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三郎站定在院子里，拉開(kāi)一個(gè)架門(mén)兒正要練起來(lái)，忽然聽(tīng)見(jiàn)當(dāng)中小院子里頭好似有人低眉耳語(yǔ)的聲音，擱在一般人是聽(tīng)不見(jiàn)的，怎奈他自幼習(xí)武，耳音清亮，倒察覺(jué)了，因?qū)探銉捍騻€(gè)噓聲悄悄的說(shuō)道：“園子里有人，你在房里莫要出來(lái)。”

說(shuō)著，閃身進(jìn)了二道門(mén)里，隨手抄起一柄大環(huán)刀在手上，鹿伏鶴行潛進(jìn)了小園子，喬姐兒雖知元禮這樣大的鎮(zhèn)店，晚間也只有地保更夫巡更下夜，還是心系丈夫安危，雖然心里唬得突突直跳，也悄沒(méi)聲兒的跟了過(guò)去。

只聽(tīng)得前頭哎喲了一聲，接著又好似是侯兒的聲音“只求爺開(kāi)恩”，喬姐兒聽(tīng)見(jiàn)是自家的伙計(jì)，便不怕了，緊走幾步往前頭去，見(jiàn)地上跪著兩大一小三個(gè)人，一個(gè)是侯兒，另外一個(gè)婦人，懷抱個(gè)不滿周歲的娃兒。

三郎見(jiàn)是自己的長(zhǎng)隨，又有婦道孩子，只怕嚇著，隨手扔了大環(huán)刀說(shuō)道：“怎的大夜里不去前頭門(mén)房睡下，這一對(duì)母子又是何人，莫不是你鄉(xiāng)下的老婆孩子上城來(lái)瞧你？就是恁的也不該瞞著，又不是什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。”

問(wèn)了幾聲，侯兒也說(shuō)不清道不明，只管磕頭求爺和奶奶超生。末了還是那婦人開(kāi)了腔道：“這事怨不得侯管事，都是奴家挑唆他做的，也是看著我們母子兩個(gè)露宿街頭實(shí)在可憐，所以擔(dān)著干系，每日上夜時(shí)候放進(jìn)下房里睡去，天不亮就喚起來(lái)，白日里依舊在街上討吃食，如今沖撞了爺和奶奶的駕，奴家母子的好日子也到頭了，這就會(huì)城隍廟里睡去，還請(qǐng)爺和奶奶寬了小侯管事這一回……”說(shuō)罷，抱了孩子只管磕頭。

喬姐兒菩薩心腸，最是見(jiàn)不得這些事的，聽(tīng)她話里話外，分明就是這家趕打出去的那位大娘子了，因攙扶起來(lái)柔聲說(shuō)道：“莫不是這家的舊主，許家大娘子么？”

那婦人怯生生的點(diǎn)頭道：“跟奶奶回，奴家許甄氏，小字蓮娘，前些日子這位小侯管事在城隍廟里尋了奴家，賞下銀子鋪蓋來(lái)，說(shuō)是家里爺和奶奶賞的，奴家原本意欲往鄉(xiāng)下去，托人買(mǎi)一間茅屋幾畝薄田度日，不想月科兒里的孩子一直委屈在破廟里頭，乍暖還寒時(shí)節(jié)，就染了風(fēng)邪百日咳，為保住孩子一條小命兒，奶奶賞下來(lái)的銀子就做了救命錢(qián)，好容易吃好了，又落得身無(wú)分文，奴家實(shí)在無(wú)法，只好老著面皮再來(lái)求求小侯管事，他心善，收容奴家母子在此過(guò)夜，還請(qǐng)爺和奶奶莫要遷怒于他才是……”說(shuō)著又磕頭下去。

喬姐兒是吃過(guò)苦的人，最是惜老憐貧的性子，況且瞧那孩子病懨懨的，一張小臉兒抽抽巴巴，算起來(lái)跟慶哥兒還是一個(gè)月份養(yǎng)下來(lái)的，妹子家里的哥兒搬家時(shí)已經(jīng)生得白胖了許多，這一個(gè)還是貓樣大小。

