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見(jiàn)了嬈娘，彼此把事情說(shuō)了，才知道后怕，四郎做了幾年看街老爺，知道這樣勾當(dāng)，點(diǎn)頭道：“錯(cuò)不了，你是叫人揮了香魂帕了，這一伙男女只見(jiàn)單身婦道帶著娃兒的，用香迷昏了婦道，把娃娃領(lǐng)走?！?

又叫官哥兒伸出舌頭來(lái)瞧瞧，翻了翻眼白看看，長(zhǎng)舒一口氣道：“且喜孩子沒(méi)中招，一般沒(méi)成丁的娃娃吸了那香氣，多半就要癡呆，拐了男娃是要賣給人家做兒子的，壞不得，若是拐了女娃娃可就不留心，只怕哭鬧，就要與她熏這個(gè)香氣，大人聞見(jiàn)不過(guò)昏迷一時(shí)，小女娃聞了，日后就認(rèn)人擺弄，只怕是要賣到深山里給人家做媳婦兒，只要會(huì)生養(yǎng)能做事，心智不全的也有人要……”

碧霞奴往日里是個(gè)最和軟不過(guò)的人兒，如今有了冰姐兒，聽(tīng)見(jiàn)這話也咬了牙罵道：“下十八層地獄的活報(bào)應(yīng)，不得好死?！比芍罍喖衣?tīng)見(jiàn)這些腌臜事兒有些唬著了，緊挨著她笑道：“莫怕，這事輪不到咱們身上，江湖上都是有說(shuō)道的，這樣的人在道上人人得而誅之?！?

既然遇見(jiàn)李四郎夫妻兩個(gè)，自然請(qǐng)回家去，如今天氣回暖，眼看又到夏景天兒，三郎舉家又搬到河房里住去，就引著李四郎一家子往那邊去。

這李四郎原本好端端的在高顯城里做看街老爺，一月幾兩銀子的餉，倒也是撐不著餓不死的，小日子過(guò)得挺舒坦。

誰(shuí)知如今官哥兒大了，依著四郎的意思，不如就在高顯城里隨便找個(gè)私塾上兩年，就送到何大郎手底下做個(gè)小徒弟，幫襯著辦差事，兩三年學(xué)出來(lái)，混個(gè)捕快牢頭的，也算是輕省體面。

誰(shuí)知夫妻兩個(gè)心氣兒沒(méi)對(duì)上，叫嬈娘一口啐了回來(lái)，要送到元禮府來(lái)念大學(xué)堂，請(qǐng)有名的宿儒來(lái)教，來(lái)日光耀門楣，替家里改換了門庭。

兩口子為這事吵吵了半年多，也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)譜，末了還是李四郎疼媳婦兒，想個(gè)折中的法子，多花幾兩束脩銀子，單請(qǐng)一個(gè)先生來(lái)家吃小灶，也是積年的老秀才，自己雖說(shuō)不曾恭喜中過(guò)，手底下學(xué)生出息不少，還出過(guò)好幾個(gè)京官兒，對(duì)這先生也是十分照顧。

嬈娘聽(tīng)了這樣打算方才不鬧了，只是雖說(shuō)有了法子，這銀子可又怎么抓撓？餉錢是死的，就是攢一輩子也不過(guò)那幾個(gè)小錢兒，要請(qǐng)先生是第一步，將來(lái)童試縣試鄉(xiāng)試府試，哪一處不要大把銀子，萬(wàn)一熬到最后一步殿試高中選出來(lái)做官，又有大學(xué)問(wèn)，三省六部里頭處處都要銀子打點(diǎn)，才能選出也該肥缺兒來(lái)，不然把你發(fā)到那鳥(niǎo)不拉屎的窮山惡水，哪里是做官，分明就是流放去的。

四郎兩口子合計(jì)了幾日，愁得頭長(zhǎng)出幾根白頭發(fā)來(lái)，也是嬈娘嘴不嚴(yán)，去鄉(xiāng)下瞧娘家媽，就把這事和她叨叨了兩句，老娘又說(shuō)與鄉(xiāng)下幾個(gè)兄弟知道。內(nèi)中就有個(gè)伶俐的，借著上城來(lái)瞧姐姐的機(jī)緣，攛掇李四郎跟著自家販果子生意。

