不請這里的殿頭進去通報一聲，也許官家能準您進去等候。”<script>chapter1();</script>