因攙扶起來(lái)柔聲安撫道：“甄娘子快別這么說(shuō)，我們小夫妻兩個(gè)也是白手起家，窮人堆里混出來(lái)的，豈有不知道世道艱難的道理，你若沒(méi)處安置，就在客房里住下，奴家往上房屋里拿了鋪蓋與你加床錦被，乍暖還寒時(shí)候，莫要凍壞了哥兒。”

又嗔著侯兒道：“你也不是不知道我和你爺?shù)钠猓醯牟辉缯f(shuō)，倒叫大娘子和哥兒受了許多委屈，從明兒起，白日里也不用出去勾當(dāng)，就在這里安心住下，一日三餐與我們一樣就是了。”

那甄蓮娘聽(tīng)了，待要千恩萬(wàn)謝，卻是如鯁在喉，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只管大顆大顆的掉淚珠子，哽咽了幾聲方才含了淚道：“爺和奶奶就是我們重生父母再造爺娘一般，我替懷抱兒里的孩子謝謝府上救命恩情了。”說(shuō)著又磕了頭，喬姐兒挽住了，吩咐侯兒好生安頓在下房里，自家又去炕柜里取了上好的鋪蓋過(guò)去。

一夜無(wú)話，到了第二日，碧霞奴早早兒起來(lái)梳洗過(guò)了，正要下廚造飯，進(jìn)了廚房就瞧見(jiàn)蓮娘系著圍裙，背上背著她家的哥兒，早就預(yù)備下了早飯，看著心氣兒倒好，還哼著歌謠哄著孩子睡。一轉(zhuǎn)身見(jiàn)喬姐兒進(jìn)來(lái)，趕忙住了聲，垂了手道個(gè)萬(wàn)福道：“給奶奶請(qǐng)安。”

喬姐兒是個(gè)不慣使喚人的，受不得她的禮，擺擺手道：“昨兒已經(jīng)說(shuō)了，我們也不過(guò)是屯里人，借著朋友的虛名兒開(kāi)個(gè)場(chǎng)子，哪里就是什么大爺大奶奶了，況且你又是這里的舊主，就與奴家平敘也使得。”

一面瞧她預(yù)備下的吃食，倒也精致，稀飯貼餅子也有，精致面食也有，吃碟兒預(yù)備了四個(gè)，葷素搭配倒好，紅的是胭脂鵝脯、綠的是菠菜豆腐，外頭買(mǎi)的熱糕填上豆沙餡兒，裹了一層豆面兒下油炸過(guò)，碟子上頭點(diǎn)了白霜，看著倒勾人的饞蟲(chóng)。

喬姐兒見(jiàn)她會(huì)持家，心里喜歡，又想著她在這里白住著，定然心里也不熨帖，不如把灶上活計(jì)分給她些，彼此面上好看，自家又輕省許多。從此留下蓮娘做個(gè)幫廚，一月與她二十兩銀子的伙食，多的就算打賞，那甄蓮娘如今走投無(wú)路，得蒙喬姐兒收留，自是千恩萬(wàn)謝感激不盡，從此就投身在張府上做了廚娘。

連日無(wú)事，這一天三郎外頭辦事回來(lái)，進(jìn)了內(nèi)宅見(jiàn)了喬姐兒，笑嘻嘻的說(shuō)道：“你且閉上眼，與你個(gè)心愛(ài)的。”

喬姐兒連日來(lái)給丈夫折騰，今兒去銀樓打首飾，明兒去綢緞莊挑衣裳，恨不得與她置辦下四十八箱插不進(jìn)手的冬夏衣裳頭面才算罷了，前兒聽(tīng)見(jiàn)南京拔步床金貴，一連聲兒叫猴兒去辦了來(lái)，還是碧霞奴攔住了道：“也不看看這是什么地界兒，就是辦了來(lái)一年也睡不到一半兒，再?zèng)]聽(tīng)說(shuō)過(guò)元禮地面兒有人花銀子買(mǎi)床的，全仗著土炕暖和，好過(guò)冬呢！”

