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她想回家的愿望愈發強烈，想回到那個有嚴父慈母的家中，投入他們的懷抱，汲取他們的力量，仿佛這樣才能繼續前行。

然而，思緒清明，不過是美夢一場。

沈寧越發沮喪，在李府足不出戶，兩日后，差役雙手捧來圣旨，李府長媳救云州有功，龍顏大喜，特準其臨朝受賞貞節牌坊，擇日啟程。

她接過圣旨思量許久，低頭終是下了決定。

隨后另一差役傳來六王爺口令，準其回都同行，令其準備行裝，明日出發。

沈寧總算是出了府，到府衙跪在“六王爺”面前，“中元節即至，亡夫新喪，家中須設案超渡，加之云州一戰，孤魂野鬼甚多，云州設食燃燭祭無主冤魂，民婦謝王爺美意，但請王爺準民婦節后再走。”

“六王爺”沒有勉強，寬容允之。

東旌辰卻是不曾來要過蛐蛐兒，不知是那人管得太緊，還是怕她發覺什么異樣，總之，沈寧讓家丁給捉的蛐蛐兒沒有派上用場，待一行人走后，她便把蛐蛐兒給放了。

☆、第二十八章

長陽

清晨，帶著涼薄之意的天空還掛著星子，長陽大街上已有多人點了油燈趕早市。馬蹄四起，盡是上早朝的朝廷要員。

兩架馬車自為外地官員準備的官肆中徐徐而出，前頭是云州知州游知淵的馬車，后頭趕車的是沈寧的小叔子李子軒，里頭坐著的正是準備上朝面圣聽封謝恩的沈寧。

一月前李子軒與其父回到云州之時，戰亂已過，幸而家中無事，惟死了兩名家丁，女眷不僅不曾受傷，李家長媳還獲御旨欽點，隆恩浩蕩，李府上下不敢怠慢，待家中祭祀一過，李老爺便令其護送沈寧與傷病痊愈的游知淵一行上了長陽。

她本是平民商婦，即便受賞也是在大殿玉階下拜謝皇恩。為以防萬一引來皇帝好奇，她在云州之時專程請求了游知淵不要將她之前的所作所為說出來，最好全都加在他的身上，一石二鳥。加官的加官，受賞的受賞。可誰知游知淵那書呆子卻是個忠良耿直之輩，思量再三卻將她的事兒巨細靡遺地告知天子。

巨細靡遺！

她當場就在心里謝了他十八輩祖宗！

圣旨昨日下至官肆，連同而來的是兩個教規矩的太監，她愣是被他們折磨至月中才讓睡下。今日公雞打了第一聲鳴，天還黑透著，她又被兩個太監吊著嗓子叫了起來，喚她穿衣打扮，趕上早朝。

古代的的皇帝和官兒也不是那么好當的。坐在馬車里的沈寧迷迷糊糊地聽著外頭的馬蹄聲，身子隨著顛簸忽左忽右，沉重的眼皮還不愿睜開。

皇帝啊……她要見一個皇帝了……閉著眼思及東旌辰那張臉，她突地好奇，他的真面目究竟是怎么樣的。

過了許久，她聽到停下的馬嘶聲。用力拍拍臉頰，她彎腰干脆地翻簾出了馬車。

李子軒跳下馬車為她拿馬凳墊腳，沈寧抬頭望向巍峨的城墻，隱隱看到哨兵在城墻上若隱若現，再看看那象征著權力的第一道宮門，巨大的紅漆木大門上雕著一只騰飛的朱雀，十六名御林軍鎮守在旁，是那么地神圣不可侵犯。

“子軒，是皇城。”聲音里沒有激昂，沒有卑微，只平靜地叫小叔子看這壯麗的建筑。真像故宮啊……沈寧心里嘆了一口氣，依然覺得不真實。

李子軒抬頭看了一眼，心頭有些蕩漾，卻沒有表露出來，只輕笑道：“大嫂，請下馬。”