四郎沒(méi)做過(guò)這一行當(dāng)，總是自家小舅子拍了胸脯作保，只得拿出積蓄來(lái)試一試，聽(tīng)見(jiàn)舅子說(shuō)穩(wěn)賺不賠，心說(shuō)哪怕是持平，總好過(guò)賺幾兩銀子的死錢兒，一咬牙就拿了一多半的家底兒進(jìn)去。

結(jié)果消息出了岔子，躉來(lái)的幾百斤果子沒(méi)人買，全都爛在庫(kù)房里，末了還倒賠了人家?guī)旆恳还P清洗銀子。四郎家去長(zhǎng)吁短嘆的，嬈娘知道自己娘家兄弟闖了禍，也不敢說(shuō)甚，每日里抱了官哥兒淌眼淚。

李四郎是個(gè)疼媳婦兒的，待要埋怨她，見(jiàn)渾家心里也不好受，一雙眼睛哭得爛桃兒一般，兩個(gè)只得坐在家中長(zhǎng)吁短嘆。

偏生這一日杜琴官來(lái)了家書，問(wèn)問(wèn)妹子近況如何，又說(shuō)自己和唐閨臣在外頭買了房子住著，算是正式投身到了唐少爺家中做長(zhǎng)隨，唐閨臣近日就要來(lái)家，打合理官司，送那宋氏小姐回娘家，順道叫他帶了些土產(chǎn)回去，交給妹子查收。

嬈娘見(jiàn)了書信，兩口子又接待了唐少爺吃頓便飯，聽(tīng)見(jiàn)三郎在元禮府混的風(fēng)生水起，喬姐兒的娘家更不得了，一家子就把大半條街占了去，兩口子如今站著有房躺著有地，身上還帶著半拉功名，當(dāng)真今非昔比了。

送走了唐閨臣，嬈娘就動(dòng)了心思，規(guī)勸丈夫道：“常言道樹(shù)挪死人挪活，這話說(shuō)得到底在理，你瞧瞧人家三哥，這才幾年，起家還不比咱們，如今可是給人家拾鞋也不配了。”

四郎倒沒(méi)有那些個(gè)攀比之心，聽(tīng)了渾家串閑話，不甚在意笑道：“他們自有他們的難處，一來(lái)本錢原是借的，花二哥不出來(lái)也罷了，若是有一日想通了自個(gè)兒越獄出來(lái)，三哥這買賣都是要還給人家的。

再說(shuō)你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)唐少爺方才說(shuō)了，富在深山有遠(yuǎn)親，三哥一家子原先在土坯房住著時(shí)，一年半載不見(jiàn)有個(gè)人影，如今怎么樣，張四郎張五姐輪番上陣，就要謀他那一份產(chǎn)業(yè)，若不是嫂子的后戳子硬，只怕早就叫人拿下馬來(lái)了?！?

提起了四郎五姐，連杜嬈娘也跟著啐了兩口道：“我就奇了怪了，一個(gè)娘胎里也跑出這么幾個(gè)天懸地隔的人品來(lái)，這也罷了，咱們家雖說(shuō)是干親，你摸著良心說(shuō)，你可比那張四郎幫襯他家多了吧？”

四郎聽(tīng)見(jiàn)渾家這話是話里有話，蹙了眉道：“我與三哥相互照應(yīng)，這是哥們兒義氣，可沒(méi)有圖過(guò)人家什么，你這混賬老婆莫要嚼舌頭?！眿颇镞艘宦暤溃骸拔也贿^(guò)白問(wèn)一句，你忙的什么，正經(jīng)的咱們就去他府上謀一個(gè)差事，又不是叫他當(dāng)祖宗供起來(lái)不干活兒，就托他家安排個(gè)管事的、走鏢的，你又做過(guò)看街老爺，無(wú)論是管賬是走鏢，都難不倒你。”

☆、135|投親友重整旗鼓

若是擱在前幾年，叫李四郎開(kāi)口去求一求義兄謀個(gè)差事也不是不能的，原本就敬佩張三郎的行事為人，把他當(dāng)親哥哥一樣的敬重。

只是如今穿過(guò)幾年官衣兒了，漸漸的就有些老爺?shù)募茏?，手底下又有一個(gè)丫頭，衙門口兒里也有使喚人，有些抹不開(kāi)面兒，也不管杜嬈娘怎么纏他，就是不吐這個(gè)口。