三郎聽(tīng)見(jiàn)方才丟開(kāi)手不買(mǎi)了，又不知今兒想出什么幺蛾子來(lái)討渾家的好兒。喬姐兒給他纏得無(wú)法，只得任命閉上嘆道：“罷，罷，你就是我命中的天魔星，還是貧苦些的好，要折騰也沒(méi)個(gè)拳腳施展不開(kāi)，如今才溫飽了幾日，想出恁多花樣兒……”

張三郎只管笑，也不答言，將幾張票子遞在喬姐兒手上笑道：“你且摸一摸這是什么。”喬姐兒接了票子，拿手一摸，不過(guò)幾張薄紙罷了，因笑道：“喲，想不到你也有江郎才盡的時(shí)候，前幾日還是紅寶藍(lán)寶、珍珠瑪瑙的送著，這會(huì)子也學(xué)那土財(cái)主，直送銀票子罷了？”

說(shuō)著，到底好奇，開(kāi)眼一瞧，竟是一個(gè)小鋪面的房屋地契，又驚又喜道：“這么快又掙下一間鋪?zhàn)觼?lái)？”

三郎笑道：“這不值什么，跟咱們鏢局子比不了，就一間小門(mén)臉兒，后頭帶半間倉(cāng)庫(kù)，也住不得人。”

喬姐兒不解其意道：“好端端的買(mǎi)它作甚？就是鏢局子也都是隔著行省開(kāi)分號(hào)的，再?zèng)]有一座城里兩家兒分號(hào)的道理，況且這么小的門(mén)臉兒又開(kāi)不得大買(mǎi)賣(mài)。”

三郎接了那票據(jù)拿在手里指給她瞧：“你瞧瞧這鋪面寫(xiě)的誰(shuí)的名字？”

喬姐兒低頭一瞧，上頭的戳子原是自家印信，吃了一驚，伸手摸了摸汗巾子上頭系著的戳子分明還在，聽(tīng)三郎笑道：“夜里失了盜還不知道，明兒連人也叫我哄了去呢。”

碧霞奴方知這鋪?zhàn)邮钦煞蛩团c自家的產(chǎn)業(yè)，蹙了眉道：“才吃了幾天飽飯，瞧把你張狂的，老話兒說(shuō)得好，老要張狂少要穩(wěn)，你雖說(shuō)不是毛頭小子了，到底年輕不知世路，還要穩(wěn)扎穩(wěn)打的才好。”

三郎笑道：“不是那么說(shuō)，只因最近生意好，時(shí)常要往前頭柜上去支應(yīng)著，出達(dá)官營(yíng)兒的執(zhí)照也要續(xù)辦，連日又要與衙門(mén)里那些太爺、二太爺們吃酒看戲，冷落了你好幾日。

每日晚間三四更天氣來(lái)家，見(jiàn)你又不睡下，枯坐著等我，成宿隔夜的只好做些繡活兒，咱們家如今闊了，又不靠著這些東西換錢(qián)，見(jiàn)你怪悶的，就想著給你兌個(gè)小鋪?zhàn)樱鰝€(gè)內(nèi)掌柜的，不如就開(kāi)了絨線兒鋪，借著做針黹，也好結(jié)交些大姑娘小媳婦兒，省得在家閑出病來(lái)可怎么好。”

喬姐兒原本早有心思開(kāi)個(gè)自家買(mǎi)賣(mài)了，只是如今三郎的生意才起步，自家又不好開(kāi)這個(gè)口，叫丈夫拿出錢(qián)來(lái)供給消遣，如今見(jiàn)三郎倒與自己想到一塊去了，心下一暖，柔聲說(shuō)道：“難為你想著，為人在世一輩子，除了我們二姑娘，就只有你還知道我的心……”

三郎見(jiàn)妻子歡喜，知道自己殷勤獻(xiàn)對(duì)了地方，趁熱打鐵，就與喬姐兒商議起何處辦貨，幾時(shí)開(kāi)張的瑣事來(lái)。

定下了主營(yíng)貨品，繡花兒用的絲線，平日里縫補(bǔ)用的棉線，各色針頭線腦兒的是一樣，頭繩兒、篦子等女人家梳妝用的東西是一樣，胭脂膏子、桂花兒油、豬胰子等日常婦道用的東西是一樣，蒲扇、仁丹、萬(wàn)金油，這些家中常備的東西又是一樣。