“好。”

由他扶了她下馬，她理理從未梳過的正兒八經的婦女頭，未帶任何飾物的纖手撫平素布麻衣，面上連鉛粉也是未施。

游知淵也下了車，與鎮守東華宮門的隊長小敘兩句，有些為難地看了看她，然后走來對她道：“李夫人，宮中有規矩，平民未得傳喚，需在宮門外等候。”

“那行，你先進去，我們在這兒等就是了。”

游知淵看她一眼，臨行還不忘提醒道：“李夫人，請耐心等候，陛下片刻便會傳召。”

“知道了。”

誰知在城門邊上站了快一個時辰，天光已然大亮，身邊兩個太監的教導仿佛沒完沒了，沈寧快磨盡耐心時，才終于感覺從天邊傳來了聲音：“宣——游知淵、云州李氏覲見——”

“開宮門！”一個小太監忙喊道。

沈寧輕輕呼了一口氣，站起來看著威嚴的朱雀門應聲緩緩而開。

突如其來的亮光扎進她的眼里，讓她不適地瞇了瞇眼。朦朧中層層宮門次第而開，一眼望去卻只有白茫茫的一片。

“李氏，剛剛教你的可都記住羅，出了差池那可都是掉腦袋的事！”兩個太監還不忘警告一聲。

跨過高高的紅檻，沈寧走進了在任何時代都顯得莊嚴神秘的皇朝宮廷，橫過三道護城宮門，穿過一群群嚴守的御林軍，她站在了紫極皇城的腳下。

空曠無極的廣場里還飄散著太監宣召的余音，御林軍五步一崗，嚴整以待地立在漢白玉的夷道兩旁，放眼望去，是直上云霄祥云環繞的天階丹陛與隱隱可見的巍峨大殿，自官道而上，九龍飛天璧在丹階正中顯現著不可侵犯的神圣之氣。

“走吧，李氏。”小太監暗嘲她沒見過世面，心里頭還是不解圣上為何要召見一個婦人。

游知淵站在玉道左側，沈寧想要迎上前，被小太監制止了，“你往哪里去？那兒是官道，平民百姓只能走邊兒上。”

“shit。”終于不耐煩的沈寧笑瞇瞇地對小太監道。

“什么？”小太監認為自己沒聽清。

沈寧但笑不語。

游知淵見她神色平常，暗自贊嘆的同時也不由松了一口氣，招呼了一聲，與她一同往前快步行進。

幾人疾步上了九九八十一層臺階，又登了三層三重瓊宮基臺，景朝第一宸殿開明殿豁然出現在兩人面前，階下立著位高權重的人臣，雕龍屏風伴襯，仙獸香爐圍繞，高坐在紫闕雙龍戲珠寶座上的明黃龍袍男子，赫然是皇朝至尊華年天子。還未至殿內，從宮殿里頭傳來巨大凌厲氣息愈發明顯，如同突地自肩上擔了千金重，讓曾在刀口下拼過命的沈寧幾乎有種喘不過氣來的感覺。

原來確實有世間皇者。她仰頭看向那御臺高坐隱隱可見的明黃身影，第一次對人這般敬佩，究竟是要經過怎么樣的千錘百煉才能造就這般俯視眾生的天下之主？

“頭低下來！”自上了臺階就不敢抬頭的小太監余光瞄見她居然直視大殿之內，忙低聲喝道。

沈寧挑了挑眉，低低呼吸了一口，斂去眉宇間的英氣，垂眉順目看向了地面。

小太監讓她在殿前金檻面前五體投地跪了一跪，才讓不著痕跡撇了撇嘴的她進大殿，她低頭走過一雙雙穿著官靴的大腳，在游知淵身邊站定。

近在咫尺的帝皇天威更為讓人全身汗毛直立，沈寧強抑制住防御的緊繃，與游知淵一同正式對著玉階上的皇帝陛下行大禮，“臣游知淵參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲”