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張三郎聽見仙姑說的有理，只得耐著性子在她家坐了，一時間三仙姑往廚下整治了幾個小菜兩碗干飯端了上來笑道：“比不得你們鎮上，屯里沒有好東西，將就吃些，倒不是我老婆子小氣不給你酒吃，只怕你吃醉了往人家姑娘家里鬧去，看著不像話。”

張三連忙答應著，娘兒兩個吃了飯，婆子收拾了，拾掇得整整齊齊的，又吩咐了張三兩句，就要領他往喬大姐兒家里去，張三郎有些遲疑道：“這個鐘點兒，只怕姑娘在家要歇中覺的？”

三仙姑笑道：“喲，你當這是什么地方兒，小門小戶的誰家不是日出而作日落而息，倒有那個閑工夫兒歇中覺？趁著這會子姑娘能歇一歇咱們快去，過了這個當口兒，她娘只怕又要給她派活計呢。”

張三聽了，連忙答應著，跟了干娘出了門，那婆子倒是仔細，回身又落了鎖，娘兒兩個走了不到一袋煙的功夫兒，早就瞧見了一座房舍，倒是廣亮大門，擱在城里不值什么，到了鄉下頓覺氣派起來，那門楣上頭竟還有匾額，張三郎原本認字的，定睛一瞧，上書著“秀才第”三個大字，心中暗道，這喬家果然也算是個書香門第了，可惜竟這般落魄……

一面想著，三仙姑忽然漲了一個調門兒高聲笑道：“回事，太太可在家么？老身我領了你家的嬌客來了。”內間倒有一個女子低聲笑道：“仙姑休要這般說，倒是折煞了奴家。”那聲音十分軟款溫柔，倒不似一般的中年婦人。

張三心中便知這婦人就是喬家繼母，抬眼瞧時，果然一個婦人慢條斯理的出來，伸手開了柴扉，雖然不便細看，倒也是忍不住仔細打量了幾眼，但見那婦人生得十分姿色，打扮倒并不出挑，身上穿的頭上戴的一色是半新不舊，看去不覺奢華，只是不知怎的，一望可知不是屯里人，一股說不出的風情都堆在眉梢眼角。

那婦人開了門，端端正正道了個萬福，張三郎連忙躬身施禮，婦人抬頭觀瞧，見了三郎模樣兒，心中“呀”了一聲，暗暗的喝彩，一面對三仙姑笑道：“勞動仙姑替我家妮子跑這一趟差事，如今既然哥兒來了，就請屋里坐吧。”

說著謙謙讓讓的，將那張三郎讓道堂屋之內，一面喊了一聲“二姐兒。”簾子后頭一個女孩子的聲音道：“娘喚我做什么？”那婦人笑道：“你姐夫今兒來家了，去叫了大姐兒出來會一會。”

于是那喬二姐兒也不出來相見，答應了一聲轉身跑了，這廂張三郎聽見，心中猜測此人就是那喬大姐兒的妹子，如今她姐姐相親，她定然是不肯出來廝見的了。

于是大家分賓主落座，那婦人倒好似十分中意張三郎的模樣，趕著問他好些話，年少時可曾上學，念什么書，如今在哪里當著差事等等，張三郎不敢怠慢，細細對那婦人說明白了，三仙姑見婦人不錯眼珠兒的瞧著張三郎，心中便知這一回保媒算是十拿九穩，暗暗的盤算著自己能得多少媒謝錢。

幾個人正說得熱鬧，就聽見簾子后頭，依舊是那二姐兒的聲音道：“娘，姐姐來了。”那婦人與三仙姑對望了一眼，相視而笑，一面有些陰陽怪氣兒的說道：“既然恁的，嬌客就在堂屋里會會姐兒吧，我們出去走走。”

張三郎聽了這話，臉上騰的一紅，連忙站起身來，整頓衣冠，以眼觀鼻，以鼻對口，以口問心，并不敢稍有綺念。未幾但聽得簾子響，也不敢抬頭觀瞧，卻剛好瞧見那喬家大姐兒款動金蓮來在近前，粗布裙子底下，一雙大紅的繡鞋若隱若現的，看的張三郎有些心猿意馬起來。

半晌，方聽得那女子的聲音說道：“三爺既然答應前來對相對看，如今只管把頭低垂著，莫不是對奴家容貌生了驚怖之心？”