只有上好絲線需要蘇杭采辦去，旁的東西都交給行腳的小貨郎辦了來(lái)，坐商倒比挑貨郎更有一樣好處，跑得了和尚跑不了廟，不敢賣(mài)假貨，又要招攬主顧，雖然比挑貨的一樣?xùn)|西貴上幾文錢(qián)，胡同兒里頭嬸子大娘們還是樂(lè)意往絨線兒鋪里頭買(mǎi)東西。

一來(lái)站柜臺(tái)的都是年輕姑娘、媳婦子，買(mǎi)了東西倒好搭訕著說(shuō)話兒，那些個(gè)積年的老寡婦、兒子出外謀生，閨女出了門(mén)子的婦道，單身一口兒成日里在家閑坐也是發(fā)呆，時(shí)常三五成群的尋個(gè)絨線兒鋪里頭說(shuō)話兒，家長(zhǎng)里短倒好嘮上一晌午的閑磕。

碧霞奴看準(zhǔn)了客人的心思，一則進(jìn)的都是市面上賣(mài)的最好的精細(xì)貨，二則特特的請(qǐng)了鏢局里頭的趟子手保鏢的時(shí)候往沿海一帶辦了好幾塊西洋玻璃回來(lái)，打了兩個(gè)大柜臺(tái)，里外晶瑩剔透的，針頭線腦、胭脂水粉擺進(jìn)去，就是不想買(mǎi)的姑娘媳婦兒們打從門(mén)口一過(guò)，眼睛就給勾了進(jìn)去，也不管家里的使完沒(méi)使完，只要進(jìn)來(lái)逛逛，總要買(mǎi)個(gè)兩三樣兒家去。

才開(kāi)張沒(méi)幾日，就聚攏了兩撥熟客，一撥老媽媽、老奶奶們，瞧著喬娘子生得漂亮，人又和軟會(huì)說(shuō)話兒，一日里平白無(wú)事也要來(lái)逛個(gè)兩三趟，既然來(lái)的，就沒(méi)有不花個(gè)幾文錢(qián)的道理，一回來(lái)買(mǎi)線，一回又買(mǎi)針，春夏之交換季時(shí)候上火，仁丹也要買(mǎi)上好幾包。

那大姑娘小媳婦兒就不用說(shuō)了，往日里都是大門(mén)不出二門(mén)不邁的，只有逛絨線兒鋪是個(gè)過(guò)了明路的消遣，時(shí)常姑嫂幾個(gè)挽著手進(jìn)來(lái)逛逛，喬姐兒看準(zhǔn)了這般婦道的心思，往日在家雖說(shuō)不愛(ài)梳妝打扮，站了柜臺(tái)就說(shuō)不得了。

今兒扎個(gè)紅頭繩兒，明兒又試試新進(jìn)的胭脂膏子，她原本生得好相貌，打扮起來(lái)天仙一般，是個(gè)活招牌，每日里臉上抹的頭上戴的，竟是搶購(gòu)一空，元禮城中這幾條街面兒的市井?huà)D道，每日里早起都要瞧著喬姐兒怎樣打扮，才好出門(mén)的。

做了不到兩三個(gè)月，倒把三郎的買(mǎi)*退了一射之地，喜得張三郎合不攏嘴笑道：“了不得，一樣?xùn)|西三五文的賺頭兒，一個(gè)季度下來(lái)險(xiǎn)險(xiǎn)的追平我們鏢局子的買(mǎi)賣(mài)了，明兒娘子富貴了，莫不是要換了糟糠夫？”