嬈娘眼見(jiàn)著家里的嚼果一日不如一日，外頭又欠債，一個(gè)堂堂的看街老爺，總不能叫人堵在家里罵大街的要賬。想來(lái)想去，只得先誑了李四郎辭了差事交割出來(lái)，從此地脫身方為上策。

四郎在高顯城里漸漸的混不下去，只得聽(tīng)了渾家的話，辭了這管事的銜兒，把丫頭打發(fā)了，收拾細(xì)軟之物，一家子坐著車上元禮府來(lái)落腳，就投奔到內(nèi)兄杜琴官的家中。

琴官一向自己在元禮府中，除了唐少爺之外，再?zèng)]旁的近人，如今見(jiàn)妹子妹夫投奔了來(lái)，心里倒也歡喜，因唐少爺不在，就做主留在家中款待。

一住就是好幾日，李四郎心中不落忍，天天出去打聽(tīng)何處招工，他如今年歲也不算小了，再要找那賣苦累的活計(jì)，不說(shuō)自個(gè)兒拉不下臉來(lái)，就是嬈娘也心疼他，不樂(lè)意。

這一日家里坐著，有些英雄氣短，嬈娘又把投奔三郎的事情挑了個(gè)話頭兒，四郎心里煩悶，難免說(shuō)她兩句，嬈娘又惱了，兩個(gè)繃了臉都不言語(yǔ)。

倒是這李官哥兒，小小的年紀(jì)，竟應(yīng)了當(dāng)日三仙姑給自家取的名字，是個(gè)會(huì)看眼色知道變通的機(jī)靈娃兒，見(jiàn)父母惱了，就要?jiǎng)窈蛣窈?，撒嬌撒癡的求著爹媽帶自己逛廟去。

往日在高顯城里衣食無(wú)憂的住著時(shí)，夫妻兩個(gè)也是常帶官哥兒出門的，又有兵丁衙役開(kāi)道，雖說(shuō)不算顯赫，也是熱鬧體面。果然李四郎想起當(dāng)日夫妻恩愛(ài)的時(shí)候，丟開(kāi)手不惱了，哄了渾家換好衣裳，一家子出去逛逛，也算是解解煩悶，倒沒(méi)成想竟得了這么個(gè)機(jī)緣，遇見(jiàn)了三郎一家子。

碧霞奴叫三郎外頭雇車，自個(gè)兒帶了娃兒和嬈娘母子兩個(gè)坐車往家去，三郎兄弟兩個(gè)后頭隨行，且喜路程不遠(yuǎn)，不過(guò)一頓飯的功夫兒就到了。

嬈娘是個(gè)聰明女子，瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，在車上扯著閑篇兒的功夫就把家里事情說(shuō)了，一面哭訴都是自己娘家兄弟不爭(zhēng)氣，只怕丈夫一時(shí)惱了，要與自家和離可怎么好。

碧霞奴聽(tīng)這話頭兒，早就知道嬈娘的意思，因笑道：“如今拙夫那里雖說(shuō)缺人，都是鏢師的缺兒，寒來(lái)暑往，賺的是個(gè)辛苦錢兒，四兄弟也是做了幾年官長(zhǎng)的人，何苦去受那一份的遲累……”

嬈娘聽(tīng)到這兒，只當(dāng)是碧霞奴不樂(lè)意認(rèn)下窮親戚，心里一急，后悔自己沒(méi)聽(tīng)四郎的話，把他家當(dāng)個(gè)實(shí)在親戚，開(kāi)口求人，反倒碰了個(gè)軟釘子，事情沒(méi)辦成，又丟了臉面。

正想著，忽聽(tīng)碧霞奴又笑道：“可巧我那邊兒的買賣倒是缺個(gè)得力親近的人幫襯，我們絨線兒鋪里站柜臺(tái)的姑娘這幾日嫁人了，我又帶著冰姐兒，實(shí)在拆兌不開(kāi)，正想著尋一個(gè)年輕俊俏的媳婦子幫忙站柜，天可憐見(jiàn)就遇見(jiàn)了弟妹?！?