那張三郎自小兒不曾給人尊稱一聲“爺”，如今聽見姑娘這樣客氣，連忙抬頭說道：“小人并無品級，怎敢當得大姐兒這般稱呼。”這抬眼一瞧，當真是：

三十年恩愛相遇，五百年冤家遭逢。

但見那喬大姐兒渾身上下倒是裹在荊釵布裙之中嚴嚴實實的，側身端坐相陪，一只胳膊擱在桌旁，微微露出一段雪白的雕花玉腕。芙蓉玉面生得雪團兒一般，只有一對妙目如白染皂，似嗔非嗔，如泣如訴。若是不曾得了這號兒病，當真是個云鬢花顏的絕色女子，張三郎如今見她紅顏白發，不知怎的心中憐惜之意大盛。

張三郎見了喬大姐兒的相貌，正是當日在那觀音廟之中驚鴻一瞥的女子，大姐兒瞧著這張三郎，倒也是好生眼熟，好似當日在老娘娘廟中撞客的那個金剛尊神一般，只是如今人家不曾點破了，自己怎么好趕著男家去問，也只好按下不提。

一面瞧見三郎不錯眼珠兒盯著自己，只得低垂著粉頸，微微回避。張三方察覺自己的行為莽撞了，雖然尷尬，也只得沒話找話道：

“方才路上遇見一個小丫頭子，名喚引弟的，引著我去尋了干娘，聽那小孩子說，姑娘好針黹。”

大姐兒聽見夸她，淡淡的搖頭說道：“哪里就像她說的那么好了，不過是小孩子家，沒見過什么新鮮玩意兒，就當做寶貝一般，將來大了，見多識廣，未必還會把奴家的針線放在眼里……”

張三郎見這女子言語之間自有一股落寞神態，便起了憐香惜玉之心道：“世上喜新厭舊的人是有的，只是若總往壞處想，人生在世還有什么趣兒呢，世上總還是善人多些，小人見姑娘眉間似蹙，只怕也是個水晶心肝玻璃人兒，既然聰慧，難免心思重些。

常聽見坐堂的郎中說過，年輕女子多半身子陰虛，若是再一味傷春悲秋，作踐壞了身子不是玩的，小人雖然愚鈍，或可一解心懷，日后姑娘有何縈心的事情，若不嫌棄，不妨對小人說……”

那喬大姐兒原本聽見繼母說了，如今有個鎮上的更夫，知道自己身染怪病，還是情愿前來求娶，心中猜測此人多半是圖個新鮮，再不然就是窮得實在討不到媳婦兒了，方才想起這么個法子來。所以情愿與他對相對看，只怕凡夫俗子見了自家古怪相貌，自然是躲之不及的了。

如今見這張三郎生得好生雄壯的模樣兒，為人倒也算是心思細膩軟款溫柔，最難得的是不似旁人那般，見了自己就流露出驚怖畏懼的神色，反而舉止溫文，好言相勸，原本涼透的心里，竟隱隱的生出些暖意來。

當初心底無私之時，原本不在意當面鑼對面鼓的議親，如今一旦有些心動，竟是芳心羞澀起來，低垂了粉頸不肯言語了。

那張三郎不知大姐兒心中如何想法，忽見姑娘低了頭不理他，還道是自家說錯了話，顯得輕薄了人家，心中焦急，待要找補幾句，倒不知哪里得罪了她，只得紫漲了面皮，雖是寒冬臘月，倒急出一頭的汗來。

喬大姐兒見張三郎半晌不言語，只得忍住羞澀之意抬眼看他，但見那小伙子憋得滿臉通紅，神色緊張盯著自己，忍不住撲哧兒一樂，又連忙伸手掩在唇邊，一面見堂屋里灌了些冷風進來，遂從衣襟兒上扯下一方帕子來，也不當面遞給張三郎，只顧往他懷里一丟。

那張三見姑娘扔了帕子過來，如果至寶一般接在手中，趕忙揣入懷里，急的姑娘也顧不得害羞，連忙說道：“是給你抹臉的……”

張三郎聽了，方才回過味兒來，如今自己不拿來抹汗，倒私藏入懷，倒像是兩個私相授受一般，趕忙又掏了出來，胡亂往臉上抹了抹，抹到了一半，忽然又停住了道：“只怕臟了姑娘的帕子。”

☆、第16章 議彩禮討價還價

喬大姐兒見張三郎手忙腳亂的十分拘謹，心中便知他是個正人君子，不慣與女子調笑，才會這般緊張，對他又生出了幾分好感來，看他左右為難的樣子十分不落忍，因說道：“這不值什么，奴家貫會女紅，一條帕子不過一時半刻就繡得的，三爺若不嫌棄，留下用也使得。”

兩個正說著，忽見外頭三仙姑撞了進來笑道：“好了，好了！”

大姐兒見媒人進來，臉上一紅就站起身子，對著張三郎福了一福，回避入了內室之中，那張三此番恨不得跟了她進去，只是礙于干娘在旁，只得站起來說道：“干娘做什么恁般咋呼，我倒沒什么，仔細沖撞了姑娘。”