碧霞奴見(jiàn)自家?guī)鸵r夫主過(guò)起紅火日子，心里也是驕傲甜蜜，因笑道：“薄利多銷(xiāo)才能將本求利呢，你那生意本錢(qián)大，自然開(kāi)銷(xiāo)也多，旁的不說(shuō)，光是養(yǎng)活三五十鏢師趟子手，加上這些同仁的家眷，好大一筆挑費(fèi)。我這買(mǎi)賣(mài)雖然賺的不多，卻是個(gè)一本萬(wàn)利的。

說(shuō)句不知天高地厚的話，到底生得顏色好些，如今這幾條街面兒上的丫頭媳婦子都肯聽(tīng)我調(diào)理如何梳妝打扮，前兒銀樓里頭錢(qián)掌柜的還過(guò)來(lái)瞧我，白送我一套金八件兒，說(shuō)只要變著法兒的每日戴上了，有人問(wèn)起時(shí)說(shuō)是他們鋪?zhàn)永锏呢洠蘸筮€有一份提成兒少不了我的。”

三郎自是不懂這些婦道人家的想頭兒，聽(tīng)了這話倒是開(kāi)了眼界道：“了不得，這人也太會(huì)想錢(qián)了，怨不得開(kāi)起那么大的買(mǎi)賣(mài)來(lái)，敢情你一站柜臺(tái)，倒成了元禮城中的活招牌，且喜咱們家如今開(kāi)著鏢局子，再不怕有人敢來(lái)打你的主意。”

喬姐兒撲哧兒一樂(lè)道：“這可真說(shuō)不準(zhǔn)，你沒(méi)見(jiàn)評(píng)話故事里頭常說(shuō)的，當(dāng)年那正德?tīng)斘⒎皆L的時(shí)候，可不就是瞧中了龍鳳店的女掌柜李鳳姐兒了？”

☆、第101章 甄蓮娘再醮侯兒

誰(shuí)知三郎聽(tīng)了，也不知是真心還是假意，欺上身來(lái)?yè)г趹牙锏溃骸斑@可不能夠，就是天王老子來(lái)了，說(shuō)不得也只好反他娘罷……”

唬得喬姐兒又羞又怕，揮著粉拳錘他道：“了不得，這樣大逆不道的話也敢說(shuō)……”急忙掩了丈夫的口，又笑道：“我哄你玩呢，你沒(méi)見(jiàn)戲文里頭說(shuō)的唱的，宮里的娘娘們都是天仙也似的模樣兒，我這樣蒲柳之姿哪里比得，便是沒(méi)有皇爺瞧見(jiàn)也罷了，若當(dāng)真瞧見(jiàn)，只怕還唬著了呢，你可真是個(gè)無(wú)事忙！”

說(shuō)的三郎也搖頭笑了道：“常言道關(guān)心則亂，況且我只不信宮里的娘娘還能生得比你顏色好。”喬姐兒也懶得理他。

說(shuō)話兒過(guò)了小半年，夫唱婦隨的過(guò)著，小日子越發(fā)紅火起來(lái)，三郎這頭的生意，侯兒已經(jīng)做的順風(fēng)順?biāo)模S趟子出去兩三趟，身量?jī)阂查L(zhǎng)高了些，見(jiàn)識(shí)閱歷也都有了，綢緞衣裳一穿，瓜皮小帽一戴，再瞧不出當(dāng)年侯家老店那小伙計(jì)的模樣兒。

碧霞奴的絨線兒鋪?zhàn)龅囊埠茫缃耩B(yǎng)出了一批熟客，也不用每日里出去站柜臺(tái)，偶然想在家歇兩日，就把蓮娘打扮好了送過(guò)去看店，雖說(shuō)生得不如喬姐兒，上了蘇杭辦來(lái)的胭脂水粉，也是個(gè)端莊俏麗的美人兒胚子，只是她一站柜臺(tái)，家里的璋哥兒就沒(méi)人帶了。

喬姐兒倒是天生喜歡孩子，該著換班時(shí)，不待蓮娘開(kāi)口，自家就去接了璋哥兒來(lái)家玩一日，那璋哥兒是碧霞奴瞧著長(zhǎng)大的，對(duì)她好似親娘一般的親近，也不哭鬧，老老實(shí)實(shí)跟著主母一處玩耍。