這話倒也不假，自從婧娘站了柜臺(tái)，又包下了鏢局子的伙食，就有好幾個(gè)年輕鏢師瞧上了，生得也算是白膩，又沒(méi)爹媽管著，自家自身不要一分錢的彩禮，又是個(gè)能做的，在一群后生里頭就成了搶手貨。

婧娘原先心里待要守著，又怕姝娘瞧著自己好似眼中釘肉中刺一般，見(jiàn)喬老板兒是個(gè)懼內(nèi)的，自己要想進(jìn)門只怕是沒(méi)指望了，心思也就跟著活份起來(lái)。

那一群纏她的后生都年輕猴急，且喜家里還有一條大狗，若是誰(shuí)敢動(dòng)手動(dòng)腳的，照定了屁股，咔哧就是一口，有幾個(gè)吃了虧，眾人才都略略的安分起來(lái)，也是天天有事沒(méi)事就來(lái)柜臺(tái)上閑磕牙。

偏生這一群后生里頭倒有一個(gè)舉止又和旁人不一樣，雖說(shuō)也是有事沒(méi)事只管來(lái)，倒也不曾說(shuō)甚瘋話，今兒從揚(yáng)州給帶一個(gè)官粉，明兒又從西域帶些葡萄干兒，只要出一趟鏢，總要稍些愛(ài)物兒來(lái)送給婧娘。

東西雖然不值錢，貴在當(dāng)?shù)厥请y得的，那后生又不大撩撥她，送了東西就走，幾次三番，連阿寄都認(rèn)定他是個(gè)好人，旁的后生往柜臺(tái)一站，那大狗就呲了牙在門口蹲著瞅，若是這后生來(lái)了，阿寄沒(méi)事兒人一般，依舊趴在天井院兒里曬陽(yáng)兒。

犬馬比君子，最是通人性的，婧娘見(jiàn)看家狗對(duì)這后生都是另眼相待，知道他是個(gè)心思純正的，心里就肯了，一來(lái)二去就只對(duì)他有些好臉色，旁的后生瞧見(jiàn)兩個(gè)越走越近，知道自家沒(méi)戲，漸漸的都不來(lái)纏。

那后生見(jiàn)水到渠成，帶了婧娘進(jìn)來(lái)回稟了三爺三奶奶，旁人倒也罷了，只有梅姝娘歡喜的什么似的，如今女婿開(kāi)了生藥鋪?zhàn)?，家里漸漸殷實(shí)，竟拿出一份體己來(lái)，做了婧娘的嫁妝，打發(fā)兩口子外頭賃房成親去。

剛進(jìn)門就懷上了，這回可是站不得柜臺(tái)，偏生招弟兒也懷上了，姝娘每日里燉了湯往女婿家里送過(guò)去，還要幫襯著小兩口兒料理家務(wù)，也是忙不開(kāi)。碧霞奴這幾日正想著不如把引弟兒打扮好了送過(guò)去試試，只是冰姐兒又離不開(kāi)她。

如今聽(tīng)見(jiàn)嬈娘開(kāi)口求差事，心里也樂(lè)意幫襯，那絨線兒鋪后頭又有半間閑房可以住人的，不如就安頓了一家子在那邊兒住下，官哥兒如今大了，不好和父母居住，倒可以送到唐閨臣的學(xué)房里念書，也省了好大一筆挑費(fèi)。

對(duì)嬈娘說(shuō)明白了，杜嬈娘自是感激不盡，在車上就要行禮，叫碧霞奴攔住了，還是官哥兒機(jī)靈，團(tuán)了手學(xué)著大人的模樣兒給碧霞奴道謝，誰(shuí)知冰姐兒倒學(xué)會(huì)了，也團(tuán)了手拜一拜，兩個(gè)小人兒對(duì)著行禮，倒像個(gè)夫妻對(duì)拜的模樣兒。

一時(shí)到了河房處，下車進(jìn)門，吩咐家奴院公往大飯莊子里叫一桌席面，兩家子都是干親，沒(méi)什么好回避的，坐在一處隨意吃喝，碧霞奴在席上就說(shuō)了安排嬈娘兩口子的差事，李四郎知道是媳婦兒開(kāi)口求了人，瞪了嬈娘一眼。

杜嬈娘如今謀著了差事，朝他得意一笑，桌圍子底下伸了金蓮，狠命在四郎鞋上踩了一腳，李四郎吃痛，待要說(shuō)她，又不好說(shuō)的，少不得吃了這暗虧，心里暗暗的撒狠兒，晚上被窩里定要找補(bǔ)回來(lái)。