三仙姑見張三手里拿了姑娘的帕子，就知道兩個彼此心里都有了意了，方才自己在外頭又是一力攛掇了那婆娘答應，只怕這一份媒謝錢是少不了的，自然滿面堆歡。

伸手在張三郎額頭上一戳，啐了一聲笑罵道：“好個忘恩負義的小廝兒，這才叫娶了媳婦兒忘了娘呢。”說的張三郎臉上一紅，又聽見內間有人嬌笑了幾聲，仔細聽去，好似是那喬大姐兒妹子的聲音。

婆子這廂叫張三郎站好了，去外頭請了陳氏進來，叫她上座，用胳膊肘兒捅了捅張三郎的肋條笑道：“可真是個傻姑爺，只管站著，還不給岳母大人磕頭？”

張三郎這才回過神兒來，連忙跪在地上納頭便拜，口稱岳母大人在上，小婿這廂與娘見禮。那婦人也只是微笑，并不十分熱絡，慢條思理兒道：“哥兒且請起來吧，如今既然是定了的事，只怕小婦人還有幾句話要問你的。”

張三郎如今看在喬大姐兒面上，敬重她是長輩，連忙正色說道：“不知道有什么事情吩咐小婿。”陳氏倒不曾急著答話，端起桌上茶盅來，慢悠悠的送向唇邊，吹得溫涼不沾了，作勢抿了兩口，方才放下，從衣襟兒袖袢兒上扯了帕子，在唇邊抿了抿，方才說道：

“如今人也給你瞧見了，哥兒覺得我們家大姐兒怎么樣呢？”張三聽見這話，只顧紫漲了面皮，支支吾吾了半日方說道：“姐兒生得好相貌，聽見在針黹女紅上頭十分了得，又整治得好菜蔬，調理的好湯水，小人心里自是愿意的，只是不知大姐兒尊意如何……”

陳氏聽了這話，有些酸酸的說道：“喲，這些年倒是頭一個后生說我們家大姐兒好相貌的，竟是前世冤孽也未可知啊……”

那三仙姑聽見陳氏泛酸，生怕事情告吹了，連忙笑著找補道：“太太說笑了，俗話說蘿卜白菜各有所愛，姐兒原是念書人家的貴小姐，又有太太這么識文斷字的娘調理著，不是有恁么一句話么，叫做什么腹有詩書氣自華的，就是相貌上有些小病小災兒的，原不值什么，常言道內言不出外言不入，姐兒若是出了門子，自然也是在內室之中打點家事，瞧三郎這樣誠心誠意的，斷然舍不得叫她一個年輕媳婦子出去賣頭賣腳的不是？”

說著，拿眼睛瞟著張三郎，三郎原本也是個聰明人，連忙點頭說道：“干娘說的是，若是這一回能夠遂了心愿，小人愿意將大姐兒當做玉女娘娘一般供奉在家里，不叫她受了半點兒委屈才是。”

那陳氏見張三郎言辭懇切態度卑微，只怕是真的動了心思，心中捉摸著若是大姐兒的婚事再拖下去，喬二姐兒只怕也是難說人家兒，難道日后自己真要帶著兩個老姑娘過活不成？如今見這后生雖然只是小小更夫，到底領著朝廷的餉，又生的好個模樣兒，必然不是久居人下之人，如今他看上了大姐兒，倒不如趁此機會招了這個女婿，來日自己也是終身有靠。

想到此處故作傷感嘆道，瞧見你們小兩口兒這般投緣，倒勾動了小婦人我的塵凡來，當日我們老爺在時，何嘗不是琴瑟和諧，如今那狠心短命的伸腿兒去了，丟下我寡婦失業的，領著兩個女孩兒并一個未成人的小子，看緊了門戶也是不易，既然你這小后生家愿意替我們娘兒幾個做主，倒也是一件好事，只是若把姐兒給了你，小婦人晚景凄涼之際，哥兒可不能不認我這個娘……

張三郎聽見婦人這話，連忙躬身答道：“岳母大人放心，您對大姐兒養育之恩天高地厚，小婿做兒女的如何不思報答之理，只是如今茅檐草舍，不好接了娘過去，等日后我與大姐兒立住了時，定然時常幫襯，絕不生份了便是。”

婦人見張三郎打了包票，方才略微有了笑模樣兒道：“果然如同仙姑說的，是個明白人情的孩子，姐兒若是跟了你去，小婦人我也能放心些個，只是大姐兒這一走，家中就少了一半兒的進項……”<script>chapter1();</script>